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Zwei Wissenschaftlerteams haben einen theoretisch bewohnbaren Planeten entdeckt, der kleiner als die Erde, aber größer als die Venus ist und einen kleinen Stern in etwa 40 Lichtjahren Entfernung umkreist.
Der Exoplanet mit dem Namen Gliese 12b umkreist einen kühlen roten Zwergstern im Sternbild Fische und hat etwa 27 % der Größe unserer Sonne und 60 % der Temperatur, so die beiden am Donnerstag in The Astrophysical Journal Letters und Monthly veröffentlichten Studien. Mitteilung der Royal Astronomical Society.
Da sein Stern viel kleiner als die Sonne ist, befindet sich Gliese 12b immer noch in der bewohnbaren Zone – der idealen Entfernung von einem Stern, in dem flüssiges Wasser existieren kann –, obwohl er seine Umlaufbahn alle 12,8 Tage vollendet.
Unter der Annahme, dass der Exoplanet keine Atmosphäre hat, berechneten Wissenschaftler, dass seine Oberflächentemperatur etwa 107 Grad Fahrenheit (42 Grad Celsius) betrug.
„Wir haben den bisher nächstgelegenen Transit-Erdplaneten mit gemäßigtem Klima gefunden“, sagte Masayuki Kuzuhara, Assistenzprojektprofessor am Tokyo Astrobiology Center und Co-Leiter eines der Forschungsteams mit dem Forscher Akihiko Fukui. Assistenzprofessor des Projekts an der Universität Tokio, in einer Pressemitteilung.
Sobald erdgroße Planeten mit gemäßigtem Klima identifiziert sind, können Wissenschaftler sie analysieren, um festzustellen, welche Elemente in ihrer Atmosphäre enthalten sind und, was wichtig ist, ob Wasser vorhanden ist, um Leben zu ermöglichen.
„Wir haben nur eine Handvoll (Exoplaneten) gefunden, die dafür gute Kandidaten sind. Und das kommt uns am nächsten und ist daher ein ziemlich wichtiges Ergebnis“, sagte Larissa Palethorpe, Doktorandin an der University of Edinburgh und dem University College London, die die andere Studie gemeinsam leitete, am Freitag gegenüber CNN.
Gliese 12b verstehen
Um Gliese 12b zu entdecken, verwendeten Wissenschaftler öffentlich verfügbare Daten, die vom Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) der NASA gesammelt wurden, einem Teleskop, das jeden Monat Zehntausende Sterne beobachtet und deren Helligkeitsänderungen verfolgt, die ein Hinweis auf umlaufende Exoplaneten sein könnten.
Für Astronomen ist es einfacher, Exoplaneten zu finden, die Rote Zwerge umkreisen, da ihre relativ geringe Größe bei jedem Transit zu einem stärkeren Verdunkelungseffekt führt.
Im Moment sind sich Wissenschaftler nicht sicher, was die Atmosphäre dieses Planeten ausmacht, ob er eine hat und ob Wasser vorhanden ist, obwohl Palethorpe sagte, dass sie nicht damit rechnen, etwas Wasser zu finden.
„Vielleicht gibt es kein Wasser, und dann wissen wir, dass auf diesem Planeten bereits ein außer Kontrolle geratener Treibhauseffekt aufgetreten ist und er eher der Venus ähnelt“, sagte sie. „Es könnte Wasser geben, in diesem Fall ist es eher wie bei uns … oder es gibt nachweisbare Anzeichen, die darauf hinweisen könnten, dass der außer Kontrolle geratene Treibhauseffekt im Gange ist und daher Wasser verloren gehen könnte.“
Für den nächsten Schritt bei der Analyse der Atmosphäre des Exoplaneten wollen Wissenschaftler das James Webb-Weltraumteleskop nutzen und spektroskopische Analysen durchführen. Bei dieser Methode wird Sternenlicht, das durch die Atmosphäre eines Exoplaneten scheint, erfasst und beobachtet, welche Wellenlängen von bestimmten Molekülen absorbiert werden, wodurch deren Anwesenheit in der Atmosphäre sichtbar wird.
Palethorpe sagte, dass die Wissenschaftler nicht nur Licht auf den Exoplaneten selbst werfen, sondern auch hoffen, dass diese Arbeit uns helfen kann, unseren eigenen Planeten besser zu verstehen.
„Was dieser Planet uns insbesondere lehren wird, ist, was passiert ist, um die Erde bewohnbar zu halten, nicht aber die Venus … Es kann uns die Wege zur Bewohnbarkeit zeigen, die Planeten bei ihrer Entwicklung einschlagen“, sagte sie.
Doch auch wenn der Exoplanet potenziell für Menschen bewohnbar sein könnte und astronomisch gesehen relativ „nah“ an unserem Sonnensystem liegt, ist es unwahrscheinlich, dass in absehbarer Zeit jemand dorthin reisen wird.
„Es ist nicht zugänglich, es ist 12 Parsec entfernt“, sagte Palethorpe und fügte hinzu, dass es mit der derzeit schnellsten Raumsonde etwa 225.000 Jahre dauern würde, Gliese 12b zu erreichen.
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