Boeings erstes Raumschiff mit einer menschlichen Besatzung soll am Samstag starten. Wenn alles wie geplant verläuft, wird die Mission Astronauten zur Internationalen Raumstation bringen und der NASA beweisen, dass Boeing ein zuverlässiger Transportpartner sein kann.
Es war ein langer Weg bis zu diesem Punkt: Die NASA hat den Start diesen Monat aufgrund technischer Probleme mehrmals verschoben. Dies folgt auf jahrelange Verzögerungen und Kosten, die das Budget um eine Milliarde US-Dollar übersteigen.
Warum wir das geschrieben haben
Die Marke Boeing wurde von mehreren besorgniserregenden Vorfällen heimgesucht. Am Samstag plant das Unternehmen den Start eines bemannten Raumflugs, um zu beweisen, dass es Astronauten erfolgreich zur Raumstation transportieren kann.
Der sichere Transport der Astronauten Barry Wilmore und Sunita Williams hat oberste Priorität. Ein erfolgreicher Start der Starliner-Kapsel würde der NASA auch ein zweites US-Raumschiff zur Verfügung stellen, das Astronauten zur und von der Raumstation befördern könnte.
Boeing könnte nun von einem PR-Sieg profitieren, nachdem es eine Reihe negativer Nachrichten rund um sein kommerzielles Luftfahrtgeschäft gab.
Boeing und die NASA werden aus diesem Testflug lernen, sagt Kay Sears, Vizepräsident und General Manager von Boeing Defence, Space & Security, der anmerkt, dass ein erfolgreicher Start „Vertrauen bei unseren Kunden und Mitarbeitern aufbauen würde“.
Boeings erstes Raumschiff mit einer menschlichen Besatzung soll am Samstag von Florida aus starten. Wenn alles wie geplant verläuft, wird die Mission Astronauten zur Internationalen Raumstation bringen und der NASA beweisen, dass Boeing ein zuverlässiger Transportpartner sein kann.
Der Start der Starliner-Kapsel ist für den 1. Juni um 12:25 Uhr EDT geplant. Es war ein langer Weg bis hierher: Aufgrund technischer Probleme hat die NASA den Start diesen Monat fünfmal verschoben. Dies folgt auf jahrelange Verzögerungen und Kosten, die das Budget um eine Milliarde US-Dollar überstiegen.
Es wird erwartet, dass die Astronauten Barry „Butch“ Wilmore und Sunita Williams die Systeme der Raumsonde etwa sieben Tage lang auf der Raumstation testen, bevor sie im Südwesten der USA landen.
Warum wir das geschrieben haben
Die Marke Boeing wurde von mehreren besorgniserregenden Vorfällen heimgesucht. Am Samstag plant das Unternehmen den Start eines bemannten Raumflugs, um zu beweisen, dass es Astronauten erfolgreich zur Raumstation transportieren kann.
Ein erfolgreicher Start wäre ein Meilenstein für Boeing und würde dazu beitragen, eine neue Ära der kommerziellen Raumfahrt einzuläuten. Der Starliner ist der zweite von zwei Aufträgen, die die NASA an private Unternehmen vergeben hat, um Astronauten zur Raumstation zu transportieren.
Warum ist dieser Starliner-Start wichtig?
Der sichere Transport von Herrn Wilmore und Frau Williams hat höchste Priorität. Ein erfolgreicher Start würde der NASA auch ein zweites US-Raumschiff zur Verfügung stellen, das Astronauten zur und von der Raumstation befördern könnte.
„Für das Land war es wirklich wichtig, eine Strategie zu haben, bei der wir über mehrere Unternehmen verfügen, die in der Lage sind, Menschen in den Weltraum zu bringen“, sagte Kay Sears, Vizepräsident und General Manager für Raumfahrt und Sicherheit bei Boeing Defense.
Starliner verfügt auch über besondere Fähigkeiten, wie zum Beispiel, dass Astronauten die Kapsel so manövrieren können, als würden sie ein Flugzeug steuern, sagte Frau Sears. „Es gibt bestimmte Situationen, in denen wir wirklich möchten, dass Astronauten bei Bedarf die Kontrolle übernehmen können, das ist also eine einzigartige Funktion.“
Die Crew Dragon von SpaceX hat seit 2020 50 Menschen auf 13 Flügen zur Raumstation befördert, während die Bemühungen von Boeing mit Herausforderungen verbunden waren.
Boeing testete im Jahr 2022 erfolgreich eine unbemannte Starliner-Mission zur Raumstation. Sobald der Starliner diesen bemannten Flug abgeschlossen hat, beabsichtigt die NASA, das Raumschiff für regelmäßige Missionen zu nutzen, bei denen vier Astronauten zur Raumstation gebracht werden.
Der Starliner-Start zielt darauf ab, die Abhängigkeit der NASA von Russland bei der Raumfahrt in niedrigen Umlaufbahnen zu verringern. Seit die NASA ihre Space-Shuttle-Flotte im Jahr 2011 außer Dienst gestellt hat, nutzt sie russische Shuttles, um amerikanische Astronauten zur Raumstation zu schicken, zuletzt begleitete die Amerikanerin Tracy Dyson im März 2024 einen belarussischen und russischen Kosmonauten beim Start. Obwohl die Vereinigten Staaten und Russland derzeit kooperieren Was die Raumfahrt betrifft, macht die angespannte politische Situation zwischen den beiden Mächten die Notwendigkeit, Amerikas Abhängigkeit vom russischen Raumfahrtprogramm zu beenden, noch dringlicher.
Mit zwei zuverlässigen Raumfahrzeugen, zwischen denen man wechseln kann, könnten die Vereinigten Staaten eine ständige menschliche Präsenz auf der Raumstation aufrechterhalten, die seit 1998 von der NASA und ihren internationalen Partnern betrieben wird.
„Man kann nicht führen und die Regeln nicht gestalten, wenn man nicht erscheint. Bei der bemannten Raumfahrt geht es also darum, in einer Region aufzutauchen, von der wir bereits stark abhängig sind – die wir aber nicht kontrollieren. Deshalb wollen wir die Regeln dieser Umgebung gestalten“, sagt Scott Pace, Direktor des Space Policy Institute an der George Washington University.
Wie passt es in die Gesamtpläne der NASA?
Seit der Stilllegung ihrer Space-Shuttle-Flotte im Jahr 2011 konzentriert sich die NASA auf ihr kommerzielles Besatzungsprogramm. Ihr Ziel ist es, durch Partnerschaften mit privaten Unternehmen einen sicheren und kostengünstigen menschlichen Transport zur Raumstation zu entwickeln. Die NASA hofft, diesen Unternehmen Shuttle-Missionen ermöglichen zu können und sich dabei auf Weltraumprojekte zu konzentrieren.
„Die eigentliche Frage ist: Was kommt nach der Raumstation? Herr Pace sagte. Er weist darauf hin, dass es eine Reihe von Vorschlägen zum Bau kleiner kommerzieller Raumstationen in einer erdnahen Umlaufbahn gegeben habe, die zur technologischen Entwicklung oder zum Weltraumtourismus beitragen könnten.
Die NASA plant, die Raumstation bis 2030 außer Betrieb zu setzen, indem sie ins Meer stürzt. Es ist unklar, wie eine internationale Raumstation in Zukunft aussehen könnte, da drei Unternehmen – Axiom Space, Voyager Space und Blue Origin – um eine Partnerschaft mit der NASA wetteifern.
„Ich denke, das ist eine natürliche Weiterentwicklung unseres Raumfahrtprogramms. Das spart den Steuerzahlern viel Geld, weil diese Unternehmen einen Anreiz zur Innovation und Kostensenkung haben, um zusätzliche Kunden zu gewinnen“, sagt Lori Garver, ehemalige stellvertretende NASA-Administratorin und leitende Forscherin am Belfer Center der Harvard University.
Warum ist das gerade für Boeing ein wichtiger Test?
Boeing könnte nun von einem PR-Sieg profitieren, nachdem es eine Reihe negativer Nachrichten rund um sein kommerzielles Luftfahrtgeschäft gab. Boeing steht nach mehreren Problemen mit seinen 737-Flugzeugen unter intensiver öffentlicher Beobachtung, darunter ein Gremium, das im Januar kurz nach dem Start einen Flug der Alaska Airlines in die Luft jagte.
Die sichere Landung der Starliner-Kapsel auf der Erde wäre der erfolgreiche Abschluss eines mehrjährigen Projekts im Wert von mehreren Milliarden Dollar. Die ersten beiden privaten Verträge wurden 2014 an Boeing und SpaceX im Wert von 4,2 Milliarden US-Dollar bzw. 2,6 Milliarden US-Dollar vergeben.
SpaceX erlebte vor seinem erfolgreichen bemannten Start eine Handvoll Misserfolge und war außerdem mit jahrelangen Verzögerungen und Budgetüberschreitungen konfrontiert. Zuletzt wurde der Starliner-Start am 6. Mai etwa zwei Stunden vor dem Start aufgrund einer Ventilstörung an der Atlas-V-Rakete, die die Kapsel ins All befördert, am Boden bleiben. Ein für den 17. Mai geplanter zweiter Startversuch wurde abgebrochen, als im Antriebssystem des Starliners ein kleines Heliumleck entdeckt wurde.
Boeing und die NASA werden aus diesem Testflug lernen, sagt Sears, der betont, dass ein erfolgreicher Start „Vertrauen bei unseren Kunden und Mitarbeitern aufbauen würde“.
Laut Pace gehört es zur Sorgfalt, Probleme vor der Markteinführung zu finden. „Niemand mag Verzögerungen, aber es gehört einfach dazu, die Dinge richtig zu machen“, sagt Pace. Er weist darauf hin, dass sich die Kosten für den Betrieb des Raumfahrtprogramms von Boeing letztendlich als wichtiger für das Unternehmen erweisen könnten als die Verzögerungen.
„Es stellt sich sicherlich die Frage, ob sie das Programm fortsetzen werden, nachdem sie ihre Verpflichtungen gegenüber der NASA erfüllt haben, denn es bedeutet einen erheblichen und kostspieligen Schlag für das Unternehmen“, sagt er. „Ich denke, sie können die Reputationsprobleme überwinden. Ich denke, sie können ihre technischen Probleme überwinden und lösen, aber wissen Sie, Finanzen sind Finanzen.