Bienen spielen, indem sie Holzkugeln rollen – offenbar zum Spaß. Der Putzer-Lippfisch scheint sein eigenes Gesicht in einem Unterwasserspiegel zu erkennen. Kraken scheinen auf Anästhetika zu reagieren und meiden Umgebungen, in denen sie in der Vergangenheit wahrscheinlich Schmerzen verspürt haben.
Alle drei dieser Entdeckungen wurden in den letzten fünf Jahren gemacht, was darauf hindeutet, dass je mehr Wissenschaftler Tiere testen, desto mehr entdecken sie, dass viele Arten ein Innenleben haben und empfindungsfähig sein können. Eine überraschende Vielfalt an Lebewesen hat Hinweise auf bewusste Gedanken oder Erfahrungen gezeigt, darunter Insekten, Fische und einige Krebstiere.
Dies hat eine Gruppe führender Tierkognitionsforscher dazu veranlasst, eine neue Erklärung zu veröffentlichen, von der sie hoffen, dass sie die Art und Weise, wie Wissenschaftler und die Gesellschaft Tiere betrachten und für sie sorgen, verändern wird.
Fast 40 Forscher unterzeichneten die „New York Declaration on Animal Consciousness“, die am Freitagmorgen erstmals auf einer Konferenz an der New York University vorgestellt wurde. Dies ist ein entscheidender Moment, da eine Flut von Forschungen zur Tierkognition mit Debatten darüber kollidiert, wie verschiedene Arten behandelt werden sollten.
In der Erklärung heißt es, dass es „starke wissenschaftliche Belege“ dafür gebe, dass Vögel und Säugetiere bewusste Erfahrungen hätten, und dass eine „realistische Möglichkeit“ von Bewusstsein für alle Wirbeltiere, einschließlich Reptilien, Amphibien und Fische, bestehe. Diese Möglichkeit erstreckt sich auf viele Lebewesen ohne Rückgrat, fügt er hinzu, wie etwa Insekten, Zehnfußkrebse (einschließlich Krabben und Hummer) und Kopffüßer-Weichtiere wie Tintenfische, Tintenfische und Tintenfische.
„Wenn die realistische Möglichkeit einer bewussten Erfahrung bei einem Tier besteht, ist es unverantwortlich, diese Möglichkeit bei Entscheidungen, die dieses Tier betreffen, zu ignorieren“, heißt es in der Erklärung. „Wir sollten Gesundheitsrisiken berücksichtigen und Beweise nutzen, um unsere Reaktionen auf diese Risiken zu untermauern. »
Jonathan Birch, Professor für Philosophie an der London School of Economics und Hauptforscher des Projekts „Foundations of Animal Sentience“, gehört zu den Unterzeichnern der Erklärung. Während viele Wissenschaftler in der Vergangenheit dachten, Fragen zum Tierbewusstsein seien unbeantwortbar, sagte er, diese Aussage zeige, dass sich sein Fachgebiet in eine neue Richtung bewege.
„Es waren sehr aufregende 10 Jahre für die Erforschung des tierischen Geistes“, sagte Birch. „Die Menschen wagen es, dorthin zu gehen, wie sie es noch nie zuvor getan haben, und erwägen die Möglichkeit, dass Tiere wie Bienen, Kraken und Tintenfische irgendeine Form bewusster Erfahrung machen könnten.“
Vom „Automaten“ zum Sensiblen
Es gibt keine Standarddefinition für Empfindungsvermögen oder tierisches Bewusstsein, aber diese Begriffe beziehen sich im Allgemeinen auf die Fähigkeit, subjektive Erfahrungen zu machen: die Außenwelt zu spüren und abzubilden, Gefühle wie Freude oder Glück zu erleben. In manchen Fällen kann dies bedeuten, dass Tiere über ein gewisses Maß an Selbstbewusstsein verfügen.
In diesem Sinne widerspricht die neue Aussage mehreren Jahren historischer wissenschaftlicher Orthodoxie. Im 17. Jahrhundert argumentierte der französische Philosoph René Descartes, dass Tiere lediglich „materielle Automaten“ seien – ohne Seele oder Bewusstsein.
Descartes glaubte, dass Tiere „nicht fühlen oder leiden können“, sagte Rajesh Reddy, Assistenzprofessor und Direktor des Tierrechtsprogramms am Lewis & Clark College. „Mitgefühl für sie zu empfinden oder Empathie für sie zu empfinden, war irgendwie albern oder anthropomorphisierend. »
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts vertraten prominente Verhaltenspsychologen die Idee, dass die Wissenschaft nur beobachtbares Verhalten bei Tieren untersuchen sollte und nicht Emotionen oder subjektive Erfahrungen. Doch ab den 1960er Jahren begannen Wissenschaftler, diese Idee zu überdenken. Die Forschung hat begonnen, sich auf die Tierkognition zu konzentrieren, vor allem bei anderen Primaten.
Birch sagte, die neue Erklärung versuche, „einen neu entstehenden Konsens herauszukristallisieren, der die Ansicht von vor 100 Jahren ablehnt, dass wir keine Möglichkeit haben, diese Fragen wissenschaftlich zu untersuchen.“
Tatsächlich liegt der neuen Aussage eine Welle neuer Entdeckungen zugrunde. Wissenschaftler entwickeln neue kognitive Tests und testen bereits bestehende Tests an einem breiteren Spektrum von Arten, was mit einigen Überraschungen einhergeht.
Nehmen wir zum Beispiel den Spiegeltest, mit dem Wissenschaftler manchmal prüfen, ob ein Tier sich selbst erkennt.
In einer Reihe von Studien schien der Putzer-Lippfisch den Test zu bestehen.
Die Fische wurden in ein Becken mit abgedecktem Spiegel gesetzt, worauf sie keine ungewöhnlichen Reaktionen zeigten. Doch sobald der Deckel angehoben wurde, griffen sieben von zehn Fischen den Spiegel an, was darauf hindeutete, dass sie das Bild wahrscheinlich als rivalisierenden Fisch interpretierten.
Nach einigen Tagen beruhigten sich die Fische und probierten seltsame Verhaltensweisen vor dem Spiegel aus, wie zum Beispiel das Schwimmen mit dem Kopf nach unten, was bei der Art zuvor nicht beobachtet worden war. Später schien es, dass einige ungewöhnlich viel Zeit vor dem Spiegel verbrachten und ihre Körper untersuchten. Anschließend markierten die Forscher den Fisch mit einem braunen Fleck unter der Haut, der an einen Parasiten erinnern sollte. Einige Fische versuchten, die Markierung zu löschen.
„Die Abfolge von Schritten, die man sich bei einem unglaublich intelligenten Tier wie einem Schimpansen oder einem Delfin nie vorstellen würde, sieht man beim Putzer-Lippfisch“, sagte Birch. „Niemand in einer Million Jahren hätte gedacht, dass ein kleiner Fisch diese Prüfung bestehen würde.“
In anderen Studien fanden Forscher heraus, dass Zebrafische Anzeichen von Neugier zeigten, wenn neue Gegenstände in ihr Becken eingeführt wurden, und dass Tintenfische sich daran erinnern konnten, was sie sahen oder rochen. Ein Experiment verursachte Stress bei Krebsen, indem man ihnen einen Stromschlag versetzte und ihnen dann angstlösende Medikamente verabreichte, die auch beim Menschen verwendet werden. Die Medikamente schienen ihr normales Verhalten wiederherzustellen.
Birch sagte, diese Experimente seien Teil einer Ausweitung der Forschung zum Tierbewusstsein in den letzten 10 bis 15 Jahren.
„Wir können einen viel breiteren Rahmen haben, in dem wir es an einem sehr breiten Spektrum von Tieren untersuchen, nicht nur an Säugetieren und Vögeln, sondern auch an Wirbellosen wie Kraken und Tintenfischen“, sagte er. „Und immer mehr Menschen sprechen über diese Idee im Zusammenhang mit Insekten. »
Da immer mehr Arten diese Art von Anzeichen aufweisen, müssten die Forscher laut Reddy möglicherweise bald ihren Untersuchungsbereich völlig neu ausrichten: „Wissenschaftler sind gezwungen, sich mit dieser größeren Frage auseinanderzusetzen: nicht, welche Tiere empfindlich sind, sondern welche nicht.“ ?“
Neue rechtliche Horizonte
Laut Reddy könnte das sich entwickelnde Verständnis der Wissenschaftler über das Empfindungsvermögen von Tieren Auswirkungen auf das US-Recht haben, das Tiere auf Bundesebene nicht als empfindungsfähig einstuft. Stattdessen konzentrieren sich Gesetze in Bezug auf Tiere in erster Linie auf den Schutz, die Landwirtschaft oder deren Behandlung durch Zoos, Forschungslabore und Tierhändler.
„Das Gesetz entwickelt sich sehr langsam und folgt in vielen dieser Fragen wirklich den Ansichten der Gesellschaft“, sagte Reddy. „Diese Aussage kann zusammen mit anderen Möglichkeiten, der Öffentlichkeit zu vermitteln, dass Tiere keine bloßen biologischen Automaten sind, eine Welle der Unterstützung für verstärkte Schutzmaßnahmen hervorrufen. »
Die Gesetze der Bundesstaaten sind sehr unterschiedlich. Vor zehn Jahren verabschiedete Oregon ein Gesetz, das Tiere als empfindungsfähig und in der Lage anerkennt, Schmerz, Stress und Angst zu empfinden, was laut Reddy die Grundlage für die fortschrittliche Rechtsauffassung des Staates ist.
Unterdessen gehören Washington und Kalifornien zu den Bundesstaaten, in denen der Gesetzgeber dieses Jahr über ein Verbot der Zucht von Oktopussen nachdachte, einer Art, für die Wissenschaftler starke Hinweise auf eine Anfälligkeit gefunden haben.
Das britische Recht wurde kürzlich dahingehend geändert, dass Kraken ebenso wie Krabben und Hummer als fühlende Wesen gelten.
„Sobald man erkennt, dass Tiere empfindungsfähig sind, beginnt das Konzept der humanen Schlachtung eine Rolle zu spielen, und man muss sicherstellen, dass die Methoden, die man bei ihnen anwendet, human sind“, sagte Birch. „Bei Krabben und Hummern gibt es ziemlich unmenschliche Methoden, wie das Eintauchen in Töpfe mit kochendem Wasser, die sehr häufig angewendet werden.“
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht