Tausende Jahre vor der Ankunft der Europäer stellten die Aborigines Töpferwaren her und segelten zu fernen Inseln.

Trotz der bekannten Töpfertraditionen im benachbarten Papua-Neuguinea und auf den Westpazifikinseln war Töpferei in Australien bis in die jüngste Vergangenheit weitgehend unbekannt. Das Fehlen antiker einheimischer Töpferwaren in Australien hat Forscher schon lange fasziniert.

In den letzten 400 Jahren tauchten in Nordaustralien südostasiatische Töpferwaren auf, die mit den Aktivitäten des Makassan-Volkes von Sulawesi in Verbindung gebracht wurden (diese Aktivität umfasste hauptsächlich das Trepanieren oder Sammeln von Seegurken). In Australien sind die ältesten Töpferwaren nur aus der Torres-Straße neben der Küste von Papua-Neuguinea bekannt, wo einige Dutzend Keramikfragmente gemeldet wurden, die größtenteils aus dem Alter von etwa 1.700 Jahren stammen.

Warum wurden keine Beweise für die frühe Verwendung von Töpferwaren durch indigene Völker gefunden? Es wurden verschiedene Erklärungen vorgeschlagen, unter anderem die, dass Archäologen einfach nicht genau genug hingeschaut hätten. Nun haben wir einige gefunden.

In einer neuen Studie veröffentlicht in Wissenschaftliche Rezensionen zum QuartärWir berichten über die ältesten fest datierten Keramiken, die in Australien bei archäologischen Ausgrabungen in Jiigurru (in der Lizard Islands-Gruppe) am nördlichen Great Barrier Reef, 600 km südlich der Torres-Straße, gefunden wurden. Unsere Analyse zeigt, dass die Keramik vor über 1.800 Jahren vor Ort hergestellt wurde.

Töpferwaren in Jiigurru finden

Im Jahr 2006 wurden in der Blauen Lagune auf Jiigurru, 33 km vom Festland der Kap-York-Halbinsel entfernt, mehrere Keramikstücke gefunden.

Die Entdeckung von Töpferwaren in Jiigurru hat große Fragen aufgeworfen. Wie alt war er ? Wurde es von lokalen indigenen Gemeinschaften hergestellt? Oder wurde er woanders gehandelt? Wenn ja, woher kommt es? Stammte es aus einem europäischen Schiffswrack? Oder wurde es von dem berühmten Lapita-Volk hergestellt, das die südwestlichen Pazifikinseln besiedelte?

Unser Team hat in den Jahren 2009, 2010 und 2012 mehrere weitere Keramikstücke aus der Blauen Lagune ausgegraben.

Vorläufige Analysen zeigten, dass die meisten Töpferwaren aus lokalen Materialien hergestellt wurden. Doch trotz viel Arbeit waren unsere Bemühungen, das Alter dieser Keramik zu bestimmen, ergebnislos und wir kamen der Bestimmung ihres Alters oder der Person, die sie hergestellt hat, nicht näher.

Im Jahr 2013 kehrten wir nach Jiigurru zurück, um auf einer Landzunge in der Nähe der Fundstelle der Blauen-Lagune-Keramik einen Muschelhaufen auszugraben. Ein Muschelhaufen stellt einen Ort dar, an dem Menschen lebten und der Essensreste (Muscheln, Knochen), Holzkohle von Lagerfeuern und zurückgelassene Steinwerkzeuge enthielt.

Radiokarbondatierungen ergaben, dass die Menschen an diesem Ort vor etwa 4.000 Jahren mit dem Zelten begannen, was ihn zum damals ältesten bekannten Ort in Jiigurru machte. Aber es wurde keine Keramik gefunden.

Eine umfassendere Suche

Im Jahr 2016 geriet das Team bei der Untersuchung der wenigen Keramikstücke, die wir hatten, in eine Sackgasse. Stattdessen haben wir in Zusammenarbeit mit traditionellen Eigentümern die Forschungsagenda auf die außergewöhnliche indigene Geschichte von ganz Jiigurru verlagert und mit der Vermessung aller Inseln begonnen.

Im Jahr 2017 begannen wir mit der Ausgrabung eines großen Muschelhaufens in Jiigurru, der bei Untersuchungen gefunden wurde.

Zu unserem Erstaunen entdeckten wir etwa 40 cm unter der Oberfläche Keramikstücke zwischen den Muschelschalen der Ausgrabung. Wir wussten, dass es eine große Sache war. Wir haben jedes Keramikstück sorgfältig verpackt und die Herkunft jeder Scherbe kartiert, während wir weiter gegraben haben.

Die Töpferei endete in einer Tiefe von etwa 80 cm mit insgesamt 82 Keramikstücken. Die meisten sind mit einer durchschnittlichen Länge von nur 18 Millimetern sehr klein. Die Keramik-Zusammenstellung umfasst Rand- und Halsstücke und einige Keramiken sind mit Pigmenten und eingeschnittenen Linien verziert.

Die älteste Töpferei

Doch es erwartete uns noch eine weitere Überraschung.

Das tiefste Kulturmaterial wurde fast zwei Meter unter der Oberfläche entdeckt, auf Niveaus, die unserer Radiokarbondatierung zufolge auf etwa 6.500 Jahre datiert werden. Dies ist der erste Beweis für die Nutzung einer Insel vor dem nördlichen Great Barrier Reef.

In diesen untersten Ebenen gefressene und weggeworfene Riffmuscheln wurden so schnell vergraben, dass ihre Oberfläche immer noch gefärbt ist. Archäologische Stätten dieser Tiefe und dieses Alters sind an der australischen Küste selten.

Die Radiokarbondatierung von Holzkohle und Muscheln, die in der Nähe der Keramik gefunden wurden, zeigt, dass sie zwischen 2.950 und 1.815 Jahre alt ist und damit die älteste sicher datierte Keramik ist, die jemals in Australien gefunden wurde. Die Analyse der Tone und Härten zeigt, dass die gesamte Keramik wahrscheinlich in Jiigurru hergestellt wurde.

Was sagt es uns, was wir noch nicht wussten?

Die Ergebnisse zeigen deutlich, dass die Aborigines schon vor Tausenden von Jahren Töpferwaren herstellten und verwendeten.

Archäologische Beweise deuten nicht darauf hin, dass Ausländer Keramik direkt nach Jiigurru gebracht haben. Stattdessen zeigen Beweise, dass die Gemeinden der Cape York First Nations eng in alte maritime Netzwerke eingebunden waren und sie mit den Menschen, dem Wissen und den Technologien der Korallenmeerregion, einschließlich des Wissens über die Töpferei, verbanden.

Sie waren nicht isoliert oder geografisch begrenzt, wie früher angenommen wurde.

Die Ergebnisse zeigen auch, dass indigene Gemeinschaften vor mehr als 6.000 Jahren über hochentwickelte Wasserfahrzeuge und Navigationsfähigkeiten verfügten, um ihre Sea Country-Anwesen zu nutzen.

Was wissen wir sonst noch nicht?

Jiigurru-Keramik gibt uns neue Einblicke in die australische Geschichte und die internationale Reichweite der First Nations-Gemeinschaften Tausende Jahre vor der britischen Invasion im Jahr 1788.

Auf der östlichen Kap-York-Halbinsel wurde nur sehr wenig Forschung betrieben. Wir halten es für sehr unwahrscheinlich, dass Jiigurru die einzigen Geheimnisse der bevölkerungsreichen Vergangenheit unseres Landes birgt. Welche weiteren kulturellen und historischen Überraschungen erwarten Sie?

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.