Als im vergangenen Sommer Hitzewellen über weite Teile der Erde fegten, hielten vielerorts tage- oder sogar wochenlang drückende Temperaturen an. Laut einer am Freitag veröffentlichten Studie breiten sich Hitzewellen langsamer aus und dauern länger an, da der Klimawandel den Planeten erwärmt.
In jedem Jahrzehnt zwischen 1979 und 2020 verlangsamte sich die Geschwindigkeit, mit der sich Hitzewellen aufgrund der Luftzirkulation ausbreiteten, um etwa 5 Meilen pro Tag, so die Studie. Mittlerweile dauern Hitzewellen im Schnitt rund vier Tage länger.
„Das hat wirklich starke Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit“, sagte Wei Zhang, Klimatologe an der Utah State University und einer der Autoren der Studie in der Zeitschrift Science Advances.
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Je länger Hitzewellen am selben Ort andauern, desto länger sind Menschen potenziell tödlichen Temperaturen ausgesetzt. Wenn die Arbeiter bei extremer Hitze langsamer werden, nimmt auch die wirtschaftliche Produktivität ab. Hitzewellen trocknen auch Böden und Vegetation aus, schädigen die Ernte und erhöhen die Gefahr von Waldbränden.
Diese Veränderungen im Hitzewellenverhalten seien seit Ende der 1990er Jahre deutlicher sichtbar, sagte Zhang. Er führt diese Veränderungen größtenteils auf den vom Menschen verursachten Klimawandel, teilweise aber auch auf natürliche Klimaschwankungen zurück.
Diese Studie ist eine der ersten, die verfolgt, wie sich Hitzewellen durch Raum und Zeit bewegen.
Rachel White, eine Atmosphärenforscherin an der University of British Columbia, die nicht an der Studie beteiligt war, sagte, sie warte auf solche Forschungsergebnisse.
„Wir wissen, dass der Klimawandel die Intensität von Hitzewellen erhöht. Wir wissen, dass der Klimawandel die Häufigkeit von Hitzewellen erhöht“, sagte White. „Aber diese Studie hilft uns wirklich, besser zu verstehen, wie das passiert.“
Zhang und seine Kollegen analysierten die Temperaturen auf der ganzen Welt zwischen 1979 und 2020. Sie definierten Hitzewellen als zusammenhängende Gebiete mit einer Gesamtfläche von 1 Million Quadratkilometern (247 Millionen Acres) oder mehr, in denen der Temperaturanstieg mindestens das 95. Perzentil der lokalen historischen Temperatur erreicht. maximale Temperatur (im Grunde große Tropfen ungewöhnlich heißer Luft). Es wurde außerdem damit gerechnet, dass die Hitzewellen mindestens drei Tage andauern würden. Anschließend maßen die Forscher die Distanz, die diese riesigen Luftmassen im Laufe der Zeit zurücklegten, um ihre Geschwindigkeit zu berechnen.
In allen untersuchten Jahren verlangsamten sich die Hitzewellen jedes Jahrzehnt um etwa 8 Kilometer (oder fast 5 Meilen) pro Tag.
Auch die durchschnittliche Lebensdauer von Hitzewellen hat zugenommen: Von 2016 bis 2020 dauerten sie durchschnittlich zwölf Tage, im Vergleich zu acht Tagen von 1979 bis 1983. Diese längeren Hitzewellen breiten sich auch weiter aus und vergrößern die Distanz, die sie zurücklegen. pro Jahrzehnt etwa 226 Kilometer zurücklegen.
Die Forscher fanden außerdem heraus, dass Hitzewellen immer häufiger auftreten und von durchschnittlich 98 pro Jahr zwischen 2016 und 2020 auf 75 pro Jahr zwischen 1979 und 1983 ansteigen.
Es gibt einige regionale Unterschiede. Insbesondere in Eurasien und Nordamerika dauern Hitzewellen länger an. Und sie reisen weiter, insbesondere nach Südamerika.
Um die Rolle des Klimawandels zu untersuchen, verwendeten die Forscher Modelle, um Temperaturen in Szenarien mit und ohne Erwärmung durch menschliche Treibhausgasemissionen zu simulieren. Sie fanden heraus, dass das Szenario mit diesen Emissionen am besten mit dem tatsächlichen Verhalten bei Hitzewellen übereinstimmte, was darauf hindeutet, dass der Klimawandel eine wichtige Triebkraft für diese Trends ist.
Wissenschaftler haben begonnen, ein breiteres Muster der Luft- und Windzirkulation in der oberen Atmosphäre zu entdecken, einschließlich schwächer werdender Jetstreams, zumindest im Sommer in höheren Breitengraden der nördlichen Hemisphäre. Dies könnte dazu führen, dass extreme Wetterereignisse aller Art blockiert werden und länger andauern.
„Es liegt auf der Hand, dass es die Geschwindigkeit von Hitzewellen verlangsamen würde“, sagte Stephen Vavrus, Klimatologe des Bundesstaates Wisconsin. Vavrus untersucht die atmosphärische Zirkulation, war aber an dieser Forschung nicht beteiligt.
Die neue Studie fand einen Zusammenhang zwischen einem schwächeren Jetstream und langsameren Hitzewellen. White glaubt jedoch, dass weitere Untersuchungen erforderlich sind, um festzustellen, ob der Jetstream tatsächlich die Ursache ist.
Was auch immer die genauen Gründe für die Verlangsamung sein mögen, die negativen Auswirkungen bleiben bestehen.
„Es sind sozusagen mehrere Faktoren, die zusammenwirken“, sagte Vavrus. Wenn Hitzewellen häufiger und intensiver würden, länger anhielten und ein größeres Gebiet erfassten, „steigt unsere Besorgnis über ihre Auswirkungen wirklich.“
Zhang ist besonders besorgt über Städte, in denen es aufgrund des städtischen Wärmeinseleffekts oft heißer ist als in ihrer Umgebung. „Wenn diese Hitzewellen in der Stadt viel länger anhalten als zuvor, würde das zu einer sehr gefährlichen Situation führen“, sagte er.
Neben seiner Atmosphärenforschung ist Zhang an lokalen Bemühungen beteiligt, mehr Bäume und Gräser rund um Bushaltestellen in Salt Lake City zu pflanzen, wo die Menschen in immer heißeren Sommern in der Sonne warten müssen. Er schlug vor, dass Städte mehr Kühlzentren errichten sollten, insbesondere für Menschen, die von Obdachlosigkeit betroffen sind.
„Es gibt bestimmte Dinge, die eine Gemeinschaft tun kann“, sagte er.
Bis internationale Staats- und Regierungschefs Fortschritte bei der Reduzierung der Treibhausgasemissionen und der Eindämmung des Klimawandels erzielen, seien lokale Anpassungsbemühungen wichtig, um die Sicherheit der Menschen zu gewährleisten, sagte Zhang.
ca. 2024 The New York Times Company