Überraschungen sind immer noch ein großer Teil des NCAA-Turniererlebnisses. Und wenn es um Überraschungen und das NCAA-Turnier 2024 geht, gibt es in der ersten Runde reichlich Raum für Schrecken.
Zwischen einer weiteren Saison der Parität, dem Komitee, das mehrere Setzlinge verloren hat, und dem Erfahrungsfaktor des hinzugefügten COVID-Jahres sieht das NCAA-Turnier in der ersten Runde offener aus als je zuvor.
Hier ist ein Blick auf sechs Erstrunden-Duelle, die man sich ansehen sollte, wenn es darum geht, eine Erstrunden-Überraschung zu erzielen. Für diese Vorschau wird eine Überraschung definiert, wenn ein auf Platz 11 oder höher gesetzter Spieler ein Spiel der ersten Runde gewinnt.
Nr. 6 South Carolina vs. Nr. 11 Oregon, Donnerstag, 16:00 Uhr
Trotz der Ungleichheit in den Ranglisten und der Tatsache, dass Oregon nur als Bid-Stealer im Feld ist, sind diese beiden Teams sehr ausgeglichen. Obwohl die Ducks in einem mittelmäßigen Pac-12 träge waren, bleiben sie im März ein unglaublich gefährliches Team. Oregon hat es bei Dana Altmans bisherigen sieben Turnierauftritten mindestens bis ins Achtelfinale geschafft, unter anderem als Nummer 12 unter ähnlichen Umständen ins Sweet 16 2019.
Zusätzlich zu der taktischen Vergangenheit auf seiner Seite kann Oregon auf den großen Mann N’Faly Dante zählen, der ihm einen Innenvorteil verschafft. Ein großartiger Lauf von Dante gegen Ende der Saison macht es schwierig, Oregon zu stoppen, womit South Carolina in dieser Saison zeitweise zu kämpfen hatte.
South Carolina hat einen guten Lauf hingelegt und sich von der letzten Wahl in der SEC-Vorsaison für einen Großteil des Jahres zum legitimen Top-25-Team entwickelt. Mit Auswärtssiegen gegen Tennessee, Texas A&M und Mississippi State werden die Gamecocks in dieser Saison keine Angst vor namhaften Gegnern haben. Aber ein Team aus Oregon, das zum richtigen Zeitpunkt seinen Höhepunkt erreicht, ist reif für eine Überraschung in einem eigentlich engen Spiel.
Nr. 5 Gonzaga vs. Nr. 12 McNeese State, Donnerstag, 19:25 Uhr
In manchen Kreisen ist die Meinung weit verbreitet, dass es schwierig sein wird, Gonzaga zum ersten Mal seit 2008 in der ersten Runde auszuschalten.
McNeese State ist jedoch unter Will Wade ein attraktiver Kandidat. Der ehemalige LSU-Trainer hat dieses Programm mit Athletik und einer lebhaften Einstellung mit einem Kader voller Verteidiger aufgepeppt. Zweistellige Auswärtssiege gegen VCU, UAB und Michigan in Spielen außerhalb der Konferenz trugen zum Aufbau einer soliden Bilanz von 30:3 bei.
Die Cowboys sind die Top Ten des Landes in Bezug auf den defensiven Umsatzprozentsatz (Nr. 6) und den Drei-Punkte-Prozentsatz (Nr. 7 mit 39,7 %). Wenn es den Cowboys gelingt, Gonzaga Ballverluste zu erzwingen und Drei-Punkte-Würfe zu erzielen, dann haben sie einen Plan für eine große Überraschung.
Nr. 6 Texas Tech vs. Nr. 11 NC State, Donnerstag, 21:40 Uhr
Es ist schwer, NC State nach einer wahnsinnigen Serie von fünf Siegen in fünf Tagen beim ACC-Turnier nicht zu fahren. Aber dank der starken Leistung von DJ Horne und DJ Burns Jr kann das Wolfpack nun weiterhin frei spielen und problemlos in das Turnier einsteigen.
Als gefährliches Team mit Siegen gegen Duke, Virginia und North Carolina braucht NC State Mohamed Diarra, um sein Spiel auf beiden Seiten weiter zu verbessern, wie er es in Washington DC getan hat.
Texas Tech ist dank ausgewogener Punkteausbeute und einer Reihe fähiger Perimeter-Bedrohungen absolut solide. Aber dank des niedrigen Rankings von NC State fühlt es sich eher wie ein Power-Conference-Spiel an als wie ein typisches 6-gegen-11-Match.
Nr. 6 Clemson vs. Nr. 11 New Mexico, Freitag, 15:10 Uhr
Obwohl das Komitee New Mexico mit dem Gewinn des Mountain West-Titels zum Bid-Stealer erklärte, glaubten viele in diesem Sport, dass es sich um ein kompetentes Turnierteam handelte. Selbst mit der potenziellen Unterdrückung der Top-Seeds werden die Lobos an vielen Stellen als 11-Seeds bevorzugt.
Der explosive Rückraum von Jaelen House und Jamal Mashburn Jr. ist ein wichtiger Grund dafür. New Mexico holte in drei Tagen drei überzeugende Siege gegen die gegnerischen Teams des Mountain West NCAA-Turniers, was ihnen für die Woche viel Selbstvertrauen gibt.
Clemson hat drei von vier Spielen verloren, darunter eine überwältigende Niederlage gegen das Boston College im ACC-Turnier. Die Tigers haben in diesem Turnier 2024 seit Anfang Februar kein Team mehr geschlagen.
Die Offensive von New Mexico sollte in der Lage sein, eine Clemson-Verteidigung anzugreifen, die keinen Druck ausübt und hohe Ballverluste erzwingt.
Nr. 5 Wisconsin vs. Nr. 12 James Madison, Freitag, 21:40 Uhr
Seit seinem bemerkenswerten Saisoneröffnungssieg in der Verlängerung gegen Michigan State in East Lansing ist James Madison eine mittelmäßige Kraft. Ein ausgewogener Angriff bietet fast vier zweistellige Punkteoptionen, angeführt von Terrence Edwards Jr., und zahlreiche Bedrohungen durch Außenschüsse.
Wisconsin hatte gegen Ende der Saison mit Niederlagen in acht von elf Big-Ten-Spielen zu kämpfen, bevor es im Konferenzturnier zu einem Titelspiel kam, das einen bemerkenswerten Sieg über Purdue beinhaltete. AJ Storr verleiht den Badgers einen athletischen Flügel aus dem Dribbling, um das Tor zu erzielen.
Dieses Spiel könnte durchaus auf einen Drei-Punkte-Wurf hinauslaufen. James Madison hat die zweitbeste Drei-Punkte-Verteidigung des Landes (28 Prozent), während Wisconsin den 345. Platz im Land belegt (37,1 Prozent). Wenn die Dukes den Boden effektiv auf vier verschiedene Positionen verteilen, wie sie es in dieser Saison zeitweise getan haben, könnte dies ein Problem für eine problematische Perimeterverteidigung in Wisconsin darstellen.
Nr. 5 Saint Mary’s vs. Nr. 12 Grand Canyon, Freitag, 22:05 Uhr
Die erste Runde endet mit einer weiteren möglichen 5/12-Überraschung im Nachtslot. Grand Canyon ist ein gefährliches Team mit 29 Siegen und einem früheren NCAA-Turnierstammbaum. Cheftrainer Bryce Drew hat mit dem Flügelspieler Tyon Grant-Foster einen echten Star und die Lopes haben viele fähige Spieler um sich.
Wenn man Saint Mary’s von der Offensivscheibe fernhält, könnte Grand Canyon die Gelegenheit haben, die Sache interessant zu machen. Die Offensive der Gaels ist nur dann überdurchschnittlich gut, wenn sie den Schluckauf nicht beheben. Wenn sie die Führung übernehmen, gehört Grand Canyon zu den fünf besten Spielern des Landes, wenn es darum geht, die Foul-Linie zu erreichen, daher sind sie es gewohnt, in dieser Situation zu sein.