DENVER– Nachdem in einem Bestattungsunternehmen in Colorado fast 200 Leichen gestapelt und verwesend aufgefunden wurden, schlugen die Gesetzgeber Gesetzesentwürfe zur Überarbeitung der fadenscheinigen Bestattungsunternehmensvorschriften des Staates vor, die eine Reihe schrecklicher Fälle – vom Verkauf von Leichenteilen bis hin zu gefälschter Asche – nicht verhindern konnten.
Diese Fälle haben Hunderte von Familien zerstört. Viele erfuhren, dass die sterblichen Überreste ihrer Angehörigen nicht in der Asche lagen, die sie feierlich ausgestreut oder jahrelang in der Nähe aufbewahrt hatten, sondern dass sie stattdessen in einem Gebäude oder, in einem Fall, im hinteren Teil eines Gebäudes, einem Leichenwagen, verwesten.
Ihre Verwüstung veranlasste die Gesetzgeber des Bundesstaates, am Montag einen parteiübergreifenden Gesetzentwurf vorzulegen, der Colorados erste Lizenzanforderungen für die Tätigkeit als Leiter eines Bestattungsunternehmens umsetzen würde, wodurch die Lizenzbestimmungen denen aller anderen Bundesstaaten angeglichen würden und die meisten sogar übertroffen würden. Der Gesetzentwurf legt auch Anforderungen für andere Branchenberufe fest, darunter Einbalsamierer und Krematorien.
„Zu viele Familien in Colorado mussten sich mit der schrecklichen und inakzeptablen Realität auseinandersetzen, dass die Überreste ihrer Angehörigen misshandelt, verloren, unsachgemäß gepflegt, verkauft und völlig missachtet wurden“, sagte der demokratische Senator Dylan Roberts, einer der Sponsoren des Bill, auf einer Pressekonferenz.
„Die Dinge haben einen Bruchpunkt erreicht“, sagte er.
Es ist eine dramatische Neuerung in einem Staat, in dem Bestattungsunternehmen keinen High-School-Abschluss vorweisen müssen. Wenn das Gesetz angenommen wird, würde eine Lizenz eine Zuverlässigkeitsüberprüfung, einen Abschluss in Leichenbestattungswissenschaften, das Bestehen einer nationalen Prüfung und eine Ausbildung erfordern.
Im Februar, nur wenige Monate nachdem 190 Leichen in einem von Insekten verseuchten Bestattungsunternehmen zwei Stunden südlich von Denver gefunden wurden, wurde in einem anderen Fall eine weitere Leiche gefunden: die von Christina Rosales.
Rosales’ Leiche wurde 18 Monate lang in einem mit Decken bedeckten Leichenwagen zurückgelassen. Dies kam erst ans Licht, weil der Besitzer des Bestattungsunternehmens in einem Vorort von Denver gerade geräumt wurde. Rosales war im Alter von 63 Jahren an der Alzheimer-Krankheit gestorben, und ihr Ehemann George Rosales entschied sich für das Bestattungsunternehmen, weil sie mit dem Betreiber befreundet waren.
Als George Rosales erfuhr, dass der Leichnam seiner verstorbenen Frau auf der Bahre eines Leichenwagens zurückgelassen und mit der Asche einer anderen Person beschenkt worden war, versuchte er, stark für die beiden erwachsenen Kinder zu bleiben.
Privat sagte er am Montag mit Tränen in den Augen: „Ich habe mehrmals um sie geweint.“
„Nach 18 Monaten dachte ich, ich wäre damit fertig, aber dann fing es wieder an“, sagte er, nachdem er sich auf der Pressekonferenz für den Gesetzentwurf ausgesprochen hatte. „Ich hätte die Leiche meiner Frau wahrscheinlich nicht entdeckt, wenn er es getan hätte.“ Ich werde nicht abgeschoben.
Ein zweiter Gesetzesentwurf in Colorado, dessen Einführung erwartet wird, wird Routineinspektionen durch die Aufsichtsbehörden erfordern, auch nach Fehlern bei der Registrierung eines Bestattungsunternehmens – was bei dem von George Rosales angeheuerten Bestattungsunternehmen passiert ist. Colorado liegt derzeit weit hinter den übrigen Bundesstaaten zurück, von denen viele jedes Jahr oder alle paar Jahre Routineinspektionen durchführen.
„Derzeit genehmigen wir Friseure. Wir inspizieren derzeit Restaurants. Wir müssen etwas Ähnliches oder sicherlich mehr für Bestattungsunternehmen tun“, sagte der republikanische Abgeordnete Matt Soper, einer der Unterstützer des Gesetzentwurfs.
Als das FBI Shelia Canfield-Jones mitteilte, dass die sterblichen Überreste ihrer Tochter unter fast 200 Menschen in einer Einrichtung in Colorado gefunden worden seien, saß sie mit Beamten zusammen und hielt ungläubig die Urne in der Hand. Die Mutter weigerte sich vier Jahre lang, sich von der Asche ihrer Tochter zu trennen.
Canfield-Jones erinnert sich, wie ein Beamter schließlich die Asche aus der Urne entfernte und wiederholte: „Sie ist nicht Ihre Tochter.“ »
„Er musste es uns immer wieder sagen“, sagte sie in einem Interview mit leuchtenden Augen. “Es war schrecklich.”
Canfield-Jones hat Albträume über den verwesenden Körper ihrer Tochter.
Die 190 Leichen wurden letztes Jahr in einem Wohnhaus in Penrose entdeckt, die Eigentümer wurden verhaftet und mit Hunderten von Anklagen konfrontiert, darunter auch der Misshandlung einer Leiche. Der örtliche Gerichtsmediziner löste im Jahr 2020, drei Jahre vor der Entdeckung der Leichen, ein Alarmsignal aus.
Joe Walsh, Präsident der Colorado Funeral Directors Association, sagte, die Gruppe unterstütze die Gesetzgebung, warnte jedoch davor zu glauben, dass diese Regeln alle zukünftigen Vorfälle verhindern könnten.
„Ja, wir haben die Lizenz, aber das bedeutet leider nicht, dass sie der Perfektion gleichkommt“, sagte Walsh. Dennoch, so sagte er, sei es ein wichtiger Schritt, den Einwohnern Colorados zu zeigen, dass sie der Branche vertrauen und so viele schlechte Akteure wie möglich verhindern können.
„Der beste Weg, dies zu erreichen, besteht darin, uns zu verbessern und zu zeigen, dass wir uns anpassen, anpassen und überwinden“, sagte er.
Der Gesetzentwurf sieht auch eine Option für diejenigen vor, die bereits Bestattungsunternehmen betreiben, aber die neuen Anforderungen, die voraussichtlich im Jahr 2026 in Kraft treten, nicht erfüllen. Die Option würde 6.500 Stunden Berufserfahrung und eine kriminalpolizeiliche Überprüfung erfordern, um eine vorläufige Genehmigung zu erhalten. Dies würde nach zwei Jahren ohne Disziplin eine Volllizenz werden.
Um ihre Lizenz zu erneuern, sollten Bestattungsunternehmer erneut kurze Kurse zu geltenden rechtlichen, ethischen und öffentlichen Gesundheitsanforderungen belegen.
„Es besteht allgemeines Verständnis dafür, dass sich die Dinge ändern müssen“, sagte Patty Salazar, Geschäftsführerin der staatlichen Behörde, die Bestattungsunternehmen überwacht. „Colorado muss und wird es mit der Verabschiedung dieses Gesetzes besser machen.“
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Bedayn ist Korpsmitglied der Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America ist ein gemeinnütziges nationales Serviceprogramm, das Journalisten in lokalen Nachrichtenredaktionen vermittelt, um über Themen zu berichten, über die kaum berichtet wird.