Zach Edey, der Star von Purdue Boilermakers, applaudierte denen, die daran zweifelten, dass er die High School verlassen würde, einschließlich des derzeitigen Tennessee-Trainers Rick Barnes, nach dem Elite-Eight-Sieg des Teams.
Edey erzielte 40 Punkte gegen die Volunteers und verhalf Purdue zu seinem ersten Final-Four-Auftritt seit 1980. Der 7-Fuß-4-Center hatte bei allen, die an ihm vorbeikamen, einen „Ich habe es dir gesagt“-Moment, als er in die College-Ränge aufstieg.
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Purdue-Center Zach Edey versucht während des Elite Eight-Spiels gegen Tennessee im NCAA-Turnier am Sonntag, 31. März 2024, in Detroit ein Field Goal. (AP Photo/Paul Sancya)
„Es gab so viele Trainer, die mich beobachteten“, sagte Edey. „Sie könnten ein Programm nennen, ich kann einen Trainer nennen, der sich um mich gekümmert hat. Tennessee – Rick Barnes ist ein großartiger Trainer. Aber er war bei vielen unserer Trainings dabei und hat mich beobachtet.“
„Das ist sozusagen die Geschichte meines Lebens. Die Leute haben an mir gezweifelt, die Leute haben mich ignoriert. Ich kann das nicht mehr tun.“
Edey hat sicherlich allen Zweiflern das Gegenteil bewiesen – insbesondere nachdem er Teil eines Teams war, das letztes Jahr gegen Fairleigh Dickinson Nr. 16 verloren hatte. Seitdem hat sich viel verändert.
Purdue-Center Zach Edey hält nach dem Elite Eight-Spiel gegen Tennessee am Sonntag, 31. März 2024, in Detroit eine NCAA-Regionalmeisterschaftstrophäe in der Hand. (AP Photo/Paul Sancya)
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Er erzielt in dieser Saison durchschnittlich 25 Punkte, 12,2 Rebounds und 2,2 Blocks pro Spiel. Er ist einer der Favoriten für den Naismith Award, der an den besten Spieler im College-Basketball verliehen wird. Wenn er gewinnt, wäre er der erste, der es in aufeinanderfolgenden Jahren gewinnt, seit Ralph Sampson es von 1981 bis 1983 dreimal in Folge gewonnen hat.
Nach den Witzen über die letztjährige Niederlage gegen Fairleigh Dickinson zeigte sich Trainer Matt Painter optimistisch.
„Wir mussten es akzeptieren“, sagte Painter. „Manchmal können großartige Dinge passieren, wenn man da sitzt und ehrlich zu sich selbst ist und es akzeptiert.“
Purdue-Cheftrainer Matt Painter begrüßt die Fans, nachdem er nach dem Spiel der Elite Eight gegen Tennessee am Sonntag, 31. März 2024, in Detroit das Netz abgeschnitten hat. (AP Photo/Paul Sancya)
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Als nächstes wird Purdue versuchen, die Cinderella-Geschichte von No. 11 NC State zu beenden. Das Wolfsrudel schockierte Duke in seinem Elite Eight-Spiel.
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.
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