In diesem Stadium sind alle Szenarien leicht zu identifizieren.
Um die beste Chance zu haben, zwei Play-in-Spiele auswärts zu vermeiden, müssen die Lakers gewinnen. Um überhaupt auf ein Heimspiel hoffen zu können, müssen sie gewinnen. Und für das größte Ziel – ein Top-6-Ergebnis im Westen – müssen die Lakers gewinnen.
Eine Menge.
„Wir verstehen, dass die Zeit von entscheidender Bedeutung ist“, sagte Lakers-Trainer Darvin Ham. „Und wir müssen beschäftigt sein, um das zu tun, was wir versuchen.“
Der Auftritt am Montag in der Crypto.com Arena ermöglichte den Lakers alle Möglichkeiten.
Mit LeBron James, der in der Verteidigung herumflog, Austin Reaves, der das Spiel auf beiden Seiten beeinflusste, Anthony Davis, der den Korb dominierte, und D’Angelo Russell, der alle möglichen Spielzüge machte, wirkten die Lakers wie eine Bedrohung.
Bei einem 116-104-Sieg über die Thunder, die durch die Niederlage auf den zweiten Platz der Western Conference zurückfielen, dominierten die Lakers und ärgerten Oklahoma City für kurze Zeit.
James vereitelte einen Lupfer von Chet Holmgren am Rand, Reaves belästigte den MVP-Kandidaten Shai Gilgeous-Alexander und Russell leitete das vierte Viertel ein, indem er den Ball freigab und eine Übergangsmöglichkeit schuf.
„Man kann sich nicht entspannen“, sagte Russell. „Ich denke, sie sind die Nummer eins, oder?“ Ja, ich meine, man muss bereit sein, gegen diese Jungs zu spielen. Es ist kein Zufall.
Die Thunder, die am zweiten Abend eines harten Aufeinandertreffens spielten, eröffneten heiß – nicht der Start, den die Lakers brauchten, nachdem sie am Samstag gegen die Denver Nuggets verloren hatten.
Ein junger Lakers-Fan reagiert, nachdem Lakers-Star LeBron James am Montag in der ersten Halbzeit gegen die Oklahoma Thunder getroffen hat.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Die Lakers lagen etwas mehr als zur Hälfte des ersten Viertels mit 20:8 zurück, aber zum ersten Mal seit der All-Star-Pause reagierten sie mit der defensiven Wildheit, die ihren Lauf in der Spätsaison vor einem Jahr auszeichnete.
In den nächsten 17 Minuten erzielte Oklahoma City nur 23 Punkte, während die Lakers in Bestform waren.
Einige Ausrutscher zu Beginn der zweiten Halbzeit lösten sich schnell von selbst, bevor Russell den Thunder die Tür zuschlug, indem er ein Dreier-Trio mit komisch ansteigenden Schwierigkeitsgraden schlug.
James, der zuvor zum 68. Mal zum Konferenzspieler der Woche gewählt wurde, erzielte nur 19 Punkte, holte sich aber 11 Rebounds und acht Assists.
Russell beendete das Spiel mit 26 Punkten, Davis fügte 24 Punkte und 12 Rebounds hinzu und Reaves erzielte 16 bei acht Schüssen und hatte sechs Rebounds und sieben Assists.
Die 104 Punkte der Thunder waren die wenigsten Punkte, die die Lakers seit dem 7. Januar zugelassen hatten. Dies ist auch der dritte Sieg der Lakers in Folge gegen Oklahoma City, ein Team, gegen das sie möglicherweise in der ersten Runde der Playoffs antreten könnten.
Lakers-Stürmer Taurean Prince (rechts) und Center Jaxson Hayes (links) versuchen am Montag in der ersten Halbzeit, einen Schuss des Oklahoma City Thunder-Guards Aaron Wiggins zu blocken.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Ein weiteres von den Lakers verfolgtes Team, Sacramento, kommt am Mittwoch in die Stadt.
„Es ist ein sehr wichtiges Spiel. Wir werden in der nächsten Woche zweimal gegen sie spielen“, sagte Davis. „Es wird ein großes Spiel, und das Spiel nächste Woche wird ein großes Spiel sein. Wir müssen hineingehen und uns um das Geschäft kümmern.
Sie wissen, worauf es ankommt – sie haben es am Montag gezeigt. Alles, was sie tun müssen, ist, es weiterzumachen.
