Warum spielen männliche Küken mehr als weibliche? Studie findet Antworten in entferntem Vorfahren

Spielen ist im gesamten Tierreich weit verbreitet, aber bei weitem nicht allgegenwärtig. Besonders häufig kommt es bei Säugetieren vor, aber auch bei so unterschiedlichen Taxa wie Vögeln, Fischen, Kraken und sogar Insekten ist das Spielen bekannt. Doch welche Funktion hat sie, wenn man bedenkt, dass die natürliche Selektion nie das Vergnügen per se selektiert? Eine wichtige Annahme ist, dass das Spielen dem Einzelnen zugute kommt, weil es ihm ermöglicht, Fähigkeiten zu üben, die er später im Leben benötigen wird.

Nun, eine Studie in Grenzen in der Ethologie zeigte, dass männliche Küken viel mehr spielen als weibliche. Dieses Ergebnis ist interessant, da Haushühner direkt von einer Art abstammen – dem Roten Dschungelhuhn – mit deutlichen Unterschieden zwischen den Geschlechtern in Bezug auf Morphologie, Färbung und Verhalten.

„Hier zeigen wir zum ersten Mal, dass es je nach Alter deutliche Geschlechtsunterschiede in der Spielentwicklung von Hühnern gibt“, sagte Erstautorin Rebecca Oscarsson, eine Doktorandin. Student an der Universität Linköping in Schweden.

„Dieser Unterschied ist hauptsächlich darauf zurückzuführen, dass Männer sich stärker auf soziale und Objektspiele einlassen.“

Rote Dschungelvögel wurden vor 7.000 bis 8.000 Jahren auf dem südostasiatischen Festland von Menschen domestiziert. Seitdem haben mehrere Hybridisierungsereignisse stattgefunden, so dass moderne Haushühner auch Gene von grünen, srilankischen und grauen Wasservögeln tragen. Bei jeder dieser Arten sind die Männchen farbenfroher, aggressiver und wachsamer als die Weibchen und versorgen ihre Partner mit Nahrung.

Baby-Laufgitter

Die Forscher bebrüteten weiße Livorno-Eier von einem Bauernhof und bestimmten das Geschlecht jedes neugeborenen Kükens anhand der Länge seiner Flügel. Sie hielten die Küken während des gesamten Versuchszeitraums in Käfigen mit Sägemehlboden, beheiztem Dach sowie Futter und Wasser. Anschließend brachten sie die Küken zweimal pro Woche in größere Arenen oder „Pferde“.

Die Wissenschaftler beobachteten die Küken in diesen Parks 30 Minuten lang und notierten das Auftreten innerhalb von 15 Sekunden nach dem Spiel jedes Kükens. An 15 verschiedenen Tagen wurden Küken im Alter von sechs bis 53 Tagen beobachtet.

Die Forscher unterschieden 12 unterschiedliche Spielverhaltensweisen. Beispiele für Bewegungsspiele waren Herumtollen und Flügelschlagen. Beim Objektspiel ging es darum, einem Objekt nachzujagen, darauf zu picken oder es mit einem anderen Küken zu tauschen. Zu den sozialen Spielen gehörten Kämpfen, Springen und Kämpfen.

Zehn Minuten nach Beginn der Beobachtungen brachte der Beobachter einen gefälschten Gummiwurm in den Park. Dies diente dazu, eine andere Art von Objektspiel anzuregen: das Wurmrennen, bei dem ein Küken den Wurm im Schnabel trug und mit ihm rannte. Das Jagen von Würmern ist möglicherweise das spielerische Äquivalent zum „Behandeln“, einer Reihe von Balzverhalten beim Umgang mit Nahrungsmitteln, die ausschließlich von erwachsenen Männern durchgeführt werden und sich an Frauen richten.

Männer spielen mehr

Objektspiele wurden häufiger beobachtet als soziale Spiele, während Bewegungsspiele am seltensten auftraten. Sowohl Frauen als auch Männer zeigten alle Arten von spielerischem Verhalten. Die Spielhäufigkeit war jedoch unterschiedlich: Männliche Küken spielten insgesamt mehr als weibliche. Dies lag daran, dass Männer sich häufiger mit Objektspielen und sozialen Spielen beschäftigten, während es keinen geschlechtsspezifischen Unterschied in der Häufigkeit des Bewegungsspiels gab.

Die Spielhäufigkeit hing auch vom Alter seit dem Schlüpfen ab: Bei den Männchen erreichte sie ihren Höhepunkt bei etwa 43 Tagen und bei etwa 36 Tagen bei den Weibchen, bevor sie im späteren Alter allmählich abnahm.

Der Forscher kam zu dem Schluss, dass diese geschlechtsspezifischen Unterschiede bei der Spielhäufigkeit der Küken durch den hohen Grad an Sexualdimorphismus erwachsener Dschungelvögel erklärt werden können. Das bedeutet, dass männliche Küken mehr davon profitieren würden, verschiedene Fähigkeiten im Zusammenhang mit körperlichen Fähigkeiten und Sozialtaktiken zu üben.

Übe für später im Leben

„Wir kennen immer noch nicht die adaptive Funktion des Spiels für irgendeine Art“, sagte Autor Dr. Per Jensen, Professor an der Universität Linköping und akademischer Direktor von Oscarsson.

„Die vorliegende Studie weist jedoch darauf hin, dass eine mögliche Funktion darin besteht, Tiere auf bestimmte Herausforderungen vorzubereiten, denen sie später im Leben begegnen könnten. Bei einer Art wie dem Huhn, bei dem nur Männchen um Territorien konkurrieren, ist es logisch, dass sie sich in jungen Jahren stärker auf soziale Spiele einlassen.“ .

„Viele Fragen zu den adaptiven Funktionen des Spiels sind noch ungeklärt, beispielsweise zu seinen Auswirkungen auf spätere kognitive Fähigkeiten. Wir planen nun, die neurobiologischen und genetischen Mechanismen des Spielens zu untersuchen. Beispielsweise ist es möglich, dass die frühe Entwicklung des Kleinhirns mit dem Spielverhalten zusammenhängt“, sagte Jensen.