Es ist nicht nur die Hitze des Ozeans, die sich auf das Leben im Meer auswirkt: Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass extrem kalte Ereignisse zunehmen und zu Massensterben führen. Und hinter diesen „Killerereignissen“ am anderen Ende des Temperaturspektrums steckt wahrscheinlich die gleiche umwelterwärmende Umweltverschmutzung, die die Klimakrise verursacht.
Die Weltmeere wurden im vergangenen Jahr von beispielloser Hitze heimgesucht, was die Sorge um das Meeresleben schürte. Im Nordpazifik sind Milliarden von Krabben verschwunden; Seelöwen und Delfine spülen krankes Geschirr; Berühmte Korallenriffe erleben eine Massenbleiche.
Aber selbst wenn die Meerestemperaturen steigen, kommt es immer häufiger und intensiver zu extrem kalten Auftriebsereignissen – wenn starke Winde und Meeresströmungen kalte Wassertaschen an die Oberfläche bringen und dort das warme Wasser ersetzen – und bedrohen das Leben im Meer, heißt es in der Studie veröffentlicht am Montag in der Zeitschrift Nature Climate Change.
„Der Klimawandel ist tatsächlich sehr komplex“, sagte Nicolas Lubitz, Hauptautor der Studie und Forscher an der James Cook University in Queensland, Australien. „Das ist nicht nur eine globale Erwärmung, sondern auch eine echte Veränderung in der Funktionsweise unserer Ozeane.“
Als Lubitz im März 2021 von toten Meerestieren wie Haien, Mantarochen und Tintenfischen hörte, die an der Südostküste Südafrikas angespült wurden, begann er mit der Untersuchung. Bei diesem Extremereignis starben mehr als 260 Meerestiere aus 81 verschiedenen Arten.
Er sagte, dass saisonale Auftriebsereignisse in dieser Gegend häufig seien und die Wassertemperaturen schnell sinken. Aber Lubitz sagte, das Todessterben im März 2021 sei „ein ziemlich extremes Ereignis gewesen, weil wir ziemlich warmes Wasser hatten, bevor es passierte.“
„Und dann änderten sich die Winde und die Strömungen begannen sich leicht zu ändern, was saisonbedingt ist“, fügte er hinzu. „Dann sank die Temperatur plötzlich innerhalb von 24 Stunden um 11 Grad.“
Die Forscher analysierten tödliche Auftriebsereignisse im Agulhas-Strom des Indischen Ozeans und im Ostaustralischen Strom anhand von Daten zur Meeresoberflächentemperatur aus 41 Jahren und Wasserwindaufzeichnungen aus 33 Jahren, um zu sehen, wie tödlich extreme Meerestemperaturen sein können.
„Wir sehen Veränderungen in der Häufigkeit und Intensität des Auftriebs, die sich auf die Fischergemeinden in diesen Gebieten auswirken könnten“, sagte er. „Es geht wirklich um Wirtschaft und Biodiversität.“
Der Studie zufolge hängt die Tödlichkeit einer Kälteperiode wahrscheinlich davon ab, wie schnell die Temperatur sinkt. Wenn die Kälteperiode mehrere Tage anhält, was häufiger vorkommt, können Meerestiere, darunter Schildkröten und viele Fischarten, laut Untersuchungen unter Unterkühlung und physiologischen Funktionsstörungen leiden oder sogar sterben.
In einer anderen Studie hatte Lubitz Bullenhaie bereits elektronisch mit einem Sender-Ortungsgerät markiert, das auch die Tiefe und Temperatur des Teils des Ozeans aufzeichnete, in dem sie schwammen.
„Das war wirklich der Schlüssel zu dieser Studie, denn wir konnten sehen, wann die Haie wanderten“, sagte er. „Wir konnten sehen, wie sich die Temperaturprofile veränderten und wie die Haie in den Auftriebsgebieten weniger tief schwammen, weil sie versuchten, dem kälteren Wasser der Tiefe auszuweichen.“
Die Ergebnisse liefern eine „sehr vernünftige Erklärung“ für die vielen unerwarteten Meeressterblichkeitsereignisse, die Menschen auf der ganzen Welt beobachtet haben, sagte Ajit Subramaniam, Forschungsprofessor am Lamont-Doherty Earth Observatory an der Climate School der Columbia University.
„Es ist eines dieser unerwarteten Ergebnisse und wir reden nicht viel darüber“, sagte Subramaniam, der nicht an der Studie beteiligt war, gegenüber CNN. „Jetzt ist also ein günstiger Zeitpunkt, uns daran zu erinnern, dass die Klimakrise in beide Richtungen wirkt. »
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