Werden Caitlin Clark und JuJu Watkins in Elite Eight den Ball zum Schießen finden?

Caitlin Clark ist eine der besten 3-Punkte-Schützinnen der College-Geschichte. Die Seniorin der Iowa Hawkeyes traf Mitte Februar mit ihrem ikonischen Logo-Dreier und wurde damit die Spitzenreiterin der Division I aller Zeiten. Etwas mehr als zwei Wochen später fügte sie dann in einem Spiel sechs Langstreckenbomben hinzu und überholte damit Pete Maravich bei den meisten Treffern. Karrierepunkte in der Geschichte der Division I für Männer und Frauen.

JuJu Watkins ist die mutmaßliche nationale Neulingin des Jahres und belegt in dieser Saison den zweiten Platz unter den Frauen der Division I – hinter Clark – und hat die USC Trojans einen Sieg von ihrem ersten Final Four seit 1986 entfernt. Sie hat acht Punkte von einem Sieg im Einzel entfernt. -Torergebnis der Neulinge.

Aber während Clark und Watkins ihre Teams am Montag in die Elite Eight führen – die Hawkeyes treten in einem NCAA-Titelrückkampf in Albany gegen LSU an (19:00 Uhr ET, ESPN) und die Trojans gegen UConn (21:00 Uhr ET, ESPN) in Portland –, sind ihre Schüsse fallen nicht mit der gleichen Häufigkeit wie die ganze Saison über.

In sechs Nachsaison-Spielen – einschließlich der Big Ten- und NCAA-Turniere – schießt Clark 28,9 Prozent hinter dem Torbogen. Letzte Saison, als sie Iowa ins Final Four führte, erzielte sie in neun Playoff-Spielen 41,7 Prozent ihrer 3-Punkte-Versuche. Sie erzielt immer noch fast die gleiche Trefferquote wie in der letzten Nachsaison, aber ihr Punktedurchschnitt in der Nachsaison 2024 liegt etwas unter dem Durchschnitt (29,0) der gesamten Saison (31,7).

Watkins hingegen schießt nicht mehr so ​​präzise wie zu Beginn dieser Saison. Obwohl sie in dieser Saison eine Trefferquote von 40 % hatte, machte sie im Sweet 16 nur 29 % ihrer Versuche aus dem Feld.

Aber beide Spieler machen trotzdem ihren Job. Clark hatte 29 Punkte im Sweet 16, während Watkins 30 hatte, die zweithöchste Punktzahl eines USC-Spielers in einem NCAA-Turnierspiel.

Wir werfen einen Blick darauf, wie sie ihre Spiele angepasst haben, was bei zwei der meistgesehenen Spieler von March Madness funktioniert (und was nicht) und wie lange sie noch gewinnen können, wenn ihre Schläge nicht heiß werden.

Wie hat sich Clark daran gewöhnt, ihren 3-Punkte-Wurf zu verpassen?

Clark ist sechs 3-Punkte-Punkte davon entfernt, Taylor Robertson aus Oklahoma – der in fünf Saisons 537 3er erzielt hat – mit den meisten Punkten in der Geschichte der Division I gleichzuziehen. Als sie am Montag in das Elite-Eight-Spiel gegen LSU eintrat, schoss sie 37,7 % hinter dem Torbogen ein 136 Karrierespiele in Iowa.

In den Playoffs liegt Clark 22 von 76 hinter dem Torbogen. In der vergangenen Saison machte sie 45 von 108 3-Punkte-Versuchen. In 30 Spielen der regulären Saison erzielte Clark 162 3-Punkte-Würfe (5,7 pro Spiel). In sechs Playoff-Spielen erzielte sie 22 (3,7).

Allerdings ist seine 2-Punkte-Quote in den Playoffs besser als zuletzt. In diesem Jahr erreichte sie in sechs Spielen 34 von 54 (62,96 %) aus der 2-Punkte-Reichweite. Letztes Jahr lag sie in neun Playoff-Spielen bei 57,1 Prozent (40 von 70) aus der 2-Punkte-Reichweite.

Gegen Colorado am Samstag im Sweet 16 wurde Clark 10 von 11 aus der 2-Punkte-Distanz getroffen, aber 3 von 11 aus der Distanz. Außerdem erzielte sie im NCAA-Turnier den Rekordwert ihrer Karriere von 15 Assists.

„Ich denke, wenn man in Umgebungen spielt, an die man nicht immer gewöhnt ist, und wenn man in Turnierumgebungen spielt, in denen die Durchlaufzeit nicht immer die beste ist, ist man etwas schmerzender“, sagte Clark auf die Frage, ob das der Fall sei Es war etwas anderes daran, die 3 in den Playoffs zu schießen.

“Aber ich denke [it’s important] Geben Sie sich nicht mit 3 Punkten zufrieden. Ich glaube, ich habe beim letzten Spiel gegen die LSU 19 3er bei insgesamt 22 Schüssen geschossen. Also… Ich verliebe mich nicht in meinen 3-Punkte-Schuss, sondern in die Lage, in die Luft zu kommen, sondern erlaube meinen Teamkollegen, sich zu öffnen. Ich denke, dass es ein weiterer Schlüsselfaktor für dieses Spiel sein wird, auf allen drei Ebenen punkten zu können.“

Im letztjährigen nationalen Meisterschaftsspiel war Clark insgesamt 9 von 22 aus dem Feld und 8 von 19 aus der 3-Punkte-Reichweite. Sie schaffte außerdem 4 von 5 Würfen an der Freiwurflinie und kam auf 30 Punkte und 8 Assists. Es war eine gute Leistung in einem nationalen Meisterschaftsspiel. Aber Clark könnte dieses Jahr noch mehr brauchen, um die LSU zu schlagen.

„Sie sind eine so gute Defensivmannschaft. Sie sind so lang“, sagte Iowa-Trainerin Lisa Bluder. “[Against Colorado, Clark’s] Nummer 3 fiel nicht, also tat sie, was eine kluge Basketballspielerin tut: „Okay, ich werde anders punkten, ich werde dem Ball helfen, ich werde an den Rand gelangen.“ » Sie hat es gestern nicht bis zur Freiwurflinie geschafft. Es war eher ungewöhnlich.

„Ich muss Wege finden, sie an den Rand zu bringen, weil LSU so gut ist.“

Clark hat nicht zugelassen, dass der Rückgang des 3-Punkte-Prozentsatzes seine Offensivleistung beeinträchtigt. Neben einer erhöhten Präzision bei 2-Punkt-Schlägen profitiert sie von einer leichten Steigerung der Assists.

Seine Playoff-Assists (10,3 APG) liegen über seinem Saisondurchschnitt (8,9). Und Clarks Playoff-Score- und Assist-Durchschnitte in den Jahren 2023 und 2024 sind praktisch identisch.

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Wie schaffte es Watkins, Punkte zu erzielen, ohne präzise zu schießen?

Beim Sieg am Samstag über Baylor war Watkins laut ESPN Stats & Information erst der dritte Spieler seit 2000, der in jedem der ersten drei NCAA-Turnierspiele seines Teams mindestens 20 Punkte bei einer Schussquote von 45 Prozent oder schlechter erzielte.

Zuvor schaffte es Kelsey Plum in Washingtons ersten vier Spielen auf dem Weg zum Final Four 2016, während Chennedy Carters Auftritte 2017 und 2018 mit Texas A&M beide im Sweet 16 endeten.

Diese Art des Schießens ist für Watkins nicht unbedingt ungewöhnlich, der nur 40 Prozent aus dem Feld schoss, während er einen Großteil der Offensive der Trojans leitete. Laut HerHoopStats.com führte sie die NCAA mit 43 Prozent der USC-Spiele, die sie mit einem Schuss, einem Ausflug zur Freiwurflinie oder einem Ballverlust beendete, an, dicht gefolgt von Clark (40 Prozent). Da die Verteidigung mehrere Spieler in Watkins Richtung schickte, musste sie ihre Schüsse durch eine konstante Dosis an Ausflügen zur Freiwurflinie ergänzen.

„Ich denke, sie hat diese Reife in ihrem Spiel, dass sie, wenn ihr Schuss nicht daneben geht, sich bis zum Rand durcharbeiten kann“, sagte Trojans-Trainerin Lindsay Gottlieb, „das gibt ihr ein wenig Tempo, um zum Freiwurf zu gelangen. Doppel.“ .”

In dieser Saison führt Watkins die NCAA bei ausgeführten und versuchten Freiwürfen an. Watkins (85 %) war zwar nicht so treffsicher wie Clark aus der Ferne, erreichte aber bei Foulschüssen fast ihre 86 % und nutzte diese häufigen Gelegenheiten.

„Ich denke, die Freiwurflinie ist in dieser Spielphase der Schlüssel“, sagte Watkins. „Was immer ich tun kann, um sicherzustellen, dass wir es bekommen [scores] Während der gesamten Sequenz, vielleicht wenn wir draußen sind oder uns etwas kalt ist, versuche ich einfach sicherzustellen, dass ich zum Korb und zur Freiwurflinie komme.

Diese Fähigkeiten standen am Samstag im Mittelpunkt, als Watkins 8 von 28 (29 Prozent) aus dem Feld gegen eine Baylor-Verteidigung schoss, die darauf bedacht war, ihre frühen Chancen zu begrenzen. Watkins‘ Fähigkeit, im vierten Viertel die Foul-Linie zu erreichen, brachte USC in die Elite Eight. Sieben der letzten acht Punkte der Trojans erzielte sie durch Freiwürfe, darunter zweimal in Folge in den letzten 30 Sekunden eines One-Score-Spiels.

Insgesamt war Watkins 12 von 13 aus der Wohltätigkeitsmannschaft, was ihm ermöglichte, an einem Abend außerhalb des Spielfelds 30 Punkte zu erzielen.

„Natürlich ist sie am besten, wenn alle drei Ebenen passen“, sagte Gottlieb, „aber man weiß immer, dass sie ihren Klimmzug treffen oder die Freiwurflinie erreichen kann. Die Verteidigung kann nicht alles aushalten.“

Wenn die Konkurrenz zunimmt, könnte ein schlechter Schuss von Watkins den Trojans zum Verhängnis werden. Plums Lauf im Jahr 2016, bei dem er in den ersten vier Spielen einen Durchschnitt von 26,3 PPG bei 38 % Schüssen erzielte, endete im Final Four mit einem 5-gegen-18-Ergebnis und einer 21-Punkte-Niederlage gegen Syracuse.

Im Moment tut Watkins, was er tun muss, damit USC vorankommt.