Von Will Dunham
(Reuters) – Meteore werden über den Himmel streifen, wenn die Erde durch staubige Trümmer im Weltraum wandert, die der Halleysche Komet während des jährlichen Eta-Aquariid-Meteorschauers hinterlassen hat, wobei die Aktivität Anfang Mai ihren Höhepunkt erreicht.
Hier ist eine Erklärung dieses Meteoritenschauers.
Was ist ein Meteor?
Meteore sind Weltraumgestein und andere Materialien, die beim Eintauchen in die Erdatmosphäre verbrennen und eine helle Spur am Himmel hinterlassen. Sie werden auch Sternschnuppen oder Sternschnuppen genannt, obwohl sie keine Sterne sind. Kometen können eine Quelle für Meteorschauer sein, da sie auf ihrem Umlauf um die Sonne Staub und Trümmer abwerfen. Meteorschauer treten jährlich oder in regelmäßigen Abständen auf, wenn unser Planet während seiner Umlaufbahn um die Sonne Spuren solcher Trümmer passiert.
WARUM HEISST ES ETA AQUARIID METEOR SHOW?
Seinen Namen verdankt er dem Umstand, dass der Ursprungspunkt der in der Atmosphäre verbrennenden Trümmer – der so genannte Radiant – im Sternbild Wassermann – dem „Wasserträger“ – und in der Nähe von Eta Aquarii, einem der hellsten Sterne im Sternbild, liegt und einer der vier Sterne, die die Spitze seines „Wasserkrugs“ bilden. Eta Aquarii und die anderen Sterne im Sternbild haben nichts mit dem Erscheinen der Meteore zu tun.
Wann und wo kann man den Meteorschauer sehen?
Nach Angaben der American Meteor Society sind die Eta-Aquariiden vom 16. April bis 27. Mai aktiv, wobei die höchsten Meteorraten vom 1. bis 10. Mai auftreten und am 5. Mai ihren Höhepunkt erreichen. In beiden nördlichen Regionen sind Meteore bereits vor Tagesanbruch zu sehen. und die südlichen Hemisphären. Die Südhalbkugel bietet einen Vorteil, da das Sternbild Wassermann höher am Himmel steht als auf der Nordhalbkugel. Experten empfehlen, den Schauer am dunkelsten Himmel zu beobachten, da die Meteoraktivität meist schwach ist. Während des Höhepunkts sind laut NASA stündlich etwa 30 Meteore zu sehen.
Was hat der Halleysche Komet damit zu tun?
Kometen sind eisige Überreste aus der Entstehung des Sonnensystems, bestehend aus Gestein, Staub und Eis. Je näher sie der Sonne kommen, desto mehr Staub und Gase werden freigesetzt. Der Halleysche Komet, benannt nach dem englischen Astronomen Edmond Halley (1656-1742), der ihn untersuchte, gilt als der berühmteste. Dies erfordert einen 76-jährigen Umlauf um die Sonne. Laut NASA wurde es zuletzt 1986 am Himmel der Erde beobachtet und wird 2061 wiederkehren. Vom Halleyschen Kometen freigesetzte Trümmer verursachen den Eta Aquariid-Meteorschauer. Der Orioniden-Meteorschauer, der jedes Jahr Mitte Oktober seinen Höhepunkt erreicht, wird ebenfalls durch Trümmer des Halleyschen Kometen verursacht.
Wie schnell bewegen sich diese Meteore?
Nach Angaben der NASA sind Eta Aquariid-Meteore besonders schnell und bewegen sich mit etwa 148.000 Meilen pro Stunde (238.000 km pro Stunde) durch die Erdatmosphäre. Solche schnellen Meteore können helle „Züge“ erzeugen, die Sekunden bis Minuten dauern. Die American Meteor Society sagte, dass die Häufigkeit von Meteoren in diesem Jahr voraussichtlich zunehmen wird, da Trümmer vom Gasriesenplaneten Jupiter in eine erdnähere Richtung geschleudert werden.
(Berichterstattung von Will Dunham in Washington, Redaktion von Rosalba O’Brien)