Die Konkurrenzunternehmen Boeing und SpaceX bereiten sich auf eine arbeitsreiche Woche vor und bereiten sich jeweils auf den Start ihrer Raketen und Raumschiffe zu wichtigen Testflügen vor.
Boeing wird am Mittwoch zum dritten Mal versuchen, zwei NASA-Astronauten an Bord seiner Starliner-Kapsel zur Internationalen Raumstation zu bringen. Der Start ist für 10:52 Uhr ET von der Raumstation Cape Canaveral in Florida geplant.
Am nächsten Tag wird SpaceX einen vierten unbemannten Testflug seiner Megarakete Starship durchführen. Der Start am Donnerstag findet auf dem Starbase-Testgelände von SpaceX in Boca Chica, Texas, statt, wobei das Zielstartfenster um 8 Uhr ET geöffnet wird.
Die beiden Unternehmen gelten als Raumfahrtkonkurrenten, doch die Starts dieser Woche verfolgen unterschiedliche Ziele. Boeings Starliner-Raumschiff wurde in Zusammenarbeit mit der NASA entwickelt, um seine Astronauten zur und von der Raumstation zu transportieren – ein kommerzieller Service, den SpaceX bereits seit 2020 für die Agentur bereitstellt.
Boeings dritter Versuch, Astronauten ins All zu schicken
Wenn Boeings erster bemannter Testflug erfolgreich ist, würde dies den Weg für Routineflüge der Starliner-Kapsel zur NASA-Raumstation ebnen und damit die Dominanz von SpaceX herausfordern.
An Bord des Starliners werden die NASA-Astronauten Barry „Butch“ Wilmore und Sunita Williams sein, die etwa eine Woche auf der Raumstation verbringen wollen, bevor sie zur Erde zurückkehren und auf der White Sands Missile Range in New York landen.
Der letzte Startversuch von Starliner wurde am Samstag weniger als vier Minuten vor dem Start abgebrochen, nachdem einer der Computer, der die Atlas-V-Rakete steuert, eine automatische Abschaltung ausgelöst hatte. Die Rakete wird von United Launch Alliance, einem Joint Venture von Boeing und Lockheed Martin, hergestellt.
Dies war Boeings zweiter Startversuch. Die erste, am 6. Mai, wurde etwa zwei Stunden vor dem Countdown aufgrund eines Problems mit einem Ventil an der Rakete versenkt. Später wurde im Antriebssystem der Starliner-Kapsel ein Heliumleck entdeckt, das zu weiteren Verzögerungen führte.
Das Starliner-Programm von Boeing war im Allgemeinen von Verzögerungen und technischen Problemen geplagt. Beim ersten unbemannten Flug der Raumsonde im Jahr 2019 zwangen Softwareprobleme die Missionsleiter dazu, die Reise abzubrechen. Der nächste Versuch des Unternehmens verzögerte sich dann immer wieder aufgrund von Problemen mit dem Kraftstoffhahn. Erst im Jahr 2022 führte Boeing einen unbemannten Flug zur und von der Raumstation durch.
Die Raumsonde von SpaceX könnte NASA-Astronauten zum Mond befördern
Der Testflug von Starship am Donnerstag zielt darauf ab, Technologien und Techniken zu demonstrieren, die für zukünftige Missionen zum Mond von entscheidender Bedeutung sein werden.
Starship ist die leistungsstärkste Rakete, die jemals entwickelt wurde, und ist so konzipiert, dass sie vollständig wiederverwendbar ist. Es wird erwartet, dass das System eine wichtige Rolle im Plan der NASA spielt, Astronauten zum Mond zurückzubringen: Die NASA hat Starship ausgewählt, um Astronauten im Rahmen der Artemis-III-Mission, die 2026 starten könnte, zur Mondoberfläche zu transportieren.
SpaceX hofft auch, Starship nutzen zu können, um schließlich den Mars zu erreichen.
Die NASA entwickelt separat ihre eigene Megarakete „Space Launch System“ und das Orion-Raumschiff für Missionen zum Mond. Im Rahmen des Artemis-Programms plant die NASA regelmäßige Missionen, um ein Basislager auf der Mondoberfläche zu errichten, bevor sie schließlich zum Mars aufbricht.
SpaceX hat bei jedem seiner drei vorherigen Starship-Tests stetige Fortschritte gemacht. Der Erstflug der Rakete im April 2023 endete, als die Trägerrakete wenige Minuten nach dem Start explodierte. Bei einem zweiten Starship-Start im November wurden mehrere Meilensteine erreicht, darunter die Trennung des Erststufen-Boosters und des Oberstufen-Raumschiffs, doch kurz darauf verlor das Unternehmen den Kontakt zum Raumschiff.
Beim dritten Testflug von Starship im März erreichte das Raumschiff erfolgreich die Umlaufbahn, das Fahrzeug ging jedoch beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre verloren. SpaceX sagte jedoch, dass es in der Lage sei, mehrere Technologiedemonstrationen durchzuführen, darunter den Transport von Treibstoff zwischen zwei Tanks des Raumschiffs im Orbit und das Öffnen und Schließen der Nutzlasttür des Raumschiffs im Weltraum – was möglicherweise zum Auslösen von Satelliten genutzt werden könnte.
„Dieser neueste Test lieferte wertvolle Daten für mögliche Treibstoffübertragungen von Schiff zu Schiff, die Missionen wie die Rückkehr von Astronauten zum Mond im Rahmen des Artemis-Programms der NASA ermöglichen werden“, sagte SpaceX in einer Erklärung.
Beim vierten Testflug von Starship will SpaceX zeigen, dass das Raumschiff der oberen Stufe und der Booster der ersten Stufe, bekannt als Super Heavy, kontrollierte und sichere Landungen auf der Erde durchführen können.
Beim letzten Testflug sei eine geplante Zündung während des Landevorgangs fehlgeschlagen, sagte SpaceX, und die Super Heavy-Trägerrakete sei schließlich über dem Golf von Mexiko zerbrochen. Diesmal hofft das Unternehmen auf eine erfolgreiche Landung, indem es eine „Weichwasserlandung“ der Trägerrakete im Golf von Mexiko durchführt. Außerdem soll ein „kontrollierter Eintritt“ des Raumschiffs in die Erdatmosphäre erreicht werden, bevor es in den Indischen Ozean stürzt.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht