Eine kürzlich erfolgte Bluetooth-Verbindung zwischen einem Gerät auf der Erde und einem umlaufenden Satelliten signalisiert einen möglichen neuen Wettlauf ins All, dieses Mal um globale Positionierungsnetzwerke.
Das in Seattle ansässige Startup Hubble Network gab heute bekannt, dass es eine Vereinbarung mit dem in San Francisco ansässigen Startup Life360 zur Entwicklung eines globalen, satellitengestützten Trackingsystems für das Internet der Dinge (IoT) unterzeichnet hat. Diese Ankündigung folgt auf die Ankündigung des Hubble-Netzwerks vom 29. April, dass es die erste Bluetooth-Verbindung zwischen einem Gerät auf der Erde und einem Satelliten hergestellt habe. Diese beiden Ankündigungen bereiten die Bühne für ein IoT-Tracking-System, das mit Apples AirTags, Samsungs Galaxy SmartTag2 und dem Cube GPS Tracker konkurrieren soll.
Bluetooth, die drahtlose Technologie, die Lautsprecher und Kopfhörer mit Telefonen verbindet, legt normalerweise mehrere Meter zurück, nicht Hunderte von Kilometern (520 km im Fall der beiden umlaufenden Satelliten des Hubble-Netzwerks). Laut Hubble Network liegt der Trick zur Erweiterung der Reichweite dieser Technologie im patentierten hochempfindlichen Signalerkennungssystem des Startups auf einem LEO-Satelliten.
„Wir glauben, dass dies mit der Zeit vergleichbar ist, als GPS erstmals der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde.“ —Alex Haro, Hubble-Netzwerk
Der Vorbehalt besteht jedoch darin, dass die Verbindung nur vom Gerät zum Satelliten erfolgt. Der Satellit kann Geräte auf der Erde nicht anpingen, um beispielsweise „Signal empfangen“ zu sagen. Das liegt daran, dass Ortungsbaken mit einem geringen Energiebudget arbeiten, oft mit knopfgroßen Batterien betrieben werden und mit einer einzigen Ladung über Monate oder sogar Jahre am Stück laufen. Auch die Beacons sind nur in der Lage, eine minimale Signalverarbeitung durchzuführen. Das bedeutet, dass Ortungsgeräte nicht über die empfindlichen Phased-Array-Antennen und die digitale Strahlformung verfügen können, die zur Erkennung eines extrem kleinen Bluetooth-Signals in der Stratosphäre erforderlich sind.
„Es gibt einen riesigen Unternehmens- und Industriemarkt für reine Sendeanwendungen“, sagt Alex Haro, CEO von Hubble Network. „Nach dem Einsatz benötigen diese Sensoren und Geräte keine Internetverbindung, außer um ihre Standort- und Telemetriedaten wie Temperatur, Luftfeuchtigkeit, Schock und Feuchtigkeit zu senden. Hubble ermöglicht den weltweiten Einsatz von Sensoren und Asset-Trackern auf äußerst batterie- und kostengünstige Weise.
Weitere Anwendungen für die Technologien des Unternehmens sind laut Haro die Anlagenverfolgung, Umweltüberwachung, Container- und Palettenverfolgung, vorausschauende Wartung, intelligente landwirtschaftliche Anwendungen, Flottenmanagement, intelligente Gebäude und die Überwachung des Stromnetzes.
„Um Ihnen eine Vorstellung davon zu geben, wie viel besser das Hubble-Netzwerk im Vergleich zu bestehenden Satellitenanbietern wie Globalstar ist“, sagt Haro, „wir sind 50-mal günstiger und haben eine 20-mal längere Batterielebensdauer.“ Wir können zum Beispiel ein Tile-Gerät bauen, das überall auf der Welt ohne Mobilfunkempfang aufgestellt werden kann und mit einer einzigen Knopfzellenbatterie jahrelang hält. Dies wird den AirTag-Markt für Verbraucher grundlegend verändern.
Der Weltraumchef von Hubble Network, John Kim (links), und zwei Ingenieure des Unternehmens führen Tests an der Signalerkennungssatellitentechnologie des Unternehmens durch. Hubble-Netzwerk
Das Hubble-Netzwerksystem – und wahrscheinlich auch die aktualisierten Life360-Beacons, die der heutigen Ankündigung folgen sollen – verwenden eine Iteration des bekannten Bluetooth-Funkprotokolls mit geringerem Stromverbrauch.
Wie sein berühmterer Cousin nutzt Bluetooth Low-Energy (BLE) das 2,4-Gigahertz-Band, ein weltweit nicht lizenziertes Spektrumband, das auch viele WLAN-Router, Mikrowellenherde, Babyphone, drahtlose Mikrofone und andere Verbrauchergeräte nutzen.
Laut Haro bot BLE den überzeugendsten sogenannten „Kurzstrecken“-Funkstandard für die Anforderungen des Hubble-Netzwerks. Im Gegensatz dazu, sagt er, arbeitet das weitreichende LoRaWAN-Netzwerk mit einem Kommunikationsband von 900 Megahertz, das in einigen Ländern und Regionen anders reguliert wird als in anderen, was die Etablierung und Umsetzung eines potenziell globalen Standards umso schwieriger macht . . Außerdem, sagt er, können 2,4-GHz-Antennen etwa ein Drittel der Größe einer Standard-LoRaWAN-Antenne haben, was einen Unterschied macht, wenn Hardware in den Weltraum gebracht wird, wo jedes Gramm zählt.
Laut Haro erfordert die Technologie von Hubble Network eine Änderung der Software des Sendergeräts, um mit einem umlaufenden BLE-Empfängersatelliten kommunizieren zu können. Und es sind keine Hardware-Änderungen am Gerät erforderlich, außer einer: dem Hinzufügen einer Standard-BLE-Antenne. „Dies ist das erste Mal, dass ein Bluetooth-Chip Daten vom Boden an einen umlaufenden Satelliten senden kann“, sagt Haro. „Um dies zu ermöglichen, müssen wir den Hubble-Software-Stack auf den Chip laden, aber es sind keine physischen Änderungen erforderlich. Kommerziell erhältliche BLE-Chips sind mittlerweile in der Lage, direkt mit LEO-Satelliten zu kommunizieren.
„Wir glauben, dass dies mit der Zeit vergleichbar ist, als GPS erstmals der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde“, fügt Haro hinzu. „Es war ein revolutionärer Moment in der Technologiegeschichte, der alltägliche Benutzer auf eine Weise beeinflusste, die zuvor nicht möglich war. »
Was bleibt, ist natürlich der nächstschwierigere Teil: der Start aller Satelliten, die zum Aufbau eines weltweit verfügbaren Tracking-Netzwerks erforderlich sind. Was die Frage angeht, ob andere Unternehmen oder Länder ihre eigenen konkurrierenden Technologien entwickeln werden, spekulierte Haro nicht darüber hinaus, was er sich für die Ambitionen seines eigenen Unternehmens vorstellt, nachdem Bluetooth nachweislich über weitreichende Kommunikationsfähigkeiten verfügt.
„Derzeit haben wir am 4. März unsere ersten beiden Satelliten im Orbit“, sagt Haro. „Wir planen, weitere Satelliten zu starten, mit dem Ziel, bis Anfang 2026 32 im Orbit zu haben. Unsere Pilotkunden aktualisieren und testen ihre Geräte bereits in unserem Netzwerk, und wir werden unsere Konstellation in den nächsten drei bis fünf Jahren weiterentwickeln.“ .”
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