Zwei Hauptelemente bestimmen die Lebensdauer eines Kraftwerks: der Reaktordruckbehälter und die Sicherheitsbehälterstruktur. sagt Jacopo Buongiorno, Professor für Nukleartechnik am MIT.
- Der Reaktordruckbehälter ist das Herzstück eines Kernkraftwerks und enthält den Reaktorkern sowie das zugehörige Kühlsystem. Die Struktur muss den Reaktorkern auf hoher Temperatur und hohem Druck halten, ohne dass es zu Undichtigkeiten kommt.
- Die Sicherheitshülle ist eine Hülle um den Kernreaktor. Es ist so konzipiert, dass es luftdicht ist und im Notfall radioaktives Material zurückhält.
Diese beiden Komponenten sind für den sicheren Betrieb eines Kernkraftwerks von wesentlicher Bedeutung und im Allgemeinen zu teuer oder zu schwierig zu ersetzen. Wenn die Regulierungsbehörden Anträge auf eine Verlängerung der Lebensdauer von Pflanzen prüfen, sind sie laut Buongiorno vor allem auf den Zustand und die Lebensdauer dieser Komponenten bedacht.
Forscher suchen nach neuen Wegen, um Probleme zu lösen, die dazu geführt haben, dass einige Anlagen stillgelegt werden mussten, wie zum Beispiel Korrosion, die Reaktorkomponenten in einem Werk in Ohio zerstörte und zu dessen zweijähriger Stilllegung führte. Neue Methoden zur Überwachung von Materialien in Kernkraftwerken sowie neue, abbaubeständige Materialien könnten dazu beitragen, dass Reaktoren sicherer und länger arbeiten.
Die Verlängerung der Lebensdauer von Kernkraftwerken könnte dazu beitragen, dass die Welt ihre Ziele für saubere Energie und Klima erreicht.
Mancherorts kann die Schließung von Kernkraftwerken zu einer erhöhten Kohlenstoffbelastung führen, da fossile Brennstoffe zum Füllen der Lücken eingesetzt werden. Als New York im Jahr 2021 sein Kernkraftwerk Indian Point schloss, stieg der Erdgasverbrauch und die Treibhausgasemissionen stiegen.
Deutschland hat im Jahr 2023 den letzten seiner Kernreaktoren abgeschaltet und die Emissionen des Landes sind auf ein Rekordtief gesunken. Einige Experten sagen jedoch, dass der Rückgang größtenteils auf die Konjunkturabschwächung als auf die zunehmende Nutzung erneuerbarer Energien wie Wind- und Solarenergie zurückzuführen sei.
Laut einem Bericht der Internationalen Atomenergiebehörde würde eine Verlängerung der Lebensdauer der weltweiten Atomflotte um zehn Jahre in den kommenden Jahrzehnten 26.000 Terawattstunden kohlenstoffarmen Strom ins Netz einspeisen. Dies entspricht etwa einem Jahr des aktuellen weltweiten Strombedarfs. Dies könnte dazu beitragen, die Emissionen zu reduzieren, da die Welt ihre Kapazitäten für kohlenstoffarme Energie ausbaut.
Wenn es darum geht, das Stromnetz zu sanieren, ist es wichtig, die Vorgänger zu respektieren, auch die Kernreaktoren.