Wissenschaftliche Durchbrüche können auf die seltsamsten Arten und an den seltsamsten Orten geschehen. Alexander Fleming entdeckte Penicillin, weil sich auf einer Petrischale, die er im Urlaub zurückgelassen hatte, Schimmel bildete. Im 9. Jahrhundert wollten chinesische Mönche einen Unsterblichkeitstrank herstellen und entdeckten stattdessen Schießpulver.
Unsere eigene bemerkenswerte Entdeckung erfolgte an einem zerklüfteten und isolierten Küstenabschnitt östlich von Still Bay an der Südkapküste Südafrikas. Es war Ebbe und drei Mitglieder unseres Ichnologie-Teams (Leute, die Spuren und Fährten studieren) suchten in den Eolianiten (zementierten Dünen) nach neu freigelegten Wirbeltierspuren aus dem Pleistozän.
Vor uns sahen wir einen großen Stein, der von den Klippen darüber gefallen war. Auf seiner Oberfläche befand sich ein Muster aus dreieckigen linearen Rillen, ergänzt durch eine nahezu perfekte halbierende Rille. Die Seiten des Dreiecks waren fast einen Meter lang. Nach umfangreichen Recherchen kamen wir zu dem Schluss, dass diese Rillen in der Mittelsteinzeit von unseren menschlichen Vorfahren in eine Oberfläche aus losen Sanddünen gehauen worden sein müssen. Die Modelle stammen vermutlich aus der Zeit vor 143.000 bis 91.000 Jahren.
Es war eine wichtige Entdeckung an einem bedeutenden Ort. Mehrere Hinweise an dieser Küste deuten darauf hin, dass es sich hier um eine Region handelt, in der unsere entfernten Vorfahren wirklich modern wurden, indem sie Feuer als technisches Werkzeug nutzten und abstrakte Bilder schufen.
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Aber es gab ein Problem. Bei einem weiteren Besuch fanden wir in der Nähe einen kleineren Felsen mit einer ähnlichen dreieckigen Struktur. Anschließend wurde es zerstört, wahrscheinlich durch Sturmfluten oder Flut, die es erschütterten und umstürzten. Wir wussten, dass dem größeren Felsen unweigerlich ein ähnliches Schicksal bevorstand, wenn wir nichts unternahmen. Aus unserer Sicht ist es eines der wichtigsten Gesteine der Welt: Es führt uns zurück zu unseren Wurzeln als Spezies und zeigt, welche Art von „Proto-Kunst“ wir dort vor so langer Zeit schaffen konnten.
Deshalb organisierten wir eine ungewöhnliche Mission: eine „Rettungsaktion“, um den rund 500 Kilogramm schweren Stein in Sicherheit zu bringen – in einem Museum.
Eine koordinierte Mission
Angesichts der Größe und des Gewichts des Steins gab es nur eine Möglichkeit, ihn zu entfernen: mit einem Hubschrauber, einem erfahrenen Piloten und einem starken Netz, das an einer langen Leine befestigt war.
Unser Forschungsteam hat durch unsere Beiträge zu einem Buchprojekt Gelder angesammelt. Mit diesem Geld wurden ein Privathubschrauber und ein Pilot angeheuert sowie ein Bodenpersonal für den Tag zusammengestellt. Wir haben auch die Genehmigung des Eigentümers des Privatgrundstücks eingeholt, auf dem sich der Felsen befand. Wir benötigten außerdem eine Genehmigung der Denkmalschutzbehörde der Provinz, da es sich bei dem Stein um ein wertvolles Kulturgut handelt.
Es war ein nervenaufreibender Prozess. Der Stein hätte zerbrechen können, als er von seinem Standort an der Klippe gehoben wurde, oder er könnte ins Meer gefallen sein. Aber der Tag des 29. September 2022 – der von uns als „Tag der Genesung“ bezeichnet wurde – verlief problemlos. Das Bodenpersonal und der Helikopterpilot haben hervorragend zusammengearbeitet. Nur wenige Minuten nach dem Abtransport von dem abgelegenen Standort befand sich der Stein sicher auf einer Palette auf einem Lastwagen am örtlichen Flugplatz. Von dort aus begann er eine sehr behutsame Reise zum Blombos-Archäologiemuseum in der nahegelegenen Still Bay. Hier wurde es von einem Dutzend Freiwilligen angehoben und vorsichtig angebracht.
Der Felsen wurde dann umhüllt und freigelegt, mit erläuternden Texttafeln versehen. Es reiht sich in eine Reihe ähnlicher Exponate im Museum ein; Die Rillen waren ein Beispiel für eine Ammoglyphe, ein Begriff, den wir geprägt haben, um ein von Menschen im Sand geschaffenes Muster zu beschreiben, das jetzt in zementiertem und dann wieder freigelegtem Gestein sichtbar ist.
Diesen geometrischen Mustern, die vor so langer Zeit von unseren entfernten Vorfahren geschaffen wurden, eine Bedeutung zu geben, ist nicht unser Fachgebiet. Dennoch konnten wir nicht umhin, die Ähnlichkeit der dreieckigen Form mit einem angeblichen Fruchtbarkeitssymbol zu bemerken, das in Frankreich gefunden und auf die Zeit vor etwa 38.000 Jahren datiert wurde. Wenn das Muster auf unserem Gestein dasselbe Muster darstellen würde, wäre es nicht das erste Mal, dass Entdeckungen im südlichen Afrika ein Phänomen in der Zeit zurückwerfen würden, das als oberpaläolithisches eurasisches Phänomen gilt.
Unser Forschungsteam schläft jetzt nachts besser, da es weiß, dass dieses unschätzbare Stück unseres menschlichen Erbes wiederhergestellt wurde und von anderen gesehen, geschätzt und kritisiert werden kann.
Mehr zu entdecken
Glücklicherweise gab es einen unerwarteten Bonus. Neben den erodierten Überresten des zweiten Felsens bemerkte unser Bodenteam eine dritte Felsoberfläche, die zuvor nicht sichtbar war. In der Nähe einer Kante befand sich ein deutliches Paar Rillen, die sich in einem Winkel von 69 Grad trafen und etwas bildeten, das Teil eines anderen dreieckigen Elements gewesen sein könnte.
Dies ist eindeutig ein Gebiet, in das wir immer wieder zurückkehren werden, in der Hoffnung, dass die Gezeitenkräfte weitere Steine umwerfen, bevor sie sie zerstören, und uns die Möglichkeit geben, einen Blick auf andere Ammoglyphen zu werfen – und sie vielleicht zu bergen.
Dieser Artikel wurde von The Conversation erneut veröffentlicht, einer unabhängigen, gemeinnützigen Nachrichtenorganisation, die Ihnen vertrauenswürdige Fakten und Analysen liefert, die Ihnen helfen, unsere komplexe Welt zu verstehen. Es wurde geschrieben von: Charles Helm, Nelson-Mandela-Universität und Jan Carlo De Vynck, Nelson-Mandela-Universität
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