ROSEAU, Dominica (AP) – Wissenschaftler, die Pottwale untersuchen, die rund um die Karibikinsel Dominica leben, haben zum ersten Mal die grundlegenden Elemente beschrieben, wie sie miteinander kommunizieren könnten, in einem Bemühen, das eines Tages dazu beitragen könnte, sie besser zu schützen. .
Wie viele Wale und Delfine sind Pottwale sehr soziale Säugetiere und kommunizieren, indem sie Luft durch ihre Atemwege pressen und dabei eine Reihe schneller Klicks von sich geben, die unter Wasser wie ein extrem lauter Reißverschluss klingen können. Klicks werden auch als eine Form der Echoortung verwendet, um ihnen bei der Verfolgung ihrer Beute zu helfen.
Wissenschaftler versuchen seit Jahrzehnten zu verstehen, was diese Klicks bedeuten könnten, mit nur minimalen Fortschritten. Obwohl sie es immer noch nicht wissen, glauben sie jetzt, dass es eine Reihe von Klicks gibt, von denen sie glauben, dass sie ein „phonetisches Alphabet“ bilden, mit dem Wale das sehr grobe Äquivalent dessen konstruieren können, was Menschen als Wörter und Sätze betrachten.
„Wir fangen jetzt an, die ersten Bausteine der Walsprache zu finden“, sagte David Gruber, Gründer und Präsident des Vereins. Wal-Übersetzungsinitiative oder CETI, eine Initiative, die sich der Übersetzung der Kommunikation von Pottwalen widmet.
In einem Studie Wie die Forscher am Dienstag in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlichten, analysierten sie mehr als 8.700 Auszüge von Pottwal-Klicks, sogenannte Codas. Sie sagen, sie hätten vier Grundelemente gefunden, von denen sie glauben, dass sie dieses phonetische Alphabet ausmachen.
Pratyusha Sharma, der leitende Forscher der Studie, sagte, dieses Alphabet könne dann von Walen in beliebig vielen Kombinationen verwendet werden.
„Es scheint nicht so, als hätten sie einen festen Satz von Codes“, sagte Sharma, ein Experte für künstliche Intelligenz und Informatik am Massachusetts Institute of Technology. „Es gibt den Walen Zugang zu einem viel größeren Kommunikationssystem“, sagte sie und erklärte, dass es so sei, als hätten die Wale ein sehr großes Wörterbuch.
Pottwale haben die größten Gehirne aller Tiere auf dem Planeten und wiegen bis zu 20 Pfund, also bis zu sechsmal so groß wie ein durchschnittliches menschliches Gehirn. Sie leben in matriarchalischen Gruppen von etwa zehn Personen und treffen manchmal auf Hunderte oder sogar Tausende anderer Wale. Pottwale können bis zu 18 Meter lang werden und fast 1.000 Meter tief tauchen, um Tintenfische zu jagen. Sie schlafen vertikal in Gruppen.
Gruber, Biologieprofessor an der City University of New York, sagte, dass Pottwale offenbar über ausgeprägte soziale Bindungen verfügen und dass die Entschlüsselung ihrer Kommunikationssysteme Parallelen zur menschlichen Sprache und Gesellschaft aufdecken könnte.
Um genügend Beispiele für Pottwalklicks in Dominica zu erhalten, wo eine Population von etwa 200 Walen lebt, haben Wissenschaftler ein riesiges Unterwasseraufnahmestudio mit Mikrofonen in verschiedenen Tiefen gebaut. Die Markierungen an den Walen zeichnen außerdem auf, in welcher Position sie sich beim Klicken befinden – etwa beim Tauchen, Schlafen, Atmen an der Oberfläche – und ob sich andere Wale in der Nähe befinden, mit denen sie kommunizieren könnten.
Jeremy Goldbogen, außerordentlicher Professor für Ozeane an der Stanford University, bezeichnete die neue Forschung als „außergewöhnlich“ und sagte, sie habe „erhebliche Auswirkungen darauf, wie wir Ozeanriesen verstehen“.
Goldbogen, der nicht an der Studie beteiligt war, sagte, wenn wir jemals verstehen könnten, was Pottwale sagen, sollte dieses Wissen für Schutzzwecke genutzt werden, etwa um ihr Risiko, von Schiffen getroffen zu werden, zu minimieren oder den Lärmpegel im Meer zu reduzieren .
Pottwale werden klassifiziert als „ verletzlich » von der International Union for Conservation of Nature. Wale werden seit Jahrhunderten wegen des Öls in ihren riesigen Köpfen gejagt, und die Art erholt sich immer noch.
Diana Reiss, Expertin für Verhalten und Kommunikation von Meeressäugern an der City University of New York, sagte, Wissenschaftler verstehen einige Aspekte der Kommunikation von Meerestieren recht gut, darunter pfeift von Delfinen verwendet und Lieder von Buckelwalen gesungen.
Doch bei Pottwalen fehlt selbst dieses Grundwissen.
„Das Neue an dieser Studie ist, dass sie versuchen, die Grundlagen des Kommunikationssystems der Wale zu untersuchen … und nicht nur die einzelnen Rufe, die sie tätigen“, sagte sie.
Reiss, die nicht an der neuen Forschung beteiligt war, sagte, sie hoffe, dass wir eines Tages Walklicks mit dem Verhalten in Verbindung bringen könnten.
„Wir werden nie verstehen, was die Klicks für einen anderen Wal bedeuten, aber vielleicht können wir genug davon verstehen, was die Klicks bedeuten, um ihr Verhalten vorherzusagen“, sagte sie. „Das allein wäre eine unglaubliche Leistung“, sagte sie.
CETI-Gründer Gruber sagte, dass Millionen oder sogar Milliarden von Walkodas nötig wären, um genügend Daten zu sammeln, um zu verstehen, was Wale sagen, aber er erwartet, dass KI dabei helfen wird, die Analyse zu beschleunigen. Er sagte, dass andere Populationen von Pottwalen – Wale kommen in tiefen Ozeanen von der Arktis bis zur Antarktis vor – wahrscheinlich auf etwas andere Weise kommunizieren.
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