INDIANAPOLIS – Sie haben versucht, dies zu verhindern. Sie haben versucht, das zu umgehen. Und sie haben zumindest versucht, sich zu diesem Thema zu äußern.
Eine Nebensaison später scheint bei einem Zoom-Meeting der NFL-Runningbacks erst dieses dritte Ziel erreicht worden zu sein.
Im vergangenen Juli half Austin Ekeler, Executive Vice President der NFLPA, bei der Organisation eines Live-Calls für eine Positionsgruppe, die sich unterbewertet und entmutigt fühlte. Während dieses Anrufs und der Gruppen-SMS fragten sie sich, warum sie keine langfristigen Verträge bekamen und warum das Franchise-Tag zu einer Waffe zu werden schien, die gemeinsam gegen sie eingesetzt wurde.
War es einfach nur unglückliches Timing, da Saquon Barkley von den New York Giants, Tony Pollard von den Dallas Cowboys und Josh Jacobs von den Las Vegas Raiders alle im selben Zyklus in die Free Agency wechselten? Wurden Ezekiel Elliott von den Cowboys und Dalvin Cook von den Minnesota Vikings eher wegen ihrer veralteten Megaverträge entlassen, als weil jeder einigermaßen große Running Back-Vertrag nun in der gesamten Liga tabu wäre?
Vielleicht, so hofften die Spieler, war dies ein kleiner Funke auf dem Radar und der Trend einer zyklischen Liga würde sich erholen.
Die vorherrschende Meinung in der Scouting-Gruppe der NFL ist, dass dies nicht der Fall sein wird.
Bedenken Sie, dass laut Spotrac.com mehr als 40 Running Backs in der NFL-Geschichte Mehrjahresverträge über durchschnittlich mehr als 7 Millionen US-Dollar pro Jahr erhalten haben. Und doch gehen 20 Jahre, nachdem der erste Vertrag diese Stratosphäre erreicht hat, nur fünf Running Backs mit Verträgen in dieser Größenordnung in die Saison 2024. (Garantien und Struktur sind weitere relevante Faktoren, anhand derer Verträge beurteilt werden.)
Yahoo Sports hat diese Woche mit Führungskräften, Trainern und Agenten der NFL gesprochen, um die Wahrnehmung der Liga zum Running Back-Markt einzuschätzen. Hier sind unsere drei wichtigsten Erkenntnisse:
1. Das Argument für die Erstellung einer Liste
Die meisten NFL-Teams glauben nicht, dass das Laufspiel im weitesten Sinne an Wert verloren hat. Doch viele überdenken ihre Strategie zur Etablierung eines Laufspiels. Trainer und Agenten verweisen auf einen wachsenden Trend, in Offensive-Line-Verträge zu investieren, anstatt in Running Backs, um einen Running-Angriff voranzutreiben. Die Fähigkeit einer Offensivlinie, gleichzeitig das wichtigste Kapital des Teams, seinen Quarterback, zu schützen, bringt zusätzliche Punkte ein.
Andrew Berry, General Manager der Browns, dessen Running Back Nick Chubb einen der fünf lukrativsten Verträge auf dieser Position erhält, erläuterte seine Erkenntnisse aus Chubbs Verlust und dem Kreuzbandriss am Ende der Saison. Die Browns belegten trotz des Verlusts von Chubb den 12. Platz bei den Rushing Yards und den 14. Platz bei den Rushing Touchdowns.
„Offensichtlich ist Nick einer von einer Million, und vielleicht ist er tatsächlich einer von einer Milliarde, und deshalb werden wir nicht die konstant explosiven Läufe bekommen, die man mit den Besten im Fußball bekommt“, sagte er. sagte Berry. „Aber wir glauben auch fest daran, dass das laufende Spiel in erster Linie von der Stärke der Offensivlinie und dann vom Plan selbst abhängt. Wenn man einen Differenzierer wie Nick hat und jemanden, der auf seinem Niveau etwas schaffen kann, kann er diesen Bereich des Spiels natürlich wirklich verbessern. Aber wir mussten lernen, ohne ihn zu laufen, und das haben wir hinreichend geschafft effiziente Vorgehensweise.
Wenn man dazu noch eine stetige Zahl kostenkontrollierter, NFL-fähiger Interessenten hinzufügt, ist ein Wandel schwer vorstellbar.
2. Schematische Argumentation
Es ist kein Geheimnis, dass die NFL Quarterbacks und das Passspiel immer mehr wertschätzt. Regeländerungen, die Zuweisung von Gehaltsobergrenzen und die Starpower im Marketing machen dies deutlich. Ein AFC-Verteidigungsassistent erklärte am Donnerstag, dass die Verteidigung zuversichtlich sei, regelmäßig Antworten zu finden, um dem entgegenzuwirken, es sei denn, ein Running Back könne ohne die Hilfe einer unterstützenden Besetzung explosive Läufe erzeugen, die die Endzone erreichen. Hinzu kommt das Aufkommen immer athletischerer Quarterbacks, die einige der Abstands- und Timing-Probleme verursachen, für die sie einst Running Backs brauchten, und die Wirkung des Laufspiels kommt auch weiterhin zum Tragen.
„Ich denke einfach, dass es eine vorübergehende Liga ist“, sagte Brandon Beane, General Manager der Bills. „Ich denke also, dass die Verteidiger, die aus dem Rückfeld herauskommen, aber auch im Passspiel unpassend sein können, mehr Wert haben werden als die traditionelle, alte Schule, die für drei Yards und eine Staubwolke aufgestellt wird.“ kommt zurückgerannt.
Die Christian McCaffreys der Liga, die von den Teams eher als „Offensivwaffen“ denn als Running Backs angesehen werden, werden weiterhin davon profitieren. Traditionelle Running Backs werden einen schwierigeren Weg vor sich haben.
3. Das analytische Argument
Angebot und Nachfrage wirken sich auf jeden Markt aus. Das Gleiche gilt für das dominante Gefühl. Je weniger Neugeld die Teams den Running Backs zahlen, desto weniger benötigen die Teams Running Backs neues Geld zu zahlen. Ein NFL-Agent bezeichnete das Gespräch als eine Frage der „Wiederbeschaffungskosten“. Welche Auswirkungen hätte es, wenn ein Team drei weitere maßgeschneiderte Running Backs zum Preis eines Leading Backs entwerfen und 70 % der Wirkung erhalten könnte? Fügen Sie noch einige schematische, vorgeschaltete Falten hinzu, die die Laufbahnen für Running Backs markieren, und Fans müssen nicht weiter als Mike McDaniels Erfolg bei den Miami Dolphins suchen, um es zu verstehen.
Die Gerüchte über die Verpflichtung des Indianapolis Colts-Runningbacks Jonathan Taylor durch die Miami Dolphins im vergangenen Trainingslager machten die Runde. Stattdessen nutzten die Dolphins einen Doppelsieg von Routinier Raheem Mostert und Neuling De’Von Achane und rückten mit schnellen Angriffen in die Top 10 vor.
Die Front Offices glauben zunehmend, dass sie den Verlust eines guten Running Backs leichter ausgleichen können als dies bei einem Quarterback, Passer und Offensive Lineman der Fall wäre. Inside Linebacker und Safety-Aktien verzeichneten ähnliche Marktrückgänge, von denen der Agent glaubte, dass das Aufkommen von Analysen sie nur noch weiter vorantreiben würde.
Die Analysen zeigen einmal mehr, was Listenerstellungspraktiken weiterhin beweisen.
„Ich glaube nicht, dass es eine Abwertung der Position des Running Backs gibt. Ich denke, die Arbeitsteilung wurde etwas stärker getrennt“, sagte Titans-Cheftrainer Brian Callahan. „Sie wollen Leute, die den Ball tragen können, Sie wollen Leute, die beschützen können, und Sie wollen Leute, die außerhalb des Rückfelds dynamisch sein können. Manchmal ist es ein Spieler, manchmal sind es drei. Ich denke, was passiert, ist, dass die Arbeitsteilung in diesem Raum verteilt wurde.
„Ich werte die Position des Running Backs also nicht ab. Ich weiß, wie wertvoll es ist. Letztendlich müssen Sie einfach viele verschiedene Typen haben, wenn Sie diesen Raum für Ihr Team aufbauen.