Clayton Kershaw hätte gerne gesehen, wie Tyler Glasnow am Dienstagabend gegen Logan Webb antrat.
Ein landesweites Fernsehpublikum auf TBS hätte das sicher auch getan.
Stattdessen war es beim 5:4-Sieg der Dodgers über die San Francisco Giants im Dodger Stadium Webb gegen Ryan Brasier … und Ryan Yarbrough … und Michael Grove … und die beiden anderen Pitcher, die die Dodgers im Spiel verwendeten zunächst das, was wahrscheinlich ist. In dieser Saison wird es viele Bullpen-Spiele geben.
„Wir machen das schon seit einiger Zeit“, sagte Manager Dave Roberts. „Ich denke, wir waren viele Vorreiter bei einigen Ideen, die auf einigen Widerstand stießen.“
In der Tat sollte es niemanden überraschen, der überrascht war, dass sich der Verein bereits so früh in der Saison für einen derart unterschiedlichen Einführungsplan entschieden hatte.
Wie Roberts feststellte, haben die Dodgers in den letzten Jahren der Ruhezeit des Startkrugs zunehmend Priorität eingeräumt. Vorbei sind die Zeiten, in denen Mitglieder ihrer Rotation alle fünf Tage den Ball spielen durften. Jetzt möchte das Team, dass seine Starter so oft wie möglich fünf, sechs oder sogar sieben Tage frei haben, in der Hoffnung, ihre Gesundheit zu erhalten und ihre Leistung zu maximieren.
Das bedeutet, dass der Verein bei der Wahl zwischen einem normalen Rotationszyklus oder einem gelegentlichen Starter-/Bullpen-Matchup, um alle anderen um einen zusätzlichen Tag rauszudrängen, davon ausgehen muss, dass er sich so oft wie möglich für Letzteres entscheidet.
„Letztendlich“, sagte Roberts über die zusätzliche Pause, die er seiner Rotation gönnte, „glauben wir, dass ihre Genesung besser ist und sie auf lange Sicht bessere Ergebnisse erzielen.“
Dank der weithin beneideten Fähigkeit der Dodgers, die Pitching-Tiefe wiederherzustellen – durch Nachwuchsförderung, kluge Spielerpersonalentscheidungen und die charakteristische Fähigkeit, übersehenen Veteranen zu geringfügigen Verbesserungen zu verhelfen – können sie dies tun, ohne unbedingt auf Erfolg verzichten zu müssen.
Dienstagabend war das jüngste Beispiel.
Nach einem torlosen ersten Inning von Brasier leistete Yarbrough in seiner Rolle als Swingman gerade genug und behielt trotz vier Runs in 4⅓ Innings einen frühen Vorsprung.
Von da an brachten Grove, Alex Vesia und Evan Phillips, der eine Parade mit vier Outs erzielte, die Dodgers über die Ziellinie und sicherten sich offensive Beiträge von Mookie Betts (zwei Treffer, darunter sein fünfter Homerun der Saison), Freddie Freeman ( drei Hits, seine dritte Leistung dieser Art in den letzten vier Spielen) und Kiké Hernández (der im vierten einen wichtigen Two-Run-Single erzielte) gingen nicht verloren.
„Wir spüren einfach unsere Tiefe“, sagte Roberts, „wir können es irgendwie [a pitching plan] zusammen.”
Das heißt nicht, dass es für den Stand des Spiels ideal ist.
Während eines Großteils seiner zukünftigen Karriere in der Hall of Fame verkörperte Kershaw eine gegensätzliche Philosophie. Fünfmal überschritt er 200 Innings pro Saison. Bis 2017 waren die meisten seiner Starts normal – oder zumindest das, was früher als normal galt – mit vier freien Tagen.
„Ich persönlich liebe es“, sagte Kershaw über die Standardroutine mit fünf Spielern. „Ich würde viel lieber alle fünf Tage eine Gruppe von Jungs, die ich kenne, werfen sehen.“
Doch wie bei allen Pitchern in der Dodgers-Organisation – und bei einem wachsenden Anteil der Starter in der gesamten Liga – haben sich die Normen für Pitching-Zeiten in den letzten Jahren langsam geändert.
Sogar Kershaws Arbeitsbelastung hat sich geändert, da der dreimalige Gewinner des Cy Young Award vor 94 seiner 132 Starts in den letzten sechs Jahren fünf oder mehr Tage frei hatte.
„Ich glaube nicht, dass irgendjemand wirklich die richtige Antwort kennt“, sagte Kershaw über den branchenweiten Trend. „Jungs werfen härter. Es ist anstrengender. Ich denke, wir sind an einem Punkt angelangt, an dem Ihr Arm vielleicht einfach mehr Zeit braucht, um sich zu erholen, wenn alle so hart werfen.
„Zumindest die Dodgers“, fügte Kershaw hinzu, „versuchen es herauszufinden.“
In gewisser Weise tut das Team – das auch auf eine sechsköpfige Rotation hintereinander verzichtet, um einen vollen Bullpen von acht Spielern aufrechtzuerhalten – so, als wüsste es die Antwort bereits.
Durch die Ausrichtung eines Bullpen-Spiels am Dienstag konnte der Verein Glasnow, seinem Starter am Eröffnungstag, zwischen dem Heimeröffnungsspiel letzte Woche und dem Serienfinale am Mittwoch fünf freie Tage gewähren.
Die verbleibenden vier Mitglieder der Rotation des Teams – Bobby Miller, Yoshinobu Yamamoto, Gavin Stone und James Paxton – werden dank des freien Donnerstags, der ihrer Chicago-Reise vorausgeht, alle sechs Tage Pause bekommen, bevor sie nächste Woche ihre nächsten Einsätze machen Minnesota.
„Wir werden es hier am Anfang etwas ruhiger angehen lassen, um den Jungs zusätzliche Tage zu gönnen, sich auszuruhen und das Fundament aufzubauen“, sagte Paxton nach seinem Saisondebüt am Montagabend. „Dann werden wir sicher wieder zu einem geregelteren Zeitplan zurückkehren.“
Wetten Sie nicht darauf.
Während die Dodgers schon seit langem der Pitcher-Ruhe Priorität einräumen – letztes Jahr startete das Team einen Pitcher nur 51 Mal mit einer Pause von vier oder weniger Tagen, einschließlich einer Handvoll Eröffnungsspielen in einem Inning –, hat die Zusammensetzung ihres Pitcher-Teams in dieser Saison dieses Ziel unterstrichen wie niemals zuvor.
Glasnow und Miller erreichen im Jahr 2023 die höchsten Innings ihrer Karriere, was den Club dazu veranlasst, zumindest zu Beginn dieses Jahres vorsichtig mit der Arbeitsbelastung umzugehen.
Yamamoto ist an den wöchentlichen Zeitplan gewöhnt, den er in der japanischen Nippon Professional Baseball League hatte, einen Zeitplan, den die Dodgers in seiner ersten MLB-Saison nicht so schnell ändern wollen.
Gerade ein Routinier wie Paxton könnte von längeren Pausen profitieren. Letztes Jahr, als der 35-Jährige von der Operation bei Tommy John zurückkam, hatte Paxton bei vier Starts in der regulären Ruhezeit eine ERA von 9,39, verglichen mit einer Marke von 3,57 bei 15 Einsätzen über fünf Tage oder mehr.
„Du hältst die Jungs die ganze Zeit über munter [the season]„, sagte Roberts. „Ich denke also, dass immer mehr Teams damit beginnen, es so zu machen.“
All dies ist natürlich mit Gesamtkosten verbunden.
Wenn die Dodgers am Dienstag bei einer normalen Rotation und nicht bei einem Punktspiel geblieben wären, hätten Chavez Ravines 49.365 ein Duell der Asse Glasnow und Webb erlebt. Am Mittwochabend wären Miller und Giants-Linkshänder Kyle Harrison dabei gewesen, zwei der besten jungen Pitcher in der MLB.
„Wenn man als Fan zu einem Baseballspiel geht, möchte ich, dass der Name des Startspielers erkannt wird“, sagte Kershaw. „Ich möchte Logan Webb gegen Glasnow sehen [game] …Ich möchte diese großen Namen sehen.
Der potenzielle Preis besteht jedoch darin, dass seine Leistung umso stärker abnimmt und das Verletzungsrisiko zunimmt, je regelmäßiger sich ein Pitcher ausruht. Für einen Verein mit World-Series-Ambitionen wie die Dodgers geht es jetzt darum, seine Arme für Oktober gesund zu halten und sich auf seine Stärke zu verlassen, um die reguläre Saison zu überstehen.
Der Dienstagabend war die erste Erinnerung an diese kaltblütige Berechnung.
Für die Mannschaft wird es diese Saison sicherlich nicht die letzte sein.
„Ich denke, dass die Branche allmählich dem folgt, was wir seit Jahren tun“, sagte Roberts. „Es ist schwierig, über das Ergebnis zu diskutieren.“