WASHINGTON– Als Salvatore LoGrande gegen den Krebs und all die damit verbundenen Schmerzen kämpfte, versprachen seine Töchter, ihn in dem weißen Haus mit dem schrägen Dach zu behalten, für dessen Kauf er in all den Jahrzehnten so hart gearbeitet hatte.
Daher hielt Sandy LoGrande es für einen Fehler, als Massachusetts ihr ein Jahr nach dem Tod ihres Vaters 177.000 US-Dollar für die Medicaid-Ausgaben ihres Vaters in Rechnung stellte und drohte, ihr Haus zu verklagen, wenn sie nicht schnell zahlte.
„Zuhause war alles“, sagte LoGrande, 57, zu ihrem Vater.
Aber der Gesetzentwurf und die damit verbundene Drohung waren kein Fehler.
Vielmehr war es Teil eines Routineprozesses, den die Bundesregierung von jedem Bundesstaat verlangt: die Wiedereinziehung von Geldern aus dem Vermögen verstorbener Menschen, die in ihren letzten Jahren auf Medicaid angewiesen waren, die vom Steuerzahler finanzierte Krankenversicherung für die ärmsten Amerikaner.
Das Eigenheim einer Person ist im Allgemeinen von der Medicaid-Berechtigung ausgenommen. Für diejenigen, die über 55 Jahre alt waren und Medicaid zur Finanzierung von Langzeitpflege wie Pflegeheimaufenthalten oder häuslicher Krankenpflege in Anspruch genommen haben, unterliegt sie jedoch dem Nachlassrückgewinnungsverfahren.
Diesen Monat schlug ein demokratischer Gesetzgeber vor, das „grausame“ Programm vollständig zu verwerfen. Kritiker sagen, dass das Programm zu wenig – etwa 1 Prozent – der mehr als 150 Milliarden US-Dollar einnimmt, die Medicaid jährlich für die Langzeitpflege ausgibt. Sie sagen auch, dass viele Staaten Menschen, die sich bei Medicaid anmelden, nicht davor warnen, dass ihre Familien nach ihrem Tod mit hohen Rechnungen und Ansprüchen auf ihr Vermögen rechnen könnten.
LoGrande sagt, so geriet sie nach dem Tod ihres Vaters in einen zweijährigen Rechtsstreit mit Massachusetts. Einige Jahre vor ihrem Tod im Jahr 2016 wandte sie sich an eine örtliche gemeinnützige Organisation, um Rat für die Pflege ihres betagten Vaters zu erhalten. Die Gruppe schlug vor, ihn bei Medicaid anzumelden. Sie erinnert sich sogar daran, nach dem Haus gefragt zu haben, ihr wurde jedoch versichert, dass der Staat das Haus nur verfolgen würde, wenn er ihren Vater in ein Pflegeheim schicken würde.
„Er hätte niemals etwas unterschrieben, das sein Zuhause in Gefahr bringen würde“, sagte sie.
Jahrelang erhielt ihr Vater vom staatlichen Medicaid-Büro eine jährliche Verlängerungsmitteilung. Sie sagt, erst nach seinem Tod, als der Staat 177.000 US-Dollar verlangte, habe sie die erste Rechnung für seine Pflege gesehen, die einen kurzen Krankenhausaufenthalt wegen krebsbedingter Schmerzen, Medikamente und Palliativpflege beinhaltete.
„Das hat mir die Eingeweide herausgerissen“, sagte LoGrande. „Es war unehrlich.“
Der Staat einigte sich 2019 mit den LoGrandes und verwirkte seine Ansprüche auf das Haus.
Laut einem Bericht der Medicaid and CHIP Payment and Access Commission aus dem Jahr 2021, der dem Kongress politische Empfehlungen gibt, sind die staatlichen Richtlinien zu diesem Rückforderungsprozess sehr unterschiedlich.
Einige Bundesstaaten erheben ein Pfandrecht – ein gesetzliches Recht – an einem Haus, andere dagegen nicht. In der Zwischenzeit versuchen einige Medicaid-Büros, alle medizinischen Kosten von den Patienten zu erstatten, beispielsweise für Arztbesuche oder Rezepte, während andere lediglich die Kosten für die Langzeitpflege übernehmen. Alaska und Arizona haben in den letzten Jahren nur Dutzende von Immobilien angestrebt, während andere Bundesstaaten Tausende von Häusern im Gesamtwert von Hunderten Millionen Dollar angestrebt haben.
Laut einer Untersuchung der Dayton Daily News sind New York und Ohio landesweit führend bei solchen Sammlungen und haben in einem einzigen Jahr zusammen mehr als 100 Millionen US-Dollar gesammelt.
Eine Untersuchung des Kansas-Programms, die am Dienstag vom Generalinspekteur für Gesundheit und menschliche Dienste veröffentlicht wurde, ergab, dass das Programm profitabel war – es brachte 37 Millionen US-Dollar ein und gab nur 5 Millionen US-Dollar aus, um das Geld wieder hereinzuholen. Doch nicht immer hat der Staat das Geld aus Erbschaften eingezogen. die berechtigt waren.
Letzten Monat forderte eine Stiftung eines der größten Krankenversicherungsgiganten der Branche Massachusetts auf, seinen Prozess zu überarbeiten, der die Einziehung der Erstattung der meisten Medicaid-Kosten umfasst, die über die Mindestanforderungen der Bundesregierung zur Erstattung von Langzeitpflegekosten hinausgehen. Die Blue Cross Blue Shield Foundation of Massachusetts hat dem Gesetzgeber des Bundesstaates empfohlen, ein Gesetz zu verabschieden, das diese zusätzlichen Sammlungen verbietet.
Nachlassrückforderungen „haben das Potenzial, Vermögensunterschiede und Generationenarmut aufrechtzuerhalten“, sagte Katherine Howitt, Medicaid-Politikdirektorin der Stiftung.
In Tennessee, wo im vergangenen Jahr mehr als 38,2 Millionen US-Dollar aus mehr als 8.100 Nachlässen zurückerlangt wurden, befand sich Imani Mfalme nach dem Tod ihrer Mutter im Jahr 2021 in einer ähnlichen Situation.
Als sich die früh einsetzende Alzheimer-Krankheit seiner Mutter verschlimmerte, kümmerte sich Mfalme weiterhin um sie. Doch als bei Mfalme 2015 Brustkrebs diagnostiziert wurde und eine Doppelmastektomie erforderlich war, begann sie, über andere Optionen nachzudenken. Sie vereinbarte mit dem örtlichen Medicaid-Büro ein Treffen im Haus ihrer Mutter. Der Vertreter forderte ihn auf, die Bankkonten seiner Mutter zu leeren – Geld, das Mfalme in Zahlungen für betreutes Wohnen für seine Mutter gesteckt hatte –, damit seine Mutter sich für das Programm qualifizieren könne.
Sie erinnert sich, dass sie während des Treffens etwas beleidigt war, nachdem der Vertreter sie dreimal gefragt hatte: „Ist das das Haus Ihrer Mutter?“ Die Vertreterin, sagte Mfalme, erwähnte nicht, dass sie nach ihrem Tod gezwungen sein könnte, das Haus zu verkaufen, um die Medicaid-Rechnung ihrer Mutter zu begleichen.
Heute teilt das Medicaid-Büro in Tennessee mit, dass sie 225.000 US-Dollar schuldet, und der Staat beantragt eine gerichtliche Anordnung, die Mfalme zwingen würde, das Haus zu verkaufen, um die Schulden zu bezahlen.
Mfalme, jetzt 42, sagte, sie wolle so viel bezahlen, wie sie könne, aber das Haus sei besonders problematisch. Ihre Mutter, eine schwarze Frau, kaufte ihr Traumhaus in Knoxville, nachdem sie einen bahnbrechenden Diskriminierungsprozess gegen ihren ehemaligen Arbeitgeber Boeing gewonnen hatte, weil dieser ihr weniger bezahlte als ihre männlichen Kollegen.
„Sie hat hart für gleiche Bezahlung und gleiche Rechte gekämpft. Allein zu sehen, dass ihr das weggenommen wird, nur weil sie krank war und ich krank war, ist absolut niederschmetternd“, sagte Mfalme über ihre Mutter.
TennCare, das Medicaid-Büro in Tennessee, sagte in einer E-Mail an The Associated Press, dass es sich nicht zu bestimmten Fällen äußern werde.
Der Bericht der Medicaid and CHIP Payment and Access Commission empfahl dem Kongress, das Gesetz von 1993, das Staaten dazu verpflichtete, Geld aus Nachlässen zurückzufordern, zurückzunehmen und es stattdessen optional zu machen.
Anfang dieses Monats brachte der demokratische Abgeordnete Jan Schakowsky aus Illinois erneut ein Gesetz ein, das das Mandat der Bundesregierung beenden würde. Schakowsky glaubt, dass diese Regelung ein Verlust für Familien ist, die ihre Häuser aufgeben, und für Steuerzahler, die keine großen Ergebnisse der Sanierungsbemühungen sehen.
„Dies ist eines der grausamsten und ineffektivsten Programme, die wir je gesehen haben“, sagte Schakowsky der AP. „Es ist ein Programm, das für niemanden funktioniert.“
In einem festgefahrenen Kongress, in dem einige Republikaner Kürzungen der Medicaid-Ansprüche fordern, ist es unwahrscheinlich, dass der Gesetzentwurf die parteiübergreifende Unterstützung erhält, die für die Verabschiedung eines Gesetzes erforderlich wäre.
Es gibt mindestens eine Person, die erkennt, dass die Regel nicht funktioniert: der Mann, der sie aufgestellt hat.
Viele Menschen wissen nichts von diesem jahrzehntealten Mandat, das Menschen dazu ermutigen sollte, für die Langzeitpflege zu sparen – oder das Risiko einzugehen, das Eigenkapital ihrer Häuser zu verlieren, sagte Stephen Moses, der jetzt für den Kurator Paragon Health Institute arbeitet.
„Der Plan hier bestand darin, sicherzustellen, dass Menschen, die Langzeitpflege benötigen, diese erhalten können, aber dass man im Voraus plant, privat zahlen zu können, damit man nicht im öffentlichen Gesundheitsprogramm landet“, sagte Moses.