Die Pyramiden in und um Gizeh sind seit Jahrtausenden ein faszinierendes Rätsel.
Wie bewegten die alten Ägypter Kalksteinblöcke, von denen einige über eine Tonne wogen, ohne Räder? Warum wurden diese Grabstätten offenbar in einer isolierten und unwirtlichen Wüste errichtet?
Neue Forschungsergebnisse – veröffentlicht am Donnerstag in der Zeitschrift Communications Earth & Environment – bieten eine mögliche Antwort und liefern neue Beweise dafür, dass sich einst ein ausgestorbener Nilarm in einem viel feuchteren Klima durch die Landschaft schlängelte. Der Studie zufolge säumten Dutzende ägyptischer Pyramiden auf einer Länge von 62 Kilometern die Wasserstraße, darunter der bekannteste Komplex in Gizeh.
Laut der Studie ermöglichte die Wasserstraße den Arbeitern den Transport von Steinen und anderen Materialien zum Bau der Denkmäler. Erhöhte Dammwege verliefen horizontal und verbanden die Pyramiden mit Flusshäfen entlang des Nilufers.
Die Dürre, kombiniert mit seismischen Aktivitäten, die die Landschaft veränderten, führte höchstwahrscheinlich dazu, dass der Fluss im Laufe der Zeit austrocknete und sich mit Schlamm füllte, wodurch die meisten Spuren entfernt wurden.
Das Forscherteam stützte seine Erkenntnisse auf Daten von Satelliten, die Radarwellen aussenden, um in die Erdoberfläche einzudringen und verborgene Merkmale aufzuspüren. Er stützte sich auch auf Sedimentkerne und Karten aus dem Jahr 1911, um den Fußabdruck der alten Wasserstraße zu entdecken und zu verfolgen. Solche Werkzeuge helfen Umweltwissenschaftlern, den alten Nil zu kartieren, der heute mit Wüstensand und landwirtschaftlichen Feldern bedeckt ist.
Experten vermuten seit Jahrzehnten, dass die Boote die für den Bau der Pyramiden benötigten Arbeiter und Werkzeuge transportierten. Einige frühere Untersuchungen haben ähnliche Hypothesen aufgestellt wie die neue Studie; Die neuen Erkenntnisse festigen die Theorie und bilden ein viel größeres Gebiet ab.
„Die Kartierung des alten Nilkanalsystems ist fragmentiert und isoliert“, sagt der Autor der neuen Studie, Eman Ghoneim, Professor für Erd- und Meereswissenschaften an der University of North Carolina in Wilmington. „Die alten Ägypter nutzten Wasserstraßen häufiger als bisher angenommen für ihre Fortbewegung.“
Die Studie umfasst 31 Pyramiden zwischen Lisht, einem Dorf südlich von Kairo, und Gizeh. Sie wurden vor etwa 1.000 Jahren, also vor etwa 4.700 Jahren, erbaut. Die Pyramidenkomplexe enthielten Gräber für Mitglieder der ägyptischen Königsfamilie. Oft wurden hochrangige Beamte in der Nähe begraben.
Einige der Granitblöcke, aus denen sie gebaut wurden, stammten von Orten, die Hunderte Kilometer südlich ihrer Standorte liegen. In einigen Fällen könnten die Blöcke „Mammut“ sein und mehrere Tonnen wiegen, sagte Peter Der Manuelian, Professor für Ägyptologie an der Harvard University und Direktor des Museum of the Ancient Orient des Harvard Museums.
Manuelian, der nicht an der neuen Studie beteiligt war, sagte, dass die Räder nicht zum Bewegen der großen Blöcke verwendet wurden, was ein Grund dafür ist, dass Forscher seit langem vermuten, dass die Ägypter die Materialien auf dem Wasserweg bewegten.
„Das sind nur Schlitten“, sagte er. „Wasser hilft sehr.“
In der Vergangenheit haben Forscher spekuliert, dass die Ägypter möglicherweise Kanäle gegraben haben, die zu den Standorten der Pyramiden führten.
„Kanäle und Wasserstraßensysteme sind seit Jahrzehnten im Bewusstsein“, sagte Manuelian. Aber neue Theorien deuten darauf hin, dass der Nil näher an den Pyramiden sei, als Forscher einst dachten, fügte er hinzu, und neue Werkzeuge könnten Beweise liefern.
„Die Archäologie ist wissenschaftlicher geworden und es gibt jetzt Bodenradare und Satellitenbilder“, sagte er.
Er fügte hinzu, dass die neue Studie dazu beitrage, die Karten des alten Ägypten zu verbessern.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass das Klima in Ägypten vor Jahrtausenden insgesamt feuchter war und der Nil eine größere Wassermenge führte. Es teilte sich in mehrere Zweige auf, von denen einer – den Forscher den Ahramat-Zweig nennen – etwa 40 Meilen lang war.
Die Standorte der in die Studie einbezogenen Pyramidenkomplexe entsprechen nach Angaben der Autoren zeitlichen Schätzungen der Lage des Flussarms, da der Wasserspiegel im Laufe der Jahrhunderte sank und floss.
Darüber hinaus scheinen mehrere Pyramidentempel und Dammwege horizontal mit dem alten Flussbett ausgerichtet zu sein, was darauf hindeutet, dass sie direkt mit dem Fluss verbunden waren und höchstwahrscheinlich zum Transport von Baumaterialien dienten.
Die Studie baut auf Untersuchungen aus dem Jahr 2022 auf, bei denen antike Beweise für Pollenkörner von Sumpfarten genutzt wurden, um darauf hinzuweisen, dass einst eine Wasserstraße durch die heutige Wüste verlief.
Hader Sheisha, Autor dieser Studie und jetzt außerordentlicher Professor in der Abteilung für Naturgeschichte am Universitätsmuseum in Bergen, sagte, die neuen Erkenntnisse fügten dringend benötigte Beweise hinzu, um die Theorie zu stärken und zu erweitern.
„Die neue Studie zeigt im Einklang mit unserer Studie, dass die Landschaft beim Bau der Pyramiden anders war als die, die wir heute sehen, und zeigt, wie die alten Ägypter in der Lage waren, mit ihrer physischen Welt zu interagieren und ihre Umwelt zu nutzen, um ihre enormen Ziele zu erreichen.“ Projekte“, sagte Sheisha in einer E-Mail.
Ghoneim und sein Team erklären in der Studie, dass sich der Ahramat-Zweig im Laufe der Zeit nach Osten bewegte, ein Prozess, der durch Dürre vor etwa 4.050 Jahren ausgelöst worden sein könnte. Dann löste es sich allmählich auf und wurde dann mit Schlamm bedeckt.
Sie sagte, sie planen, ihre Karte zu erweitern und daran zu arbeiten, weitere in der Nil-Überschwemmungsebene vergrabene Zweige zu entdecken. Die Bestimmung des Umrisses und der Form des alten Flussarms könnte Forschern dabei helfen, Überreste von Siedlungen oder Standorten zu lokalisieren, die vor der Bebauung nicht entdeckt wurden.
Manuelien sagte: „Der Lebensraum erstreckt sich heute fast bis zum Rand des Gizeh-Plateaus. Ägypten ist ein riesiges Freilichtmuseum und es gibt noch viel mehr zu entdecken.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht