Jura-Shuotheriiden offenbaren die erste zahnmedizinische Diversifizierung von Säugetierformen

Paläontologen haben neue Erkenntnisse über frühe Zahnvariationen zwischen Säugetierformen vorgelegt und damit eine neue Perspektive auf die evolutionäre Vergangenheit dieser alten Tiere eröffnet.

Die Entdeckung, an der ein Team internationaler Forscher beteiligt war, darunter Professorin Patricia Vickers-Rich von der School of Earth, Atmosphere and Environment der Monash University, wurde in veröffentlicht Natur.

Die von einer Gruppe von Paläontologen aus Institutionen in New York, China und Australien geleitete Forschung untersucht die Zahnstruktur von Jurassic-Shuotheriiden, um ihre phylogenetischen Beziehungen und Evolutionspfade besser zu verstehen.

„Unsere Studie stellt aktuelle Theorien in Frage und bietet eine neue Perspektive auf die Evolutionsgeschichte von Säugetieren“, sagte Professor Vickers-Rich.

„Wir liefern wesentliche Einblicke in die phylogenetischen Beziehungen und Entwicklungsverläufe von Shuotheriiden, die bis zu jüngsten Entdeckungen in China kaum bekannt waren, indem wir die komplexen Zahnformen und Okklusionsmuster erklären“, sagte sie.

Shuotheriiden, säugetierähnliche Tiere aus der Jurazeit, haben Wissenschaftler wegen ihrer einzigartigen Zahnmerkmale verwirrt.

Shuotheriiden hatten sogenannte „pseudotribosphenische Zähne“ mit einem „Pseudotalonid“ (einer beckenförmigen Struktur) vor dem Trigoniden in den unteren Backenzähnen, im Gegensatz zu dem tribosphenischen Muster, das bei heute lebenden Therian-Säugetieren beobachtet wird, bei denen sich der Greif hinter dem Trigoniden befindet . .

„Dieses einzigartige Zahnmuster hat unser Verständnis der Beziehungen zu Shuotheriiden und den frühen Stadien der Evolution von Säugetierarten beeinträchtigt“, sagte Professor Vickers-Rich.

Das Forschungsteam nutzte fortschrittliche Techniken, um neue Exemplare, teilweise mit vollständigen Skeletten, von Jura-Shuotheriiden zu entdecken, die eine eingehende Untersuchung ihrer „pseudotribosphenischen“ Zähne ermöglichten. Bei ihrer Analyse dieses neuen Materials konnten die Forscher mithilfe verschiedener Analysen die Zahnstrukturen vollständiger analysieren, was darauf hindeutet, dass die Zahnstrukturen von Shuotheriiden denen von Docodontans sehr ähnlich zu sein scheinen.

Die Studie legt nahe, dass Shuotheriiden in ihren unteren Zähnen ein echtes Trigonid fehlt, was auf eine engere Verwandtschaft mit Dodocodonten hinweist als bisher angenommen.

Diese Neubewertung der Zahnarchitektur löst nicht nur ungelöste Interpretationen auf, sondern löst auch eine Neubetrachtung der evolutionären Zusammenhänge innerhalb der Säugetierformen aus.

Co-Autor Dr. Thomas Rich vom Museums Victoria Research Institute sagte: „Im Jahr 1982 platzierten Minchen Chow und ich einen einzelnen kleinen Jura-Unterkiefer mit vier Zähnen an einer bestimmten Stelle im Stammbaum der Säugetiere.“ Heute befinden sich zwei praktisch vollständige Exemplare, die auf unterschiedliche Weise analysiert wurden, alle an einer völlig anderen Stelle im Stammbaum der Säugetiere. Zusätzliche Proben und unterschiedliche Methoden legen unterschiedliche Interpretationen nahe. So funktioniert Wissenschaft oft.

Basierend auf diesen neuen Daten scheinen Shuotheriiden zu einer anderen Gruppe namens Docodontiformes zu gehören, die sich von Ausktribospheniden unterscheidet und daher zu den Docodonten gruppiert wird. Diese Entdeckung unterstreicht die Bedeutung pseudotribosphenischer Merkmale für die Aufklärung der frühen Diversifizierung von Säugetierformen.

„Die Studie unterstreicht das Vorhandensein einer erheblichen Vielfalt an Zahnmorphologien in frühen Säugetierformen, was auf einzigartige ökomorphologische Anpassungen im Laufe der evolutionären Entwicklung von Säugetieren hinweist“, sagte Professor Vickers-Rich.

„Zahnmodifikationen wie die Querverbreiterung der Seitenzähne, die Neuanordnung der Höcker und sogar die Rotation weisen auf die vielen ökologischen Nischen hin, die von frühen Säugetierformen bewohnt wurden.“