Rauch und Aschevon Amitav Ghosh (Farrar, Straus & Giroux). Dieses Buch ist eine Mischung aus Gartenbau- und Wirtschaftsgeschichte und schlägt vor, den Schlafmohn als „eine eigenständige historische Kraft“ zu betrachten. Ghosh erörtert die Ursprünge von Opium als Freizeitdroge – es wurde von den Höfen der Mongolen-, Osmanen-, Safawiden- und Mogulreiche bevorzugt, die ihre Macht jeweils auf unterschiedliche Weise verstärkten –, aber er geht auf seinen Konsum durch westliche Kolonisatoren ein. Mitte des 18. Jahrhunderts starteten die Briten eine Kampagne, um die chinesische Bevölkerung von in Indien hergestelltem Opium abhängig zu machen, in der Hoffnung, ein Handelsungleichgewicht zu korrigieren. Ghosh beschreibt detailliert den daraus resultierenden illegalen Handel – Opiumimporte wurden in China verboten – und argumentiert schließlich, dass die britische „Schlägerei“ „nach den Maßstäben seiner und unserer Zeit völlig unhaltbar“ sei.
Im Gedenken an die Bauernvon Patrick Joyce (Scribner). In dieser elegischen Geschichte präsentiert Joyce einen sorgfältigen Bericht über eine Lebensweise, an die bis vor Kurzem die überwiegende Mehrheit der Menschheit gebunden war. Indem Joyce sich mit den Rhythmen und Ritualen des bäuerlichen Daseins beschäftigt, zeigt sie, wie sehr sich unsere landwirtschaftlich arbeitenden Vorfahren in ihrem Verständnis von Zeit, Natur und Körper von uns unterschieden. „Wir haben Körper, die wir in unserem Geist tragen, während sie war ihre Körper“, schreibt er. Das relative Fehlen von Bauern in den historischen Aufzeichnungen und die blitzschnelle Geschwindigkeit, mit der sie verschwunden zu sein scheinen, sind Anlass für einen bewegenden Schlussaufsatz über die Dringlichkeit der Bewahrung unserer kollektiven Vergangenheit. „Fast alle von uns sind auf die eine oder andere Weise Bauernkinder“, schreibt Joyce. „Wenn wir von der Vergangenheit abgeschnitten sind, sind wir auch von uns selbst abgeschnitten. »
Illustration von Rose Wong
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