Mallory Swansons Tor für die Chicago Red Stars am Freitag – der Ausgleich beim 1:1-Unentschieden gegen die Orlando Pride – war ihr erstes Tor in einem Pflichtspiel seit 370 Tagen. Die Erleichterung war in ihrem Jubel spürbar, als sie zum Himmel blickte und ihre Hände in die Luft hob, und das Tor könnte ein Hinweis darauf sein, was dem Verein und dem Land bevorsteht.
Swanson riss sich während eines Trainingsspiels der US-amerikanischen Frauen-Nationalmannschaft vor der Frauen-Weltmeisterschaft 2023 die linke Patellasehne. Nicht nur, dass sie letztes Jahr fast die gesamte Saison der National Women’s Soccer League verpasste, sondern sie verlor auch ihren Platz bei der Weltmeisterschaft zum Mittelpunkt des Angriffs von Team USA werden.
Fast genau ein Jahr nach ihrer Verletzung und drei Spiele nach Beginn der neuen NWSL-Saison ist Swanson immer noch wieder die dominante Spielerin, die sie einst war. Alle sind sich einig, dass es einige Zeit dauern wird, dorthin zu gelangen, aber die erfolgreichen frühen Phasen von Swansons Rückkehr erinnern daran, wie hoch die Obergrenze des bald 26-Jährigen ist – und wie die Red Stars und die USWNT einst davon profitieren könnten . Wieder.
„Ich denke, was ich in den letzten drei Spielen gelernt habe, ist, dass es Zeit braucht“, sagte Swanson nach dem Spiel am Freitag. „Ich denke, ich musste mir etwas mehr Anstand geben und ehrlich gesagt tief durchatmen und den Ball schießen.“
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Diese Woche kehrt Swanson zu ihrem ersten offiziellen USWNT-Camp seit fast einem Jahr zurück, nachdem sie im Februar mit dem Team trainiert hatte. Sie wird wahrscheinlich an einem von zwei Spielen im abgekürzten SheBelieves Cup teilnehmen, der am Samstag beginnt, wenn die USA gegen Japan antreten.
Während Swansons Rückkehr zu ihren Torchancen und in die Nationalmannschaft eine Erleichterung für sie sein mag, gilt das Gleiche auch für die USWNT, die bei der Weltmeisterschaft letzten Sommer dringend eine Torjägerin wie Swanson brauchte. Nachdem die USWNT im Auftakt des Turniers auf ein untermächtiges Vietnam traf, erzielte sie für den Rest des Turniers nur noch ein Tor, bevor sie im Achtelfinale so schlecht wie nie zuvor ausschied.
Swanson war vor ihrer Verletzung in der Form ihres Lebens und erzielte in den ersten fünf Spielen der USWNT im Jahr 2023 sieben Tore. Sie hatte einen Punkt in ihrer Karriere erreicht, an dem sie ein Spiel im Alleingang mit der Art von individuellem Können verändern konnte, die ihr atemberaubend war besessen. von der Weltelite.
Sie hatte das Gleiche für ihren Verein getan, indem sie im Jahr 2022 die Spiele eines ansonsten durchschnittlichen Red Stars-Teams kontrollierte, in nur 16 Spielen 11 Tore und sechs Assists erzielte und die NWSL bei Toren + Assists pro 90 (1,23) anführte. Irgendwann gegen Ende der Saison dribbelte Swanson knapp außerhalb seines eigenen Strafraums in den gegnerischen Strafraum und erzielte ein Tor.
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Chicago, das von der Misswirtschaft der Vorbesitzer geplagt war, die in zwei aufeinanderfolgenden Nebensaisonen zu großen Abgängen führte, belegte 2023 den letzten Platz, da Swanson pausieren musste. Allerdings sind die Red Stars ein Klub im Wandel – es gibt jetzt etwas Neues im Team, und das kommt Swanson zugute.
Laura Ricketts aus der Ricketts-Familie, der die Chicago Cubs gehören, kaufte die Red Stars im September für 35,5 Millionen Dollar und versprach, weitere 25,5 Millionen Dollar für sofortige Investitionen und Verbesserungen auszugeben. Lorne Donaldson, der Swanson als Jugendspieler in Colorado trainierte und Jamaika bei der Weltmeisterschaft 2023 in ein besseres Achtelfinale führte, wurde im Januar als neuer Trainer von Chicago eingestellt. Swanson unterzeichnete daraufhin einen neuen Fünfjahresvertrag im Wert von mehr als 2 Millionen US-Dollar, was sie zu einer der bestbezahlten Spielerinnen der NWSL machte.
Jetzt kommt Swansons nächster Akt, ein weiterer Neustart in einer vielversprechenden Karriere, die mehrere Rückschläge erlebt hat. Sie wurde 2020 zweimal zu neuen NWSL-Vereinen transferiert und wurde vor den Olympischen Spielen 2021 aus dem Team USA ausgeschlossen. Swanson hat die Last der Erwartungen lange getragen, seit ihrem Debüt im Alter von 17 Jahren im Jahr 2016 bis zu der Hoffnung, dass sie es tun würde. spielte während der Weltmeisterschaft 2019 eine Hauptrolle für die USWNT, was nicht wirklich geklappt hat. Sein Selbstvertrauen schwand und seine Form brach in diesen schwierigen Jahren ein.
Diese Rückkehr nach einer schrecklichen Verletzung, bei der ihre Kniescheibe herunterfiel, wird sie dazu zwingen, die individuelle Dominanz wiederzuentdecken, die sie seit langem innehatte. Allerdings hat sich ihr Spiel so weiterentwickelt, dass sie nun die Spieler um sich herum in ein Match einbezieht.
„Nicht jeder kann Klavier spielen, aber [are] Leute, die das Klavier tragen wollen, vielleicht spielt sie es und wir tragen es und bewegen uns [it] „, sagte Donaldson kürzlich. „Und ich hoffe, wir können mehr Pianisten in der Gruppe haben.“
In Swanson hat Donaldson seinen Beethoven, das Generationstalent, das einen Beruf ausmacht, und die Aufgabe des Trainers zu Beginn der Saison besteht darin, herauszufinden, wie er das Beste aus Swanson und seinen Mitmenschen herausholen kann, um den Red Stars zum Erfolg zu verhelfen . Bisher hat es funktioniert: Chicago ist seit drei Spielen ungeschlagen und hat als erstes Team in der NWSL-Geschichte seine ersten beiden Spiele der Saison gewonnen, nachdem es im Jahr zuvor das letzte Spiel belegt hatte.
Swanson spielt etwas tiefer als in den vorherigen Saisons. Sie nimmt den Raum unter Stürmerin Aly Schlegel ein, sodass die Mannschaft durch sie aufbauen kann, anstatt als reine Stürmerin oder Flügelspielerin auf einer Insel zurückgelassen zu werden, um Druck abzubauen. Swansons Tor am Freitag verdeutlichte diese subtile Anpassung, als sie aus der Tiefe einen Korbleger machte, um den Ball für den Abschluss zu erhalten:
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Mallory Swansons Tor glich den Punktestand für die Red Stars aus
Mallory Swansons Tor glich den Punktestand für die Red Stars aus
Die Olympischen Spiele beginnen in weniger als vier Monaten und die Erwartungen an einen gesunden Swanson werden erneut hoch sein. Es ist wahrscheinlicher, dass sie als Flügelspielerin für die Amerikaner spielt, aber die Interimstrainerin der USA, Twila Kilgore, lobte kürzlich Swansons Vielseitigkeit und betonte die Fähigkeit der Spielerin, als traditionelle oder umgekehrte Flügelspielerin, als zweite Stürmerin oder zwischen den Linien im Mittelfeld aufzutreten .
„Ich würde sagen, alles, was wir bisher umgesetzt haben, was nur ein Anfang ist, ist eine Anspielung darauf, wie man bestimmte Spieler in den Bereichen an den Ball bringt, in denen sie sich am wohlsten fühlen – und Mal wäre definitiv einer von ihnen.“ „, sagte Kilgore.
Wo auch immer Swanson spielt, die USWNT wird sie brauchen, insbesondere wenn sie ihren aktuellen Weg fortsetzt und zu ihrer Form vor der Verletzung zurückkehrt.
Die Weltmeisterschaft 2023 sollte Swansons echter, wenn auch etwas verzögerter Durchbruch bei einem großen Weltturnier sein. Sie hat nicht genau dort weitergemacht, wo sie zu Beginn des Jahres 2023 aufgehört hat – und das ist so früh bei ihrer Rückkehr auch nicht zu erwarten –, aber Swanson scheint bereit für ein weiteres großes Jahr zu sein.