Photo : Camila Falquez pour le New York Magazine
Dans la vidéo de sa nouvelle chanson « 27 Club », Tierra Whack apparaît dans sa configuration habituelle : un monde surréaliste éclaboussé de couleurs vives et rempli de personnages étranges. Lors de ce qui semble être un rassemblement d’encouragement d’un univers alternatif, Whack porte un vêtement argenté qui ressemble à un croisement entre une robe de chorale et un costume de clown. Alors qu’une mélodie mélancolique commence à jouer, elle parcourt une série de masques animés – un avec un fard à paupières courant, un autre avec un maquillage de clown subtil – avant de révéler son vrai visage abattu. «Je peux vous montrer ce que ça fait», chante-t-elle, puis descend d’une octave, «quand on perd ce qu’on aime.» Tandis que les membres du groupe et les pom-pom girls dansent joyeusement autour d’elle, elle raconte une histoire de désillusion et de solitude, sur la façon dont les pensées isolées peuvent vous faire sentir si invisible que vos proches ne peuvent même pas reconnaître quand vous souffrez. Ces pensées mènent à une conclusion troublante dans laquelle, au rythme de la chanson, Whack scande à plusieurs reprises le mot suicide.
«Je suis entouré de tous ces gens qui m’encouragent, mais cela m’épuise», dit Whack en m’expliquant le concept. “J’essaie de faire semblant parce que des choses se passent dans ma vie, mais je suis toujours censé m’en sortir en tant que personnalité publique.” C’est le lendemain de la Saint-Valentin et nous sommes à Yowie, un hôtel-boutique, une boutique et un café sur la très animée South Street de Philadelphie, qui semble tout droit sorti d’un de ses clips. Propriété de Shannon Maldonado, amie de Whack, il est décoré de couleurs vives et propose des articles pour la maison originaux à vendre : des bougies Harry the Peanut, des mini maisons en céramique qui stockent des bâtons de palo-santo et des affiches de John Waters. Whack elle-même est habillée comme si elle était sur le point de se lancer dans l’une de ses rimes vertigineuses, portant un tailleur-pantalon Issey Miyake vert vif et des cheveux rouge feu. Elle a appelé la chanson « 27 Club », dit-elle, « parce que j’avais prévu de mettre fin à mes jours à 27 ans. J’ai 28 ans maintenant, alors j’ai réussi. Je suis en train de comprendre.
L’histoire de « 27 Club » est bien loin de la façon dont la native de Philadelphie aux multiples facettes est apparue pour la première fois aux yeux du public avec son single de 2017, « Mumbo Jumbo », puis celui de 2018. Whack monde, un spectacle audiovisuel composé de 15 chansons d’une minute accompagnées de clips vidéo incroyablement inventifs. En général, le travail de Whack semble décalé Rue de Sesame des épisodes avec des concepts plus effrayants. La vidéo de “Mumbo Jumbo” dépeint un voyage tordu chez le dentiste au cours duquel elle repart avec un sourire horrible et permanent semblable à celui d’un Joker, mais le contenu de la chanson ne reflète aucune de cette étrangeté, principalement parce qu’il n’y a aucun discours perceptible. mots. Des chansons comme « Hungry Hippo », « Cable Guy » et tout ce qui a suivi depuis, comme « Only Child », ont été un Pop Art émouvant et délirant communiqué à travers des mélodies de berceuses et des raps entraînants. Il ne fait jamais trop sombre, même lorsqu’elle montre des éclairs de tristesse. Mais ces dernières années ont forcé Whack à affronter des traumatismes enfouis, et la nouvelle musique le reflète.
«J’ai été un peu difficile. Ma mère était célibataire et occupait de nombreux emplois. On dirait que cette histoire est très courante, mais c’est ma vie et elle m’est personnelle », dit-elle. «Puis je découvre ce passe-temps : j’écris de la poésie, puis je rappe. Puis je réalise que je veux en faire mon truc. Quand elle avait 15 ans, sa mère a repéré des membres du groupe We Run the Streets, un collectif de rap local, se promenant dans le quartier et a dit à Whack de leur cracher quelque chose. Dans un moment désormais commémoré sur YouTube, un jeune Whack – alors appelé Dizzle Dizz – rappe avec assurance : « Arrêtez et voyez, mon flow est tout chocolaté / J’ai la garantie d’un contrat d’enregistrement / Au sommet près de Lauryn’s Hill / Tu es wack, alors imaginez ce que ressent Tierra.
La vidéo est devenue virale et We Run the Streets est devenu son équipe de direction. Les stations de radio locales l’ont invitée à faire du freestyle ; dans l’une des vidéos les plus populaires de l’époque, elle rappe pour Meek Mill sur Power 99 FM de Philadelphie. Même avant les vidéos à gros budget, vous pouvez voir son penchant pour l’humour et la liberté d’expression dans ces premiers efforts : portant des perruques aux couleurs vives, elle contorsionne sa voix pour un effet dramatique et balance son corps pour illustrer des lignes de frappe, rappelant stylistiquement des artistes comme MIA, Rye Rye et son compatriote de Philadelphie Santigold. «Ma mère m’habillait toujours avec des couleurs vives. Je me démarquerais », se souvient Whack en riant. “À l’école, tout le monde portait le bleu marine, et elle me prenait du rouge vif et de l’orange.” Mais malgré la viralité de ce travail, elle n’aimait pas son personnage de Dizzle Dizz. « Tout le monde était content pour moi, mais je n’étais pas content. J’avais juste l’impression de me vendre à découvert”, a-t-elle déclaré. Le fader en 2018. Elle a donc déménagé à Atlanta avec sa mère pour sa dernière année de lycée et a perfectionné ses compétences tranquillement avant de retourner à Philadelphie et de porter son nom gouvernemental.
Photo : Camila Falquez pour le New York Magazine
En 2017, avec une confiance renouvelée, Whack a mis en ligne « Mumbo Jumbo » sur SoundCloud ; elle a signé chez Interscope la même année. Cela a immédiatement changé sa situation financière. « Je pense que je vais devoir trouver deux emplois et trouver une solution », dit-elle. “Dieu m’a envoyé la bénédiction parfaite.” L’avance qu’elle a reçue ne pouvait pas mieux tomber : quelques mois plus tôt, son beau-père l’avait expulsée et elle était restée sans logement pendant trois mois, partageant son temps entre les canapés de ses amis et un espace de stockage qu’elle pouvait à peine se permettre. Deux jours avant son 21e anniversaire, elle a trouvé sa grand-mère inconsciente. C’était la première fois qu’elle rencontrait un cadavre.
Pendant ce temps, sa renommée grandissait. Whack monde abandonné l’année suivante et reçu des critiques élogieuses. Lauryn Hill l’a invitée à faire la première partie lors d’une étape de tournée à Philadelphie et André 3000 est devenu son mentor. En 2019, Beyoncé a recruté Whack comme artiste vedette sur Le Roi Lion : Le Cadeau album. Whack semblait prêt pour une carrière dans la tradition des stars du rap excentriques comme Missy Elliott, Busta Rhymes et Ludacris – des paroliers plus que compétents avec des identités visuelles imaginatives qui offrent un attrait grand public. Mais au lieu de cela, Whack est devenu assez silencieux. Plutôt que de faire un suivi complet Whack monde, en 2021, elle a sorti quelques EP de trois chansons (Rap ?, Pop ?, et Du R&B ?) qui n’a pas suscité beaucoup de conversation. À la fin de l’année dernière, elle a sorti Zéro, une sorte de documentaire d’autofiction qui retrace sa vie de star montante du rap mais qui prend une tournure lorsqu’elle rencontre un fan fou. Mais elle n’a pas sorti de véritable album.
La raison, dit Whack, était que sa dépression l’avait finalement rattrapée et qu’elle avait commencé à avoir des pensées suicidaires. « J’étais à un point de rupture.
Je cherchais une raison pour le faire. Mais j’étais trop lâche pour le faire moi-même », dit-elle à propos de ses idées. « Alors que ce prochain niveau de succès s’approche de moi, je me dis : Je n’ai pas l’impression de mériter ça. Mais j’ai travaillé si dur pour le mériter. (Elle frappe la table avec chaque mot pour insister.) Le calme imposé par la pandémie a aidé. «C’était comme un cadeau et une malédiction parce que je courais», dit-elle. «Quand j’ai finalement eu le temps de m’asseoir, j’étais dépassé, mais je savais que je devais trouver un moyen de m’en sortir. La discipline de devoir rester assis et assis avec ses pensées, j’en avais besoin. Elle a commencé à consulter un thérapeute et à faire plus d’activité physique : jouer au basket-ball et faire du vélo. Heureusement, Whack monde elle payait ses factures même lorsqu’elle ne produisait plus de musique. “Whack monde C’est ma plus grande bénédiction parce que j’y ai survécu pendant des années – comme jusqu’à maintenant », dit-elle. « Tout s’est ouvert : les emplacements de synchronisation, les émissions, les différents accords de marque. Les gens étaient sur moi. Cela m’a nourri pendant six ans. C’est du jamais vu. C’est comme ça que je sais que j’ai fait un classique.
Elle semble être dans un meilleur état d’esprit ces jours-ci. Sa vie se résume désormais à une routine qu’elle adore : aller à son restaurant de smoothies préféré ; prendre des nouvelles de sa mère, qui habite à proximité ; et aller au gymnase pour vider son esprit. Elle est également engagée envers sa ville natale. «Je ne veux être nulle part ailleurs», dit-elle. «Beaucoup de mes amis essaient de faire chier Philly, et je leur dis de se taire. Ils sont prêts à accepter leur prochain chèque et à sortir d’ici. Je me dis : « Qu’est-ce qui ne va pas avec la ville ? »
Malgré Whack mondec’est succès, techniquement, cela ne compte pas comme un album, selon le contrat du rappeur avec Interscope, donc Coup du monde entier sera ses débuts officiels. Le projet de 15 titres ressemble à un enterrement de l’ancien moi de Whack. Les vestiges de cette autre personne sont toujours là : le côté ludique, la construction du monde, l’engagement dans l’expérimentation. Mais il y a tellement plus d’introspection en cours. Dans l’intro de l’album, « Mood Swing », Whack chante magnifiquement sur l’anxiété et le besoin d’essayer de nouvelles choses, comme l’a suggéré son thérapeute pendant la pandémie. Dans « Two Night », elle parle de la gestion des sentiments d’abandon de la part de son père biologique, qu’elle rejette également brièvement (« Tu me rappelles mon père mauvais payeur ») dans Whack monde“Va se faire foutre”.
Frappez le clip vidéo « 27 Club ».
Vidéo : Tierra Whack/YouTube
Elle a collaboré avec l’artiste visuel Alex Da Corte, basé à Philadelphie, pour réaliser trois vidéos du projet, dont « 27 Club ». Ils se sont rencontrés en 2019 lorsque Whack a accompagné un ami commun à l’une des répétitions sur invitation uniquement de Da Corte pour un spectacle. “Nous sommes tous les deux à Philadelphie et nous nous enverrons de la musique ou des images d’art et tout ça”, explique Da Corte. Chaque vidéo représente une heure de la journée : « Shower Song », qui intègre des éléments techno-pop, présente des graphiques en stop-motion bidimensionnels remplis d’une palette de couleurs primaires pour symboliser le matin ; « 27 Club » fait référence aux vidéos de la fin des années 90 de l’époque du compte à rebours de MTV ; et dans la vidéo qui sortira bientôt pour « Two Night », Whack fait jouer un ballon flottant dans les toits de la ville avant que la foule ne se révolte en lui lançant des objets. A la fin, la nuit tombe, et elle reste aplatie jusqu’au lendemain, où le cycle se répète.
La musique de « 27 Club » a pris beaucoup plus de temps à terminer que les autres morceaux de Coup du monde entier en raison de la vulnérabilité que cela nécessitait. Whack dit qu’il y avait des moments où elle allait au studio, enregistrait six chansons par session, et restait toujours insatisfaite parce qu’elle ne parvenait pas à terminer cette chanson. Une source d’inspiration improbable – le documentaire 2021 Bitchin’ : Le son et la fureur de Rick James – libérez-la. « C’est l’un des meilleurs documentaires que j’ai jamais vu », dit-elle. À un moment donné du film, l’attention se porte sur les Mary Jane Girls, un groupe que la légende de la musique de Buffalo a aidé à créer en 1979. Ignorant leur existence auparavant, Whack a mis le film en pause et a commencé à faire quelques recherches légères.
« Ce soir-là, je suis monté dans la voiture et j’ai joué leur chanson « You Are My Heaven », et cela a fait quelque chose sur mon corps. Cela m’a donné des frissons. Je suis comme, Yo, je veux faire quelque chose comme ça,» se souvient-elle. Quelques semaines plus tard, lors d’une session en studio à Atlanta, ses producteurs ont finalement trouvé le moyen idéal de canaliser l’énergie de cette chanson : « Nous étions dans une pièce sombre avec une lumière bleue. L’ambiance était déjà là. Ils ont trouvé la bonne batterie, puis j’ai dit : “Je peux vous montrer ce que ça fait.” Je ne savais pas que la chanson parlerait de ma tentative de me suicider, mais c’est venu si facilement. J’ai pleuré et je me suis dit : ‘C’est ce que j’essayais de dire.’