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Ryan McGee, leitender Autor bei ESPN
Eine rostige Getränkedose zum Gedenken, eine Zeitung, ein Taschenfahrplan und eine VHS-Kassette ohne Gerät zum Abspielen.
Das ist es, was meine heutige NC State Wolfpack-Sammlung von 1983 zusammenfasst. Früher war es ein Museum. Schachteln mit T-Shirts und Mützen, Zeitschriften und Büchern, Buttons und Autoaufklebern. Alles in Rot und Weiß. Alles verziert mit einer Kombination von Aufdrucken in Großbuchstaben: CARDIAC PACK, HUNGRY LIKE THE WOLF, DESTINY’S DARLINGS und NCAA CHAMPIONS.
Sie waren und sind meine Lieblingsmannschaft. Dieses Team, mit dem ich auch jetzt noch jedes Mitglied des Kaders mühelos besiegen kann, von den March Madness-Persönlichkeiten Derek Whittenburg und Lorenzo Charles bis hin zu Tommy DiNardo und Walt Densmore, die sich im Laufe der Saison vier Punkte bei sieben Schüssen teilten. Ein riesiges Poster des Sports Illustrated-Covers vom 11. April 1983 – „Miracle Workers“ – hing in meinem Schlafzimmer und liegt immer noch in einer Röhre irgendwo in meinem Keller. Jedes Mal, wenn ich Basketball gespielt habe, von kirchlichen Jugendligen über College-Ligen bis hin zu Senioren- und Knieschützerligen, habe ich die Nummer 41 getragen. Warum? Denn das sind die Nummern, die der Mittelpunkt dieses Teams und der Mittelpunkt dieser SI-Berichterstattung, Thurl Bailey, trägt. Und jedes Mal, wenn ich mit dieser Nummer auf meiner Brust zu einer Freiwurflinie gehe, führe ich immer die gleiche Routine vor dem Schlag durch: rechter Fuß nach vorne, linker Fuß leicht nach hinten, fünf Dribblings, Augen gesenkt, Blick nach oben, Ziehen Sie es wie ein Fadeaway. Wofür? Denn so hat es der Neuling, der die Saison rettete, Ernie Myers, gemacht.
Ich habe NC State nicht besucht. Aber ich bin in Raleigh aufgewachsen und habe die Grundschule fast gegenüber vom Campus besucht, und ich hätte nicht gedacht, dass irgendetwas, was ich jemals in meinem jugendlichen Leben entdecken würde, meine Fantasie und mein Adrenalin anregen würde. wie Star Wars und ein Haufen Münzen die Arkade.
Das Wolfsrudel von 1983 hat es geschafft. Im Gegensatz zu Han Solo und Pac-Man waren diese Typen jedoch echt. Sie lebten in meiner Stadt. Sie aßen Pizza im selben italienischen Restaurant wie ich. Die meisten von ihnen waren noch Teenager, nicht viel älter als ich. Und doch waren sie Superhelden. Das sind sie immer. Ich traf Bailey erst vor drei Monaten zum ersten Mal und im Nu war ich wieder 12 Jahre alt.
Seit meinem 13. Lebensjahr trage ich die Nummer 41, von der Kirchenjugend über die Heimmannschaft bis hin zur Freizeitliga der alten Männer. Wofür? Denn mein Lieblingsbasketballspieler aller Zeiten ist Thurl Bailey. Heute Abend habe ich ihn endlich kennengelernt, dank Holly Rowe! Sie sagen: Treffen Sie niemals Ihre Helden. Nun, ich habe es geschafft. Und es war großartig. pic.twitter.com/xlkLXm6MuC
– Ryan McGee (@ESPNMcGee) 28. Januar 2024
Jeder Sportfan, selbst der mit dem verhärtetesten und vernarbtesten Herzen, hat dieses Team, das er jeden Tag seines Lebens mit sich herumträgt. Nein, kein Franchise oder eine Lieblingsschule. Ein einzelnes Team, eine Liste aller jemals von diesem Franchise oder dieser Schule vorgestellten Teams. Das eine Team in einer einzigen Saison, das den einzigen Moment hervorgebracht hat, den einen Moment, der uns davon überzeugt hat, so viel vom Kreisdiagramm unserer sterblichen Existenz dem Zuschauen zu widmen, wie Menschen um Punkte und Trophäen kämpfen – oder der bestätigt hat, warum wir es getan haben. Dies über so viele Jahre und so viele Enttäuschungen, um endlich den Lohn unserer Treue zu erfahren.
Als ich diese Woche durch die Straßen von Raleigh spazierte, kamen überall in Cap City Erinnerungen an dieses Team hoch. Die Männermannschaft war zum ersten Mal seit diesem Wunder von 1983 wieder im Final Four, und die Frauenmannschaft schloss sich ihnen an. Dieselben Orte, an die ich mich so gut erinnere, waren wieder da, von Konfetti und Bierresten bedeckt, vom roten, lichtdurchfluteten Glockenturm bis zum weitläufigen Innenhof zwischen den Gebäuden, der als Brickyard bekannt ist. 1983 ging ich mit meinem Vater dorthin und wir gingen umher und schauten uns die Nachricht an: „Wir haben das Final Four erreicht!“ Feier Trümmerfeld. Diese Woche, 41 Jahre später, war das Gefühl in der Frühlingssonne ähnlich, und warum nicht? Die Ähnlichkeiten sind frappierend.
Ein Cheftrainer, der wegen schlechter Ergebnisse kritisiert wurde und möglicherweise gar nicht so gut eingestellt war, hat plötzlich die Situation wieder in Ordnung gebracht. Damals war es Jim Valvano. Heute ist es Kevin Keatts. Ein Team, das das ACC-Turnier gewinnen musste, um überhaupt in das NCAA-Feld vorzudringen, und das irgendwie geschafft hat, obwohl es dafür gegen Ranglistenrivalen mit Superstars antreten musste. 1983 musste State Michael Jordans UNC Tar Heels und Ralph Sampsons Virginia Cavaliers schlagen. In diesem Jahr haben sie fünf Spiele gewonnen und dabei Duke und Carolina geschlagen, mit einem Overtime-Sieg gegen UVA dazwischen. Das Team von 1983 gewann auf dem Weg zum nationalen Titel neun Mal in Folge, darunter einen nervenaufreibenden OT-Sieg über den Emporkömmling Pepperdine, und krönte das Ganze mit Siegen über den (erneut) besten Spieler des Landes, Sampson, einen Überraschungsgast beim SEC Final Four , Georgia, und eine Überraschung für die öffentliche Meinung. – mit Akeem Olajuwon (er hatte noch nicht das „H“) und Clyde Drexler das unbesiegbare Houston zu sein. Das Team von 2024 befindet sich derzeit in einer Siegesserie von neun Spielen, darunter einem nervenaufreibenden Overtime-Sieg gegen Neuling Oakland, und um alles zu gewinnen, muss dieses Team den besten Spieler des Landes, Zach Edey von Purdue, besiegen, der als unbesiegbar gilt UConn geht davon aus, dass die Huskies mit einem überraschenden SEC-Final-Four-Besucher in Alabama klarkommen.
„Wenn es bekannt vorkommt, dann deshalb, weil es bekannt ist“, sagte Whittenburg lachend während seines perfekt getimten Benefiz-Golfturniers am Montagnachmittag. „Wir spüren es nicht so sehr, wie wir es gerne hätten, aber wenn wir es tun, fühlen wir uns ziemlich gut, nicht wahr?“
Es ist der beste Teil aller Sportarten, insbesondere aber des Hochschulsports. Selbst jetzt, wo wir alle in der kalten Korporatisierung von Neuausrichtung, NIL und der vorgeschlagenen Turnierausweitung herumgewirbelt werden, tut Ihre Schule, wenn sie eine heiße Phase erlebt und eine Saison voller Momente und Erinnerungen hervorbringt, das, was nur sehr wenige andere auf der Welt tun . dürfen. Es verbindet Generationen und bringt sie zusammen.
Ich habe es am Montagmorgen gesehen, als ich durch meine Social-Media-Feeds gescrollt habe, Fotos von Menschen, mit denen ich aufgewachsen bin und die NC State besucht haben, und die mitten auf der Party am Sonntagabend auf dem Campus Selfies mit ihren eigenen Kindern gemacht haben, die jetzt auch Studenten an der State University sind . Diese Woche kann jeder Zeuge dieser sehr roten Blutlinie werden. Machen Sie einen Spaziergang in die Mitte des Campus und zum renovierten Reynolds Coliseum, wo noch immer eine Bronzestatue von Valvano Wache hält. Der Großvater von NC State in seiner abgenutzten Windjacke der NCAA Champions von 1974, den Arm um seine Tochter mit ihrer Cardiac Pack-Truckerkappe von 1983 gelegt, beide posieren mit einem 18er NC State-Erstsemester, der nächsten Generation ihrer Abstammung.
Die Wolfpack-Party geht in Raleigh weiter!
Das Herren-Basketballteam der Final Four kehrt auf den Campus des NC State zurück!
h/t @GrahamHill98 pic.twitter.com/r0y3Mfo2mz
– 99.9 Der Fan (@999TheFan) 1. April 2024
„Was mich wirklich glücklich macht, ist, dass wir Studenten auf unserem Campus haben, die so etwas noch nie erlebt haben“, sagte Keatts am Dienstag. „Ich bin gestern auf dem Campus herumgelaufen und sie waren so begeistert von dem, was unser Team tat, so begeistert von dem, was unsere Damen machten. Die meisten unserer Schüler können das nur durch das erfahren, was ihre Eltern ihnen erzählt haben, oder vielleicht mit ihren Großeltern.“ . Ich glaube, das ist das Wichtigste. Es macht mich glücklich.“
Es macht alle glücklich. Aber es ist auch eine Erinnerung: Wir haben alle ein Team, aber wir sollten dabei nicht egoistisch sein. Ihr Team ist Ihr Team. Es gehört ihnen. Dieses Kind, das mit seinen älteren Eltern posierte, trug sein eigenes T-Shirt, eine Erinnerung daran, dass Opa und Mama ihren Rucksack hatten, aber jetzt hatte er seinen.
Auf dem T-Shirt stand in großen roten Buchstaben: „Es fühlt sich an wie 24“.
Vielleicht wird dieser Junge nächstes Jahr und jedes Jahr für den Rest seines Lebens die Nummer 30 des aktuellen Wolfpack-Helden DJ Burns Jr. tragen. Vielleicht wird er jedes Mal, wenn er sich an die Freiwurflinie begibt, immer die gleiche Vorschussroutine ausführen. : Ball auf die Hüfte, Kante fixieren, tief durchatmen, einmal abprallen, schießen. Wofür? Denn so hat es DJ Horne gemacht, der in Raleigh geborene Veteran, der Oakland zum Sieg verholfen hat.
In der Zwischenzeit sammeln Kinder in ganz Neuengland Ausrüstung und Kleidung mit Tristen Newton von UConn. Schüler aus West Lafayette räumen alles weg, was sie mit Edeys Gesicht finden können. Und selbst in Tuscaloosa kleben Jugendliche purpurrote Basketballtrikots an die Wände ihres Schlafzimmers neben den gerahmten Porträts von Nick Saban ihrer Väter, die immer noch von der ersten Teilnahme der Alabama-Männer an den Final Four inspiriert sind. Von Iowa City bis Columbia werden die Kleinen zum ersten Mal und ein Leben lang zu Fans, ob reicher oder ärmer, ob krank oder gesund.
Eines Tages werden auch sie mittleren Alters sein und Kisten in ihren eigenen Kellern durchstöbern und sich wieder jung fühlen, wenn sie das moderne Äquivalent einer rostigen Getränkedose, einer Zeitung, eines Taschenstundenplans und einer VHS-Kassette ohne Gerät wiederentdecken. um es zu spielen.
Weil es ihr Team ist. Das Team. Es fühlt sich an wie 24.