JERUSALEM — Tausende christliche Gläubige nahmen an den Feierlichkeiten zum Palmsonntag auf dem heiligen Ölberg in Jerusalem teil und markierten damit den ersten Tag der Karwoche, während der Konflikt in der Region eskalierte.
Der Bibel zufolge schwenkten Pilger Äste und Blätter in der Luft, Gegenstände, die Jesus vor die Füße gelegt wurden, als er bei seinem Einzug in Jerusalem von einer begeisterten Menge begrüßt wurde. Am Sonntag zuvor hielt auch die Jerusalemer Grabeskirche, die als Ort der Kreuzigung Jesu verehrt wird, einen Gottesdienst ab.
Diese jährliche Feier findet statt, während der Krieg zwischen Israel und der Hamas in Gaza tobt. Allerdings scheint der Konflikt kaum Auswirkungen auf die Prozession gehabt zu haben, die eine ähnliche Größe wie im letzten Jahr erreichte.
„Obwohl es Krieg gibt, habe ich das Gefühl, keinerlei Spannung zu spüren“, sagte David Manini, ein italienischer Pilger.
Diese Feier markiert den Beginn der dunkelsten Woche im christlichen Kalender, die die Kreuzigung Jesu am Karfreitag und seine Auferstehung an Ostern markiert.
„Ich bin hier, weil ich Jesus Christus liebe“, sagte Jennifer Weedon, die zu diesem Anlass aus den USA angereist war.
Seit Beginn des Krieges erlebte Israel einen enormen Rückgang des Tourismus. Der Krieg begann am 7. Oktober, als Hamas-Kämpfer aus Gaza in den Süden Israels einmarschierten, 1.200 Menschen töteten und 250 weitere als Geiseln nahmen. Nach Angaben des Gesundheitsministeriums des von der Hamas kontrollierten Territoriums reagierte Israel mit einem Luft- und Bodenkrieg, bei dem mehr als 32.000 Palästinenser starben.
Auf einem der Schilder, die ein Pilger hielt, stand: „Rette uns, Herr. St.-Porphyr-Kirche und Kirche der Heiligen Familie, Gaza.
Ende Oktober teilten palästinensische Gesundheitsbehörden mit, dass ein israelischer Angriff St. Porphyrios, eine griechisch-orthodoxe Kirche in Gaza, in der vertriebene Palästinenser Zuflucht suchten, getroffen und 18 Menschen getötet habe.