Warum haben so viele Tiere, darunter auch unsere Haustiere, ein drittes Augenlid, Menschen jedoch nicht?

Unser Familienhund hatte ein ziemlich auffälliges zusätzliches Augenlid, das besonders sichtbar wurde, wenn er einschlief und sich normalerweise auf dem Teppich umdrehte. Dies ist der fleischige Vorhang, der am Augenwinkel, der Nase am nächsten, sichtbar ist. Sie wird im Volksmund auch Nickhaut (wörtlich „blitzende Membran“) genannt.

Sie haben vielleicht bemerkt, dass die „dritten“ Augenlider Ihrer Haustiere gelegentlich zum Vorschein kommen, vielleicht während der Schlafenszeit oder wenn sie ein wenig Zuneigung schätzen. Doch was bewirkt diese ungewöhnliche Struktur eigentlich? Und warum haben wir nicht auch eins?

Das dritte Augenlid bewegt das Auge im Allgemeinen horizontal und nicht vertikal, wie es die oberen und unteren Augenlider tun. Es handelt sich eigentlich um eine spezielle Falte der Bindehaut, der dünnen, feuchten Membran, die die anderen Augenlider und das freiliegende Weiße Ihres Auges (die Sklera) bedeckt. Sie kommen bei vielen Säugetierarten vor, sind aber nicht einzigartig. Auch Vögel, Reptilien, Amphibien und Fische können ein drittes Augenlid haben.

Auch die Struktur variiert; Bei vielen Arten dient ein knorpeliges Skelett als Stütze, während andere Drüsen enthalten, die Tränen absondern. Diese Variante soll den Tieren wahrscheinlich dabei helfen, sich an verschiedene Umgebungen anzupassen: an das Meer, an die Luft und sogar an die Baumlebensräume von Bäumen.

Mehrere Studien haben die dritten Augenlider untersucht, um ihre Rolle bei Igeln, Kängurus und Braunbären zu verstehen.

Und Untersuchungen haben gezeigt, dass das dritte Augenlid genauso funktioniert wie die oberen und unteren Augenlider. Es schützt die Augen und fegt eindringende Rückstände weg. Außerdem verteilt es die Tränenflüssigkeit über die Oberfläche des Auges, hält es feucht und beugt der Bildung von Geschwüren vor. Dies ist besonders wichtig bei brachyzephalen (flachgesichtigen) Hunden wie Möpsen und King Charles Spaniels, deren hervorstehende Augen nicht so gut geschützt sind wie die anderer Rassen.

In der Natur

Haus- und Wildtiere (einschließlich Arten der Hunde-, Katzen- und Pferdefamilie) benötigen Augenschutz und Schutz vor Fremdkörpern. Wildtiere brauchen es möglicherweise noch mehr, da sie möglicherweise Grasland erkunden oder Bisse und Kratzer von Beutetieren oder rivalisierenden Tieren erleiden.

Für Wüstentiere wie Kamele, bei denen Sand und Schmutz die Augen schädigen können, ist das Verhindern, Einfangen und Entfernen von Schmutz von entscheidender Bedeutung. Ihr drittes Augenlid ist teilweise durchsichtig, was Kamelen hilft, mitten im Sandsturm etwas Sicht zu behalten und gleichzeitig ihre Augen zu bedecken.

In den Büschen haben Erdferkel auch dritte Augenlider, vielleicht um ihre Augen bei der Suche nach Insekten zu schützen.

Das dritte Augenlid kann Schutz vor Wasser bieten, und eine durchscheinende Membran kann die Unterwassersicht bei Wassertieren, einschließlich Seekühen, unterstützen (seltsamerweise stammen Seekühe aus der Ordnung Afrotheria, zu der auch Erdferkel gehören). Größere Haiarten (z. B. Blauhaie) schützen ihre Augen beim Jagen und Fressen im Allgemeinen mit ihrem dritten Augenlid.

Für Vögel kann schneller Luftzug ebenso schädlich sein. So wird bei Raubvögeln wie dem Falken das Augenlid beim schnellen Flug bei der Jagd genutzt. Als natürlicher Schutzreflex lösen Luftböen bei diesen Vögeln (einschließlich Eulen) häufig das Blinzeln des dritten Augenlids aus.

Bei anderen Vogelarten könnte es vor Schäden durch scharfschnäbelige Nachkommen schützen. Stellen Sie sich einen Vogel vor, der mit einem erbeuteten Futter zu einem Nest hungriger, gefräßiger Küken zurückkehrt, die alle picken und hetzen, um ihren Anteil zu bekommen.

Studien deuten darauf hin, dass das dritte Augenlid bei Spechten eine einzigartige Rolle spielt, deren Schädel ein Vibrationstrauma erleiden, wenn sie mit ihrem Schnabel einen Baumstamm durchbohren. Durch diese heftigen Kopfstöße entstehen zwei Probleme: Schäden am weicheren Augengewebe und das Hineinschleudern von Sägemehl. In diesem Fall kann das dritte Augenlid sowohl als Sicherheitsgurt als auch als Visier dienen.

In Polarregionen, wo die weiße Landschaft das Sonnenlicht reflektiert, können ultraviolette Strahlen die Augen schädigen. Dies kann zu einem vorübergehenden Verlust des Sehvermögens führen, einem Zustand, der als Schneeblindheit bezeichnet wird. Es ist daher möglich, dass einige arktische Tiere, wie zum Beispiel Eisbären, ein drittes Augenlid haben, das UV-Licht absorbiert. Dafür gibt es noch keine gesicherten Beweise, aber ihr drittes Augenlid ist klar, was ihnen hilft, geschickte Meeresjäger zu werden.

Evolutionärer Verlust

Menschen und die meisten Primaten (außer Lemuren und Calabar Angwantibo, Familie Lorisidae) haben sich so weit entwickelt, dass ein echtes drittes Augenlid nicht mehr notwendig ist. Die Augen von Menschen und Primaten werden weniger durch Jagd, Rivalität und die Umwelt geschädigt. Darüber hinaus sind die menschlichen Augen sehr empfindlich und in der Lage, Gefahren schneller zu erkennen und darauf zu reagieren.

Aber das dritte Augenlid ist nicht vollständig verschwunden. Menschen haben einen Überrest namens Plica semilunaris. Diese Mondsichelfalte ist auch in unseren Augenwinkeln sichtbar. Guck dich selbst im Spiegel an.

Einige Wissenschaftler sagen, dass Plica immer noch dabei helfen kann, Tränen abzufließen. An den Ecken unserer Augenlider befinden sich zwei kleine Kanäle, durch die überschüssige und alte Tränen in die Nasenhöhle abfließen können. Das erklärt, warum die Nase beim Weinen läuft.

Aber wäre die Wiederherstellung unseres echten dritten Augenlids für uns von Nutzen? Vielleicht könnte der Außerirdische aus „Men in Black“ seine Meinung äußern. Vielleicht könnte es uns helfen, unsere Augen auf natürliche Weise sauberer und weniger gereizt zu halten oder die Kontaktlinse zu entfernen, die sich nicht herauslösen lässt.

Wir müssen einfach akzeptieren, dass wir die Intelligenz des dritten Augenlids unserer Haustiere nicht teilen. Aber wir können auch nicht mit ihrer Nachtsicht, ihrem guten Gehör oder ihrem Geruchssinn mithalten. Es ist eine lange Liste.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.