Wissenschaftler haben den Ursprung des modernen Pferdes auf eine Abstammungslinie zurückgeführt, die vor 4.200 Jahren entstand.

Das Pferd hat die Menschheitsgeschichte verändert, und Wissenschaftler haben jetzt eine klarere Vorstellung davon, wann der Mensch begann, das Pferd zu verändern.

Vor etwa 4.200 Jahren wurde eine bestimmte Abstammungslinie von Pferden in Eurasien schnell vorherrschend, was darauf hindeutet, dass der Mensch zu diesem Zeitpunkt damit begann, domestizierte Pferde auf der ganzen Welt zu verbreiten, wie aus einer am Donnerstag in der Zeitschrift veröffentlichten Studie hervorgeht Natur.

Dieses Pferd hatte etwas Besonderes: Es hatte eine genetische Mutation, die die Form seines Rückens veränderte und es wahrscheinlich einfacher zu reiten machte.

„In der Vergangenheit gab es viele verschiedene Abstammungslinien von Pferden“, sagte Pablo Librado, Evolutionsbiologe am spanischen Nationalen Forschungsrat in Barcelona und Mitautor der neuen Studie. Diese genetische Vielfalt zeigte sich in alten DNA-Proben, die Forscher an archäologischen Stätten in Eurasien analysierten, die 50.000 Jahre zurückreichen.

Doch ihre Analyse von 475 alten Pferdegenomen zeigte vor etwa 4.200 Jahren eine bemerkenswerte Veränderung.

Zu dieser Zeit tauchte erstmals eine bestimmte Abstammungslinie in der sogenannten pontisch-kaspischen Steppe auf, einer Tieflandregion, die sich vom heutigen Nordosten Bulgariens bis zur Ukraine und Südrussland erstreckt. Sie tauchte in ganz Eurasien auf und verdrängte schnell andere Abstammungslinien. Dreihundert Jahre lang ähnelten die Pferde Spaniens denen Russlands.

„Wir haben gesehen, wie sich dieser genetische Typ fast überall in Eurasien verbreitet hat. Es ist klar, dass sich dieser lokale Pferdetyp sehr schnell global verbreitet hat“, sagte Co-Autor Ludovic Orlando, Molekulararchäologe am Zentrum für Anthrobiologie und Forschung in Toulouse Frankreich.

Forscher gehen davon aus, dass diese Veränderung darauf zurückzuführen ist, dass ein Volk aus der Bronzezeit namens Sintashta sein einheimisches Pferd domestiziert hatte und begann, diese Tiere zu nutzen, um sein Territorium erheblich zu erweitern.

Laut Wissenschaftlern war die Domestizierung wilder Pferde in den Ebenen Eurasiens ein Prozess und kein einzelnes Ereignis.

Archäologen haben bereits vor etwa 5.500 Jahren Hinweise auf den Verzehr von Stutenmilch in Zahnresten gefunden, und die frühesten Hinweise auf Reiten stammen aus der Zeit vor etwa 5.000 Jahren. Aber es waren die Sintashta, die die von ihnen domestizierten Pferde in ganz Eurasien verbreiteten, so die neue Studie.

Forscher glauben, dass die frühesten Vorfahren der Pferde in Nordamerika auftauchten und dann vor etwa einer Million Jahren die Beringstraße nach Asien überquerten. Sie gediehen in Asien, starben aber in Amerika aus.

Der Mensch hatte tausende Jahre vor den Pferden andere Tiere domestiziert, darunter Hunde, Schweine, Rinder, Ziegen und Schafe. Die neue Forschung zeigt jedoch, dass der mit der Domestizierung verbundene Rückgang der genetischen Vielfalt bei Pferden viel schneller erfolgte.

„Der Mensch hat das Pferdegenom erstaunlich schnell verändert, vielleicht weil wir bereits Erfahrungen mit Tieren hatten“, sagt Laurent Frantz, der an der Ludwig-Maximilians-Universität München die Genetik antiker Lebewesen erforscht und nicht an der Studie beteiligt war.

„Das zeigt die besondere Stellung des Pferdes in der menschlichen Gesellschaft.“

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