SUZUKA, Japan (AP) – Max Verstappen wurde vor ein paar Tagen gefragt, ob er irgendwelche Bedenken im Hinblick auf den Großen Preis von Japan habe. Seine Hinterradbremsen fingen erst vor zwei Wochen beim GP von Australien Feuer, sodass er bereits in der vierten Runde aufgeben musste.
„Nein, nein“, antwortete Verstappen.
Getreu seinem Wort. Sorglos. Der Niederländer sicherte sich im Qualifying am Samstag die Pole für Red Bull und war bereit, nach dem Scheitern in Australien seine beispiellose Dominanz in der Formel 1 zurückzugewinnen.
Verstappen fuhr 1 Minute 28,197 Sekunden, nur 0,066 Sekunden vor Red Bull-Teamkollege Sergio Perez.
Verstappen ist der dreimalige amtierende Champion, hält fast jeden F1-Rekord und hat vor dem Rennen am Sonntag in Japan 21 der letzten 25 Rennen gewonnen.
Er hat in dieser Saison jede Pole gewonnen – vier – und es war die 36. seiner Karriere und er strebt am Sonntag seinen 57. Sieg an.
Der siebenmalige Mercedes-Champion Lewis Hamilton, der den Sport vor Verstappen dominierte, ist seit 48 Rennen sieglos – das letzte im Jahr 2021. Er wird als Siebter ins Rennen gehen.
Der Samstag war ein sonniger, trockener Tag und der Renntag sollte derselbe sein, ohne dass Regen vorhergesagt wurde. Obwohl das Rennen traditionell im Herbst stattfand, regnete es oft. In dieser Saison wurde es auf den Frühling verschoben, um der Kirschblütenzeit in Japan zu entsprechen.
Verstappen war auch im letzten Training am Samstag der Schnellste, 0,269 vor seinem Teamkollegen Sergio Perez und 0,355 vor Mercedes-Pilot George Russell. Hamilton war der nächste, mit 0,474 Sekunden Rückstand.
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