Der Bär, den Wissenschaftler 2016 in der kanadischen Arktis erschossen hatten, war ein biologisches Rätsel. Es sah aus wie ein Grizzlybär mit langen Krallen und einer hervorstehenden Schnauze, aber der größte Teil seines Fells war weiß.
Nennen Sie es einen Pizzly oder vielleicht einen Grolar Bear. Unabhängig davon stellten Wissenschaftler fest, dass es sich bei dem Tier um den seltenen Nachkommen eines Eisbären handelte, der sich mit einem Grizzlybären gepaart hatte, und da die Arktis schmilzt und Eisbären immer weiter auf der Erde wandern, werden immer häufiger Sichtungen dieser Hybriden beobachtet.
Pizzybären werden nicht in Massen geboren, sagte Charlotte Lindqvist, Biologieprofessorin an der Universität Buffalo, deren Labor sich auf evolutionäre Genetik konzentriert. Berichte über Bären sind größtenteils anekdotisch und es ist unklar, wie weit verbreitet das Phänomen ist.
Beispielsweise stellte sich heraus, dass acht der Bärenhybriden Kinder eines bestimmten weiblichen Eisbären waren, der offensichtlich eine Vorliebe für männliche Grizzlybären hatte.
Aber wenn die globalen Temperaturen steigen und das arktische Eis schmilzt, wird es wahrscheinlicher, dass Eisbären anderen Bärenarten begegnen und sich mit ihnen paaren.
„Das ist vielleicht erst der Anfang“, sagte Lindqvist gegenüber CNN. „Der Druck ist hoch und es ist in einigen Gebieten klar, dass Eisbären mehr Zeit an Land verbringen, da das Meereis verschwindet. Braun- und Schwarzbären dringen in weitere arktische Lebensräume vor. Und ich denke, es wird einfach expandieren.
Der Genaustausch zwischen Bären und anderen Tieren und Pflanzen (und Menschen) findet seit Jahrhunderten statt. Lindqvists Forschung fand Hinweise auf einen Genaustausch zwischen Eisbären und Braunbären vor 150.000 Jahren, was darauf hindeutet, dass die Arten während früherer natürlicher Klimaveränderungen miteinander in Kontakt kamen. Wissenschaftler untersuchen außerdem mögliche Hybridisierungen zwischen dem Polarfuchs, einer an die Kälte gewöhnten nördlichen Art, und dem Rotfuchs.
Was Lindqvist und andere Wissenschaftler jedoch vor allem beobachten, ist das Ausmaß, in dem diese aktuelle Periode der vom Menschen verursachten Erwärmung – bei weitem die schnellste seit Dutzenden von Millionen Jahren – Arten miteinander in Kontakt bringen wird.
Hybridisierung kann in manchen Fällen eine gute Sache sein und den Arten helfen, sich an einen sich schnell erwärmenden Planeten anzupassen, sagte Daniel Rubinoff, Professor für Entomologie und Direktor des Insektenmuseums der Universität von Hawaii.
Für andere könnte es das Ende der Fahnenstange bedeuten.
„Das heißt nicht, dass manche Hybridisierungen nicht natürlich sind oder schon seit Ewigkeiten geschehen“, sagte Rubinoff gegenüber CNN. „Aber das Problem ist, es ist zu viel und zu schnell. Das ist nicht gut, und der Klimawandel insgesamt wird weder der Artenvielfalt noch den Ökosystemen unseres Planeten helfen.“
Ein ungewöhnlicher Fisch
Nach Schätzungen des staatlichen Fischereibiologen Shawn Good tauchte der Hybrid erstmals etwa 2009 oder 2010 in den Seen von Vermont auf.
Der lange, röhrenförmige Fisch ist der unbeabsichtigte Nachkomme zweier verschiedener Arten; Es weist eine Kombination aus den grün-gelben Mustern eines Hechts und schwarzen Schuppen auf, die an Ketten erinnern – ein Markenzeichen des Kettenpflückers.
Good erkannte, dass sich die Art unbeabsichtigt gepaart hatte und dass der Grund für diese genetische Verwirrung die wärmeren Winter und Frühlinge in Vermont waren.
Hechte beginnen Anfang April zu laichen, wenn die Wassertemperaturen zwischen 30 und 40 Grad liegen, während Kettenpflücker typischerweise einige Wochen später erscheinen, wenn das Wasser wärmer wird. In sumpfigen Gebieten, in denen beide Arten ihre Eier und Milch abwerfen, kommt die Frühlingswärme jedoch früher, was zu einer versehentlichen Hybridisierung führt.
Hybridfische sind in den Seen von Vermont weit verbreitet und werden regelmäßig von den Fischern und Wissenschaftlern des Staates gefangen. Es wird geschätzt, dass er Dutzende davon pro Jahr sieht.
Ein weiteres ärgerliches Zeichen für Fische: Hybriden sind unfruchtbar und können sich nicht vermehren. Gut gesagt, Autopsien an den Fischen zeigen, dass ihre Fortpflanzungsorgane noch nicht ausgereift sind.
Für die ahnungslosen Eltern der Hybriden stellt dies noch keine Gefahr dar. Es laichen immer noch genügend Hechte und Kettenpflücker zusammen, um diese Angelschnüre stark zu halten; Derzeit findet die Fischhybridisierung am Ende der Hechtlaichzeit und ganz am Anfang der Hechtpaarung statt.
Aber Good ist sich bewusst, dass sich das ändern könnte.
„Es besteht die reale Möglichkeit, dass diese Arten von Hybriden an Häufigkeit und Anzahl zunehmen, wenn sich unsere Frühlingstemperaturregime im Laufe der Zeit ändern“, sagte Good. „Wenn sich das Wetter schneller erwärmt, könnten diese Fische, die normalerweise nur ein paar Wochen und ein paar Grad voneinander entfernt sind, in viel kürzerer Zeit laichen.“
In vielen dieser Fälle, so Rubinoff, sehen kälteangepasste Tiere wie Eisbären, Polarfüchse und Hechte, dass weitere Warmwettertiere in ihr Territorium eindringen.
„In solchen Fällen kann es meiner Meinung nach passieren, dass es einen Verlierer gibt“, sagte Rubinoff. „In den meisten dieser Fälle vermute ich, dass es sich um kälteadaptierte Arten handelt.“
Sie verlieren ihren Lebensraum
Nicht alle Wissenschaftler sind sich einig, dass der Klimawandel die Hybridisierung von Arten beschleunigt. Einige argumentieren, dass der andere wichtige Faktor, der sowohl zur Hybridisierung als auch zum Artensterben beiträgt, der Verlust von Lebensräumen ist, da die menschliche Entwicklung in die Natur eingreift.
„Ich würde der Vorstellung widersprechen, dass Hybridisierungen zwischen Tieren, Pflanzen, Pilzen oder irgendetwas anderem derzeit aufgrund des Klimawandels häufiger vorkommen könnten“, sagte Michael Arnold, Professor für Genetik an der University of Georgia. „Der Klimawandel wird zum Verlust einiger Lebensräume führen. Aber diese Lebensräume können zurückgewonnen werden, wenn wir darauf keine Städte bauen.“
Arnold glaubt wie andere Wissenschaftler, dass die aktuelle Aussterberate exponentiell höher ist als die der Vergangenheit. Der Verlust von Lebensräumen ist einer der Hauptfaktoren, aber der Klimawandel beschleunigt sich, argumentierte Rubinoff.
„Die Idee ist, dass dies schon immer so war. Es ist das Tempo, das schneller ist“, sagte Rubinoff. „Es ist so, als würden die Leute sagen, dass es schon immer Aussterben gegeben hat. Das stimmt, aber so schnell war es noch nie. Das ist es, was Ökosysteme zerstört; Sie können mit einigen Änderungen umgehen, aber man kann sie nicht einfach beschleunigen.
Für weitere CNN-Nachrichten und Newsletter erstellen Sie ein Konto bei CNN.com