Von Luc Cohen
NEW YORK (Reuters) – Sam Bankman-Fried wird voraussichtlich zwischen 40 und 50 Jahre im Gefängnis verbringen, nachdem er wegen Diebstahls von 8 Milliarden US-Dollar von Kunden seiner inzwischen bankrotten Kryptowährungsbörse FTX verurteilt wurde, teilten Beamte am Freitag mit.
Eine Jury befand Bankman-Fried, 32, im November wegen Betrugs und Verschwörung in sieben Fällen für schuldig. Bundesanwälte in Manhattan sagten, „Tausende normale Menschen“, darunter Bewohner kriegszerrütteter und instabiler Länder, hätten FTX ihre Notgroschen anvertraut.
„Bis heute weigert sich Bankman-Fried, zuzugeben, dass das, was er getan hat, falsch war“, schrieben die Staatsanwälte in einem Memorandum zur Urteilsverkündung. „Sein Leben war in den letzten Jahren geprägt von beispielloser Gier und Selbstüberschätzung, von Ehrgeiz und Rationalisierung, von der Werbung für Risiken und vom wiederholten Zocken mit fremdem Geld.“
Ein Sprecher des ehemaligen Milliardärs Mark Botnick lehnte eine Stellungnahme ab. Die Anwälte von Bankman-Fried sagten dem US-Bezirksrichter Lewis Kaplan, dass eine Gefängnisstrafe von 5 1/2 bis 6 1/2 Jahren angemessen sei. Sie sagten, FTX-Kunden würden den Großteil ihres Geldes zurückbekommen und Bankman-Fried habe nicht die Absicht, etwas zu stehlen.
Kaplan soll Bankman-Fried am 28. März vor einem Bundesgericht in Manhattan verurteilen. Bankman-Fried plant, gegen seine Verurteilung und sein Urteil Berufung einzulegen.
Bankman-Fried ist der Sohn zweier Professoren der Stanford Law School. Als Absolventin des Massachusetts Institute of Technology arbeitete Bankman-Fried an der Wall Street, bevor sie den Wert digitaler Vermögenswerte wie Bitcoin in die Höhe trieb und einen Nettowert erreichte, den das Forbes-Magazin einst auf 26 Milliarden US-Dollar schätzte.
Sein Vermögen verschwand im November 2022, als FTX nach einer Welle von Kundenabhebungen Insolvenz anmeldete.
In ihrem am Freitag veröffentlichten Memorandum zur Urteilsverkündung verwiesen die Staatsanwälte auf seine privilegierte Erziehung und Elite-Ausbildung als Gründe, warum ihm eine besonders harte Strafe drohen sollte.
„Er wusste, was die Gesellschaft als illegal und unethisch ansah, aber er ignorierte dies, basierend auf einem schädlichen Größenwahn, der von den eigenen Werten und dem Überlegenheitsgefühl des Angeklagten geleitet wurde“, schrieben sie.
Bei seinem Prozess sagten drei ehemalige enge Mitarbeiter aus, dass Bankman-Fried ihnen befohlen habe, Gelder von FTX-Kunden zu plündern, um Verluste bei seinem Hedgefonds Alameda Research zu decken, während er sich öffentlich als verantwortungsbewusster Manager im volatilen Kryptowährungsmarkt darstellte.
Staatsanwälte sagten, Bankman-Fried habe Kundengelder auch zum Kauf von Luxusimmobilien auf den Bahamas und für Spenden an US-Politiker verwendet, die wahrscheinlich Kryptowährungsvorschriften unterstützen würden.
Bankman-Fried sagte, er habe erst kurz vor der Insolvenz der beiden Unternehmen gemerkt, wie viel Alameda FTX schuldete. Sein Prozess dauerte einen Monat.
In einem Brief an Kaplan erklärten die Eltern von Bankman-Fried, dass ihr Sohn die Verantwortung für die Fehler übernommen habe, die zum Zusammenbruch von FTX geführt hätten, und dass er vor seiner Verhaftung hart daran gearbeitet habe, das Geld des Kunden zurückzugewinnen.
Bankman-Fried wurde im Dezember 2022 auf den Bahamas, wo FTX seinen Sitz hatte, verhaftet und im selben Monat an die Vereinigten Staaten ausgeliefert.
Er ist seit August im Metropolitan Detention Center in Brooklyn inhaftiert, als Kaplan seine Freilassung gegen Kaution widerrief, nachdem festgestellt wurde, dass er wahrscheinlich Zeugen manipuliert hatte.
(Berichterstattung von Luc Cohen in New York; Redaktion von Chris Reese und Nick Zieminski)