Seit mehr als einem Jahrzehnt fragen sich Wissenschaftler, ob die Erde nicht in eine neue geologische Epoche eingetreten ist, das Anthropozän, das durch den tiefgreifenden Einfluss des Menschen auf den Planeten gekennzeichnet ist. Heute soll eine Expertenkommission hierzu eine Entscheidung getroffen haben.
Durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe, die Verbreitung von Düngemitteln, die Detonation von Atomwaffen und die Umgestaltung des Planeten haben die Menschen unauslöschliche Spuren in den geologischen Aufzeichnungen hinterlassen. Eine wissenschaftliche Arbeitsgruppe hatte argumentiert, dass der Mensch den Planeten so stark verändert habe, dass er das Holozän, unsere heutige Epoche, beendete, die mit dem Ende der letzten Eiszeit vor etwa 10.000 Jahren begann. Doch ein von der International Union of Geological Sciences organisiertes Wissenschaftlerkomitee lehnte ihren Vorschlag ab, heißt es in einer internen Erklärung von DER New York Times.
Die Frage war, wann genau das Anthropozän begann. Die Arbeitsgruppe hatte vermutet, dass es Mitte des 20. Jahrhunderts begann, als Atomwaffentests begannen und die Verbrennung fossiler Brennstoffe zunahm. Doch der für die Prüfung des Vorschlags zuständige Ausschuss hätte diesen Starttermin angefochten, der die bisherigen Auswirkungen des Menschen, etwa bei der Entwicklung der Landwirtschaft oder dem Beginn der industriellen Revolution, nicht berücksichtigte.
Die Ergebnisse können weiterhin angefochten oder angefochten werden Mal Berichte. Doch die Frage, ob und wann das Anthropozän begann, ist so heikel, dass einige Wissenschaftler die Periode lieber als „Ereignis“ denn als „Epoche“ bezeichnen würden. Die Ereignisse haben kein festes Startdatum und sind nicht in der offiziellen geologischen Zeitleiste enthalten.
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