Jason Kelce konnte seine Gefühle nicht verbergen, als er am 15. Januar im Raymond James Stadium das Spielfeld verließ. Die Philadelphia Eagles wurden in der Wildcard-Playoff-Runde knapp mit 32:9 von den Tampa Bay Buccaneers geschlagen und beendeten ihre Saison 2023 enttäuschend. Mode – mit einer einzigartigen Reise zu den Playoffs.
Für Kelce und die gesamte Eagles-Organisation bedeutete sein Weggang vom Feld jedoch mehr als nur das Ende der Saison. Es markierte auch das Ende einer Karriere in der Hall of Fame.
Am Montag gab der 36-Jährige offiziell seinen Rücktritt nach 13 Saisons in der NFL bekannt. Er hatte seine Teamkollegen bereits genau sieben Wochen zuvor über seine Entscheidung zum Rücktritt nach der Niederlage der Eagles in Tampa informiert.
„Er ist etwas Besonderes und ich liebe ihn“, sagte Eagles-Cheftrainer Nick Sirianni damals. „Einer der außergewöhnlichsten Typen, mit denen ich je zusammen war.“
Kelce kam 2011 nach Philadelphia. Als Fünftrunden-Pick von Cincinnati wurde er zu einem der größten Center in der Geschichte der NFL und zur Legende der Eagles-Franchise.
Die Tatsache, dass er seine gesamte Karriere in derselben Organisation und in derselben Stadt verbrachte, erfüllte Kelce mit Stolz.
„Es war immer mein Ziel, meine gesamte Karriere in einer Stadt zu spielen“, sagte Kelce auf seiner Pressekonferenz zum Ruhestand. „Ich hätte mir nichts Besseres wünschen können, wenn ich es versucht hätte.“
Obwohl Kelce eine der körperlich anspruchsvollsten Positionen im Sport innehatte, startete er im Laufe seiner Karriere in 205 regulären Saison- und Playoff-Spielen. Auch wenn seine Statistiken außerhalb dieser Spiele und seiner sieben Fumble-Recovery-Erfolge praktisch leer sind, war er vom ersten Tag an ein Eckpfeiler der Organisation.
Kelce wurde sechs Mal zum All-Pro der ersten Mannschaft ernannt – einer von nur fünf NFL-Centern, die diese Zahl erreichten, die anderen waren alle in der Hall of Fame – und verhalf den Eagles im Februar 2018 zum Gewinn ihres ersten Super Bowls. Er wurde ebenfalls benannt sechsmal Mannschaftskapitän.
Und während sein Name auf der nationalen Bühne möglicherweise eher mit seinem Bruder, dem Chiefs-Tight-End Travis Kelce, als mit seiner Leistung auf dem Spielfeld verbunden ist, hat Kelce das geschafft, was nur wenigen Offensivspielern gelang: Er wurde zu einem bekannten Namen . aus eigener Kraft, vor allem wegen seiner Beziehung zu seinem Bruder, ja, aber auch wegen seines Status als Philadelphia- und NFL-Ikone.
Schauen Sie sich seine Rede bei der Super Bowl-Parade der Eagles an, um zu sehen, wie alles in einem einzigen Moment zusammengefasst wird.
Denn selbst wenn er auf dem Spielfeld beeindruckend war, darf seine Wirkung auch außerhalb des Feldes nicht unerwähnt bleiben. Kelce engagierte sich auch stark in der Community, unterstützte zahlreiche Organisationen und veröffentlichte in den letzten zwei Jahren sogar jeweils ein Weihnachtsalbum, um Geld für wohltätige Zwecke zu sammeln.
Dieser Teil von Kelce wird bleiben; Er werde im Ruhestand nicht aufhören, sich für wohltätige Zwecke zu engagieren, sagte er Der NFL-Bericht im Oktober.
„Hier wird es bald vorbei sein“, sagte er über seine Spielerkarriere. „Wenn das hier der Fall ist, was durchaus der Fall sein könnte, wollen wir sicherstellen, dass wir startklar sind, wenn der Fußball vorbei ist. Wir arbeiten an all diesen verschiedenen Möglichkeiten, um herauszufinden, was Sie im Ruhestand tun möchten. Und dann.“ Und obendrein genieße einfach die letzte Zeit, die du mit den Jungs verbringst. …
„Wenn sich diese Gelegenheiten bieten, wird einem klar, dass je näher man dem Ende seiner Karriere rückt, desto weniger Möglichkeiten werden, diese lustigen und spannenden Dinge mit Fans und Freunden zu unternehmen. Ich denke, Sie sind sich dessen bewusst und möchten sicherstellen, dass Sie sie noch öfter machen, denn wenn es fertig ist, wird es nicht mehr so oft da sein.
Dass Kelce das Spiel verlässt, wird ihn nicht davon abhalten, einen positiven Einfluss zu haben. Die Eagles haben nun die Aufgabe, nicht nur ihr langjähriges Startzentrum zu ersetzen; Sie müssen eine Franchise-Legende ersetzen
Sie müssen das Herz und die Seele ihres Teams ersetzen.
„Es hat viel Arbeit und Entschlossenheit gekostet, hierher zu kommen“, sagte Kelce am Montag. „Ich war während meiner gesamten Karriere der Außenseiter und ich meine es ernst, wenn ich es sage: Ich wünschte, ich wäre es immer noch. Wenige Dinge haben mir mehr Freude bereitet, als jemandem das Gegenteil zu beweisen.
Er hat es wirklich geschafft.