LEVERKUSEN, Deutschland (AP) – Bayer Leverkusens Trainer Xabi Alonso und seine Spieler haben die ganze Saison über versucht, ihre bemerkenswerten Leistungen herunterzuspielen.
Nicht länger.
„Noch drei Spiele bis zur Unsterblichkeit“, fasst Torhüter Lukas Hradecky die Situation vor einer Reihe von Spielen zusammen, die die Saison seiner Mannschaft als eine der besten aller Zeiten im europäischen Fußball festigen könnten.
Leverkusen ist seit mehr als einem Monat deutscher Meister. Am Samstag gegen Augsburg könnten sie die erste Mannschaft werden, die eine komplette Bundesliga-Saison ohne Niederlage absolvieren kann.
Als ob das nicht genug wäre, trifft Alonsos Mannschaft am Mittwoch im Europa-League-Finale in Dublin auf Atalanta und drei Tage später im DFB-Pokalfinale in Berlin auf Kaiserslautern und hofft auf einen historischen Hattrick.
Als die Saison im August begann, hatte niemand damit gerechnet, dass Leverkusen so gut abschneiden würde, nicht einmal Alonso.
„Das Ziel war natürlich, mich für die Champions League zu qualifizieren, aber über dieses Ziel hinaus war es mein Ziel, gut zu spielen“, erklärt Alonso. „Nach zwei, drei Bundesligaspielen hatte ich das Gefühl, dass wir eine gute Saison haben könnten, und was wir jetzt gemacht haben, ist großartig. Wir haben die Chance, noch ein bisschen mehr zu tun, um eine historische Saison zu spielen.“
Noch vor zwei Monaten, Alonso weigerte sich sogar, darüber zu diskutieren das Titelrennen der Bundesliga, auch wenn Titelherausforderer Bayern München zusammenbrach und Leverkusens Vorsprung immer größer wurde.
Ähnlich verhält es sich mit der drohenden Aussicht auf eine ungeschlagene Saison.
„Wir haben erst vor zwei, drei Wochen richtig darüber gesprochen“, erklärt Verteidiger Josip Stanišić. „Vorher war es kein Problem. Es waren sowieso noch zu viele Spiele übrig, und Sie wissen, dass jederzeit etwas passieren kann. Wir haben jetzt noch drei Spiele vor uns und es wäre traurig, wenn wir eines dieser drei verlieren würden.
Obwohl Leverkusens Spieler für diese entscheidenden letzten drei Spiele bereit sind, stellt sich die Frage, wie viele Schlüsselspieler der Verein behalten kann.
Stanišić wird höchstwahrscheinlich gehen, da der kroatische Verteidiger nur auf Leihbasis vom FC Bayern München in Leverkusen ist. Obwohl er mit seinem Tor gegen die Bayern im Februar einen entscheidenden Einfluss auf das Titelrennen hatte, gibt es noch keine Anzeichen dafür, dass Leverkusen eine Entscheidung treffen wird, Stanišić dauerhaft zu behalten.
Alonsos Entscheidung zu bleiben Im März wechselte er nach Leverkusen, nachdem er mit Bayern und Liverpool in Verbindung gebracht worden war. Das war ein Signal dafür, dass er sein Team zusammenhalten und sehen wollte, wie viel mehr sie in der Champions League erreichen konnten.
Allerdings berichtete die deutsche Zeitung „Sport Bild“ diese Woche, dass Rechtsverteidiger Jérémie Frimpong einen Abschied in Erwägung ziehen könnte. Frimpong, der in dieser Saison wettbewerbsübergreifend 14 Tore erzielt hat, steht bis 2028 unter Vertrag. „Ich denke nicht daran, zu bleiben, zu gehen oder solche Dinge“, sagte Frimpong letzten Monat, als er nach seinen Projekten gefragt wurde.
Alonso äußerte sich nicht direkt zu Frimpongs Zukunft, betonte jedoch die Bedeutung des schnellen niederländischen Außenverteidigers für die Mannschaft und fügte hinzu, dass die Art und Weise, wie Leverkusen spielt, das Beste aus ihm herausholt.
„Seit dem ersten Tag war Jerry ein Schlüsselspieler für uns und für mich“, sagte Alonso. „Er ist ein toller Kerl, seine Persönlichkeit, er bringt viel Freude in die Umkleidekabine, also muss er diese Freude auch weiterhin haben, aber auch reifer werden. Deshalb hat er sich dieses Jahr nicht nur als Fußballer weiterentwickelt, Aber auch als Profi ist er so etwas Besonderes. Ich denke, es ist fast ein maßgeschneidertes System für Jerry.
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