SpaceX hat gerade seine riesige Starship-Rakete betankt und vor dem vierten Testflug des Fahrzeugs ein weiteres Kästchen angekreuzt.
Das Unternehmen führte heute (20. Mai) an seinem Starbase-Standort in Südtexas eine „nasse Generalprobe“ mit Starship durch und füllte während eines wichtigen Tests vor dem Start beide Stufen des Fahrzeugs mit sehr kaltem flüssigem Sauerstoff und flüssigem Methan.
„Die Startprobe für Flug 4 ist abgeschlossen“, sagte SpaceX in einem Artikel auf X Today, in dem auch vier Fotos des Vorgangs veröffentlicht wurden.
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SpaceX entwickelt unter anderem das Raumschiff Starship, um der Menschheit bei der Kolonisierung des Mondes und des Mars zu helfen. Und das Unternehmen hat bereits Kunden online. Vor einigen Jahren wählte die NASA beispielsweise Starship als ersten bemannten Lander für ihr Monderkundungsprogramm Artemis.
Das Fahrzeug besteht aus zwei Edelstahlstufen, die beide vollständig wiederverwendbar sind: einem riesigen Booster namens Super Heavy und einem 165 Fuß (50 Meter) hohen Raumschiff namens Starship oder einfach „Ship“.
Wenn diese beiden Stufen gestapelt werden, ist Starship etwa 400 Fuß (122 Meter) hoch und damit höher als jede jemals gebaute Rakete. Mit einer Schubkraft von etwa 16,7 Millionen Pfund beim Start ist sie auch die leistungsstärkste Trägerrakete der Geschichte. Das ist fast die doppelte Schubkraft der Mondrakete Space Launch System der NASA.
Für diesen Schub sorgen die 33 Raptor-Triebwerke des Super Heavy. Das Schiff wird mittlerweile von sechs Raptors angetrieben. Die Motoren verbrennen flüssigen Sauerstoff und flüssiges Methan, Treibstoffe, die auf dem Mars erhältlich sind, betonte Elon Musk, Gründer und CEO von SpaceX.
Starship ist bisher dreimal geflogen, im April 2023, November 2023 und am 14. März dieses Jahres.
Der erste Flug dauerte nicht lange; Die beiden Stufen des Raumschiffs konnten sich nicht trennen und SpaceX zündete das Raumschiff absichtlich vier Minuten nach dem Start. Beim zweiten Flug, der doppelt so lange dauerte, erreichte Starship die Stufentrennung. Der dritte Flug war sogar noch besser und endete etwa 50 Minuten nach dem Start, als das Fluggerät beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre zerbrach.
Das Hauptziel des nächsten Fluges vier „ist es, die maximale Wiedereintrittserwärmung zu bestehen“, sagte Musk heute über X.
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SpaceX strebe den Start von Flug vier in etwa zwei Wochen an, fügte er im X-Beitrag hinzu. Der Zeitpunkt liege jedoch möglicherweise nicht ganz im Ermessen des Unternehmens.
Beispielsweise hat SpaceX bei der US-amerikanischen Federal Aviation Administration (FAA) eine Änderung der Startlizenz von Starship beantragt, ein Antrag, der offenbar noch aussteht. Die FAA überwacht außerdem eine Untersuchung darüber, was während des dritten Fluges von Starship passiert ist.