Shohei Ohtani, der bestbezahlte Spieler der Major League Baseball, brach am Montagnachmittag sein Schweigen über einen Glücksspielskandal, der sein Team, die Los Angeles Dodgers, letzte Woche dazu veranlasste, seinen Dolmetscher zu entlassen.
In einer durch einen Dolmetscher vorbereiteten Erklärung sagte Ohtani: „Ich bin sehr traurig und schockiert, dass jemand, dem ich vertraut habe, dies getan hat.“
Die Pressekonferenz am Montag war das erste Mal, dass Ohtani den Medien persönlich gegenüberstand, seit die Glücksspielkontroverse um seinen Freund und japanischen Dolmetscher Ippei Mizuhara ans Licht kam und Ermittlungen der Major League Baseball (MLB) und des Internal Revenue Service auslöste.
„Ich habe nie auf Baseball oder eine andere Sportart gewettet“, fuhr Ohtani fort. „Ich habe nie jemanden gebeten, dies in meinem Namen zu tun, und ich habe nie einen Buchmacher für Sportwetten genutzt.“
Shohei Ohtani reagiert auf seinen Strikeout im vierten Inning während eines Vorsaisonspiels gegen die Los Angeles Angels im Dodger Stadium am 24. März 2024 in Los Angeles.
Harry Kommentar/Getty Images
Der 29-jährige Star-Pitcher und Homerun-Hitter, der in der Nebensaison einen 700-Millionen-Dollar-Vertrag unterzeichnete, um zu den Dodgers zu wechseln, sagte, er habe erst letzte Woche nach einem Spiel der Dodgers in Korea von Ippeis Spiel erfahren. „Bis vor ein paar Tagen wusste ich nicht einmal, dass das passiert“, sagte er.
Die Nachricht von Mizuharas Glücksspiel sei während einer Teambesprechung im Anschluss an eine Medienuntersuchung zu Sportwetten bekannt gegeben worden, sagte Ohtani auf der Pressekonferenz.
Ohtani behauptete: „Ippei hat Geld von meinem Konto gestohlen und gelogen.“
Im Anschluss an die Nachricht sagte Ohtani, seine Anwälte hätten den Behörden empfohlen, den Fall weiterzuverfolgen, da Diebstahls- und Betrugsvorwürfe im Spiel seien.
Zum Abschluss seiner Aussage sagte Ohtani: „Um zusammenzufassen, wie ich mich gerade fühle, bin ich einfach mehr als schockiert. Es ist wirklich schwer, in Worte zu fassen, wie ich mich zu diesem Zeitpunkt fühle.“
Ohtani sprach vor dem Frühlingstrainingsspiel am Montagabend gegen sein ehemaliges Team, die Los Angeles Angels, im Dodger Stadium mit den Medien.
ABC News war nicht sofort in der Lage, einen Vertreter von Ippei zu erreichen.
MLB gab letzte Woche in einer Erklärung bekannt, dass es die Situation untersucht.
„Die Major League Baseball hat Informationen gesammelt, seit wir durch die Medien von den Vorwürfen gegen Shohei Ohtani und Ippei Mizuhara erfahren haben“, sagte MLB in einer Erklärung am Freitag. „Unser Department of Investigation (DOI) hat heute mit dem offiziellen Untersuchungsprozess der Angelegenheit begonnen.“
Laut einer kurzen Erklärung des Teams wurde Mizuhara letzten Mittwoch von den Dodgers gefeuert. Er hatte bei den Dodgers als Ohtanis Dolmetscher gearbeitet, nachdem er dieselbe Position bei den Angels innehatte. Die Beziehung zwischen Ohtani und Mizuhara geht auf das Jahr 2013 zurück, als Ohtani für die Nippon-Ham Fighters der japanischen Nippon Professional Baseball League spielte und Mizuhara als Übersetzer für das Team fungierte.
Mizuharas Entlassung erfolgte nach Vorwürfen des „massiven Diebstahls“ im Zusammenhang mit Spielschulden bei einem Wettunternehmen in Südkalifornien, gegen den derzeit bundesstaatliche Ermittlungen laufen, wie mehrere Quellen gegenüber ESPN erklärten.
„Die Dodgers sind sich der Medienberichte bewusst und sammeln Informationen“, sagten die Dodgers in einer am Mittwoch veröffentlichten Erklärung. „Das Team kann bestätigen, dass der Künstler Ippei Mizuhara entlassen wurde. Das Team hat derzeit keinen weiteren Kommentar.“
In der Erklärung wurde kein konkreter Grund für Mizuharas Entlassung genannt.
Berk Brettler LLP, eine Anwaltskanzlei, die Ohtani vertritt, sagte am Mittwoch in einer Erklärung: „Als Reaktion auf aktuelle Medienanfragen haben wir herausgefunden, dass Shohei Opfer eines massiven Diebstahls wurde und verweisen die Angelegenheit an die Behörden.“ “.
In der Erklärung wurde nicht näher erläutert, wer angeblich Ohtanis Gelder gestohlen hat. Laut ESPN verlor Mizuhara jedoch seinen Job, als Reporter anfingen, Fragen zu mindestens 4,5 Millionen US-Dollar an Überweisungen von Ohtanis Bankkonto an eine illegale Buchmacherei zu stellen.
In einem Interview mit ESPN über Ohtanis Sprecher letzte Woche sagte Mizuhara zunächst, Ohtani habe zugestimmt, seine Spielschulden zurückzuzahlen. Doch einen Tag später wies der Sprecher die Behauptungen zurück. Mizuharas Behauptungen und veröffentlichte eine Erklärung, in der er behauptete, Ohtani sei Opfer eines Massendiebstahl.
Mizuhara sagte, Ohtani sei sich seines Glücksspiels nie bewusst gewesen und nicht daran beteiligt gewesen.
„Ich möchte, dass jeder weiß, dass Shohei nicht an Wetten beteiligt ist“, sagte Mizuhara gegenüber ESPN. „Ich möchte, dass die Leute wissen, dass ich nicht wusste, dass es illegal ist. Ich habe meine Lektion auf die harte Tour gelernt. Ich werde nie wieder auf Sport wetten.“
Meredith Deliso und Mark Osborne von ABC News haben zu diesem Bericht beigetragen.