TOPEKA, Kan. — Die Wiederholung haltloser Wahlverschwörungstheorien in der von den Republikanern kontrollierten Legislative von Kansas scheint die Bemühungen der republikanischen Gesetzgeber in diesem Jahr zunichte gemacht zu haben, die Zeit, die Wähler für die Rücksendung ihrer Briefwahlzettel haben, zu verkürzen.
Der Senat des Bundesstaates sollte am Dienstag abschließend über einen Gesetzentwurf abstimmen, der die drei zusätzlichen Tage nach Schließung der Wahllokale eliminieren würde, damit Wähler ihre Briefwahlzettel an ihre örtlichen Wahlbüros zurückgeben können. Viele Republikaner sagen, dass die sogenannte Gnadenfrist das Vertrauen in die Wahlergebnisse des Staates untergräbt, obwohl es keine Hinweise auf erhebliche Probleme mit der Politik gibt.
In einer Debatte am Montag haben republikanische Senatoren den Gesetzentwurf dahingehend umgeschrieben, dass er auch entfernte Wahlurnen verbietet – und ab dem nächsten Jahr den Wahlbeamten verbietet, Maschinen zum Auszählen von Stimmzetteln zu verwenden. Wahlurnen und Zählmaschinen sind überall in den Vereinigten Staaten Zielscheibe, da in der Republikanischen Partei Verschwörungstheorien weit verbreitet sind und der frühere Präsident Donald Trump die Lüge verbreitet hat, dass ihm die Präsidentschaftswahl 2020 gestohlen worden sei.
Die Zustimmung des Senats zum Gesetzentwurf würde ihn an das Repräsentantenhaus weiterleiten, aber Verbote von Stimmauswertungsgeräten und entfernten Wahlurnen würden ihn beinahe zum Scheitern bringen. Die Abschaffung der Schonfrist für Briefwahlstimmen war bereits ein fragwürdiger Vorschlag, da die demokratische Gouverneurin Laura Kelly die Idee ablehnte und den GOP-Führern die nötige Zweidrittelmehrheit fehlte, um ihr Veto gegen einen ähnlichen Gesetzentwurf im vergangenen Jahr außer Kraft zu setzen.
Einige Republikaner hofften, dass sie in diesem Jahr einen knappen Gesetzentwurf verabschieden und die republikanischen Supermehrheiten der Legislative zusammenhalten könnten, um ein gewisses Kelly-Veto zu umgehen.
„Dies ist keine Abstimmung, die unsere Wahl sichern wird“, sagte Senatspräsident Ty Masterson, ein Republikaner aus der Gegend von Wichita, am Montag und lehnte ein Verbot von Stimmauswertungsgeräten ab. „Dies wird einen Anker für den zugrunde liegenden Gesetzentwurf setzen.“
Trumps falsche Behauptungen und die Übernahme der unbegründeten Vorstellung, dass die US-Wahl voller Probleme sei, durch seine Anhänger haben die Republikaner gespalten. In Kansas ist der oberste Wahlbeamte des Staates, Außenminister Scott Schwab, ein konservativer Republikaner, aber er hat sich wiederholt für die Integrität der Wahlen im Staat eingesetzt und die Wahlurne gefördert.
Schwab äußert sich neutral zu der Frage, ob Kansas seine dreitägige Nachfrist abschaffen sollte, eine Richtlinie, die der Gesetzgeber 2017 aufgrund von Bedenken hinsichtlich der langsamen Postbearbeitung durch den US-Postdienst verabschiedet hatte.
Nach Angaben der National Conference of State Legislatures verlangen mehr als 30 Staaten, dass Briefwahlzettel vor dem Wahltag in den Wahlbüros eintreffen, und ihre Richtlinien sind sehr unterschiedlich. In anderen Bundesstaaten variieren die Fristen von 17:00 Uhr am Tag nach Wahlschluss in Texas bis hin zu keiner festgelegten Frist im Bundesstaat Washington.
Befürworter des Wahlrechts sagen, wenn man den Wählern in Kansas weniger Zeit für die Rückgabe ihrer Stimmzettel gäbe, könnte dies dazu führen, dass Tausende von ihnen ihr Wahlrecht verlieren und insbesondere arme, behinderte und ältere Wähler sowie farbige Menschen benachteiligen. Die demokratische Senatorin Oletha Faust-Goudeau aus Wichita, die einzige schwarze Frau im Senat, sagte, sie sei beleidigt über Kommentare, die darauf hindeuteten, dass die Beendigung der Schonfrist für Wähler, die bereit seien, sich an die Regeln zu halten, kein Problem sei.
„Es macht es für die Leute schwieriger, zu wählen, Punkt“, sagte sie.
Im Repräsentantenhaus sagte der Vorsitzende des republikanischen Wahlausschusses, Pat Proctor, er werde das Gremium bitten, die vorzeitige Abstimmung um drei Tage zu verlängern, um die kürzere Frist auszugleichen.
Proctor sagte am Montag, dass es im Repräsentantenhaus keinen Wunsch gebe, Wahlurnen zu verbieten oder erheblich einzuschränken.
„Kansaner, die sich nicht in der Politik engagieren – sie sehen absolut kein Problem mit Wahlmaschinen, und ehrlich gesagt auch ich nicht“, sagte er.
Während der Senatsdebatte bestanden konservative Republikaner darauf, dass elektronische Tabellierungsmaschinen manipuliert werden könnten, obwohl es in den USA keine Beweise dafür gab. Sie wiesen die Kritik zurück, dass die Rückkehr zur Handauszählung die Wahlverwaltung um Jahrzehnte zurückwerfen würde.
Sie interpretierten auch mysteriöse Briefe, die im November an Wahlbüros in Kansas und mindestens vier anderen Bundesstaaten geschickt wurden – darunter einige, die das gefährliche Opioid Fentanyl enthielten – fälschlicherweise als Stimmzettel, die in Briefkästen eingeworfen wurden.
Senator Mark Steffen, ein konservativer Republikaner aus Zentral-Kansas, sagte seinen Kollegen während der Debatte am Montag, dass Mastersons Rede gegen das Verbot von Stimmauswertungsmaschinen nur ein „unglaublich, wunderschön wortreiches Versprechen zugunsten der Mittelmäßigkeit“ sei.
„Ich ermutige uns, stark zu sein“, sagte er. „Wir wissen, was richtig ist.“