Von Leroy Leo und Sriparna Roy
(Reuters) – Die winzigen Drähte des Gehirnchips, den Neuralink dem ersten Teilnehmer einer von Elon Musks Unternehmen geleiteten Studie implantiert hatte, seien „mehr oder weniger sehr stabil“ geworden, sagte ein Unternehmensleiter am Mittwoch.
Das Unternehmen teilte im Mai mit, dass sich im Gehirn von Noland Arbaugh, der aufgrund eines Tauchunfalls im Jahr 2016 von den Schultern abwärts gelähmt war, mehrere winzige Drähte gelöst hätten.
„Sobald die Gehirnoperation abgeschlossen ist, dauert es einige Zeit, bis sich das Gewebe stabilisiert und die Drähte an Ort und Stelle befestigt, und wenn das passiert, ist alles stabil“, sagte Dongjin „DJ“ Seo, Generaldirektor von Neuralink.
Bisher war Arbaugh aus Arizona der einzige Patient, der das Implantat erhielt, aber Musk sagte, er hoffe, dieses Jahr eine hohe einstellige Teilnehmerzahl zu haben.
Das Unternehmen ergreife nun risikomindernde Maßnahmen wie die Schädelmodellierung und die Senkung der Kohlendioxidkonzentration im Blut bei Patienten auf ein normales Niveau, sagten Führungskräfte des Unternehmens in einer Live-Übertragung auf der Social-Media-Plattform X.
„Bei künftigen Implantaten ist es unser Plan, die Oberfläche des Schädels gezielt zu formen, um den Platz unter dem Implantat zu minimieren … wodurch es näher an das Gehirn herankommt und ein Teil der Spannung auf den Drähten beseitigt wird“, sagte er Matthew MacDougall, Leiter der Neurochirurgie bei Neuralink.
Neuralink testet derzeit sein Implantat, um gelähmten Patienten die Nutzung digitaler Geräte durch selbstständiges Denken zu ermöglichen. Das Gerät arbeitet mit winzigen Drähten, die dünner als ein menschliches Haar sind. Sie nehmen Signale vom Gehirn auf und übersetzen sie in Aktionen wie das Bewegen eines Mauszeigers auf einem Computerbildschirm.
Elon Musk sagte während der Live-Übertragung, dass das Gerät dem Gehirn keinen Schaden zufüge. Die US-amerikanische Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde, die das Gerät bereits vor Jahren in Betracht gezogen hatte, äußerte Sicherheitsbedenken, gab dem Unternehmen aber letztes Jahr schließlich grünes Licht, mit der Erprobung des „Mannes“ zu beginnen.
Bisher konnte Arbaugh mit dem Gerät Videospiele spielen, im Internet surfen und einen Cursor auf seinem Laptop bewegen, während er selbstständig denken konnte, heißt es in den Blogbeiträgen und Videos des Unternehmens.
Neuralink arbeitet auch an einem neuen Gerät, bei dem angeblich die Hälfte der Elektroden im Gehirn implantiert werden muss, um es effizienter und leistungsfähiger zu machen, sagten Führungskräfte.
(Berichterstattung von Leroy Leo, Sriparna Roy in Bengaluru und Rachael Levy in Washington; Redaktion von Shailesh Kuber)