Sieben Studien von Forschern des renommierten Dana-Farber Cancer Institute wurden in den letzten zwei Monaten zurückgezogen, nachdem ein Wissenschaftsblogger behauptete, die in den Studien verwendeten Bilder seien manipuliert oder dupliziert worden.
Die Rücknahmen sind die jüngste Entwicklung in einer monatelangen Kontroverse um die Forschung am in Boston ansässigen Institut, das eine Lehrabteilung der Harvard Medical School ist.
Das Problem kam ans Licht, nachdem Sholto David, ein ehrenamtlicher Mikrobiologe und wissenschaftlicher Detektiv mit Sitz in Wales, im Januar einen vernichtenden Beitrag auf seinem Blog veröffentlichte, in dem er Fehler und Bildmanipulationen in Dutzenden von hauptsächlich von Forschern bei Dana-Farber produzierten Artikeln behauptete. Das Institut räumte Fehler ein und gab später bekannt, dass es die Rücknahme von sechs Studien und Korrekturen in 31 weiteren Arbeiten beantragt hatte. Dana-Farber sagte jedoch auch, dass vor Davids Beitrag ein Fehlerüberprüfungsprozess im Gange sei.
Jetzt wurde mindestens eine weitere Studie entfernt, als Dana-Farber ursprünglich berichtet hatte, und David sagte, er habe 30 weitere Studien von mit dem Institut verbundenen Autoren entdeckt, die seiner Meinung nach Fehler oder Bildmanipulationen enthalten und daher eine sorgfältige Prüfung verdienen.
Der Vorfall gefährdete den Ruf eines großen Krebsforschungsinstituts und warf Fragen über einen Spitzenforscher auf, Kenneth Anderson, der der Hauptautor von sechs der sieben zurückgezogenen Studien ist.
Anderson ist Professor für Medizin an der Harvard Medical School und Direktor des Jerome Lipper Multiple Myeloma Center bei Dana-Farber. Auf mehrere E-Mails oder Voicemails mit der Bitte um einen Kommentar antwortete er nicht.
Die Rücknahmen und neuen Vorwürfe tragen zu einer breiteren, laufenden wissenschaftlichen Debatte darüber bei, wie die wissenschaftliche Integrität geschützt und Anreize verringert werden können, die zu unbeabsichtigtem Fehlverhalten oder Fehlern in der Forschung führen könnten.
Das Dana-Farber Cancer Institute hat relativ schnell reagiert und Rücknahmen und Korrekturen beantragt.
„Dana-Farber ist einer Kultur der Verantwortlichkeit und Integrität zutiefst verpflichtet, und als akademische Forschungs- und klinische Pflegeorganisation legen wir auch Wert auf Transparenz“, sagte Dr. Barrett Rollins, Forschungsleiter für Integrität des Instituts, in einer Pressemitteilung freigeben. „Wir sind jedoch an Bundesvorschriften gebunden, die für alle akademischen medizinischen Zentren gelten, die neben anderen Bundesbehörden von den National Institutes of Health finanziert werden.“ Daher können wir keine Details zu internen Überprüfungsprozessen weitergeben und werden uns nicht zu Personalfragen äußern.
Die zurückgezogenen Studien wurden ursprünglich in zwei Fachzeitschriften veröffentlicht: einer im Journal of Immunology und sechs in Cancer Research. Sechs der sieben Studien konzentrierten sich auf das Multiple Myelom, eine Krebsart, die in Plasmazellen entsteht. Aus den Widerrufsmitteilungen geht hervor, dass Anderson den Widerruf der von ihm verfassten Artikel akzeptiert hat.
Elisabeth Bik, eine Mikrobiologin und langjährige Bilddetektivin, überprüfte für NBC News mehrere Widerrufserklärungen der Zeitungen und wissenschaftliche Bilder und sagte, die Fehler seien schwerwiegend.
„Die Bilder, die ich mir ansehe, haben alle doppelte Elemente auf den Fotos, wobei das Foto selbst manipuliert wurde“, sagte sie und fügte hinzu, dass diese Elemente „Anzeichen von Fehlverhalten“ seien.
Dr. John Chute, der die Abteilung für Hämatologie und Zelltherapie am Cedars-Sinai Medical Center leitet und an Studien zum multiplen Myelom mitgewirkt hat, sagte, die Arbeiten seien von Pionieren auf diesem Gebiet verfasst worden, darunter Anderson.
„Das sind Menschen, die ich bewundere und respektiere“, sagte er. „Das waren alles Artikel mit großer Wirkung, das heißt, sie werden viel gelesen und häufig zitiert. Per Definition hatten sie weitreichende Auswirkungen vor Ort.
Chute sagte, er kenne die Autoren nicht persönlich, verfolge ihre Arbeit aber schon seit langem.
„Diese Forscher gehören zu den Spitzenreitern auf dem Gebiet der Myelomforschung und haben beim Verständnis der Biologie der Krankheit eine Vorreiterrolle gespielt“, sagte er. „Die von ihnen veröffentlichten Arbeiten führen zu allerlei zusätzlicher Arbeit in dieser Richtung. Die Menschen folgen diesen Hinweisen, die Industrie achtet darauf und die Arzneimittelentwicklung folgt ihnen. »
Die Rückzüge sind ein weiterer Beweis dafür, was einige Wissenschaftsdetektive seit Jahren sagen: Je mehr man nach Fehlern oder Bildmanipulationen sucht, desto mehr kann man finden, selbst auf höchstem Niveau der Wissenschaft.
Wissenschaftliche Bilder in Artikeln werden typischerweise verwendet, um die Ergebnisse eines Experiments zu belegen. Typischerweise zeigen sie Zellen oder Mäuse; Andere Arten von Bildern zeigen wichtige Ergebnisse wie Western Blots – eine Labormethode zur Identifizierung von Proteinen – oder in Gelen aufgetrennte DNA-Molekülbänder.
Wissenschaftliche Detektive untersuchen diese Bilder manchmal auf unregelmäßige Muster, die auf Fehler, Duplikate oder Manipulationen hinweisen könnten. Einige Unternehmen für künstliche Intelligenz schulen Computer auch darin, diese Art von Problemen zu erkennen.
Doppelte Bilder können ein Zeichen für schlampige Laborarbeit oder schlampige Datenpraktiken sein. Manipulierte Bilder – bei denen ein Forscher ein Bild mit Fotobearbeitungswerkzeugen stark verändert hat – könnten darauf hindeuten, dass die Bilder übertrieben, verbessert oder auf unethische Weise verändert wurden, was die Art und Weise verändern könnte, wie andere Wissenschaftler die Ergebnisse oder die wissenschaftliche Bedeutung einer Studie interpretieren .
Spitzenwissenschaftler an großen Forschungseinrichtungen betreiben oft weitläufige Labore mit vielen jungen Wissenschaftlern. Kritiker von wissenschaftlichen Forschungs- und Publikationssystemen sagen, mangelnde Möglichkeiten für junge Wissenschaftler, begrenzte Kontrolle und der Druck, spektakuläre Arbeiten zu veröffentlichen, die Karrieren vorantreiben könnten, könnten Fehlverhalten begünstigen.
Diese Kritiker argumentieren zusammen mit vielen wissenschaftlichen Detektiven, dass Fehler oder Versäumnisse zu häufig vorkommen, dass Forschungsorganisationen und Autoren Bedenken oft ignorieren, wenn sie erkannt werden, und dass der Weg von der Beschwerde zur Korrektur langsam ist.
„Wenn wir die Anzahl der Rücknahmen und den geringen Grad an Peer-Review in der heutigen Forschung berücksichtigen, stellt sich die Frage: Was ist mit den Qualitätsstandards passiert, von denen wir einst dachten, dass sie in der Forschung vorhanden seien?“ sagte Nick Steneck, emeritierter Professor an der University of Michigan und Experte für wissenschaftliche Integrität.
David sagte gegenüber NBC News, dass er Dana-Farber einige, aber nicht alle seiner Bedenken hinsichtlich weiterer Imageprobleme mitteilte. Es fügte hinzu, dass es in vier der sieben zurückgezogenen Studien keine Probleme festgestellt habe.
„Es ist gut, dass sie einige Dinge aufgegriffen haben, die nicht auf der Liste standen“, sagte er.
NBC News forderte eine aktualisierte Liste der Rücknahmen und Korrekturen, aber Dana-Farber-Sprecherin Ellen Berlin lehnte es ab, eine neue Liste bereitzustellen. Sie sagte, die Zahlen könnten sich ändern und das Institut habe keine Kontrolle über die Form, das Format oder den Zeitpunkt der Korrekturen.
„Jede Zählung, die wir Ihnen heute geben, könnte morgen anders ausfallen und wird wahrscheinlich in einer Woche oder einem Monat anders sein“, sagte Berlin. „Der Zweck der Veröffentlichung der Zahlen vor einigen Wochen bestand darin, der Öffentlichkeit zu vermitteln, dass Dana-Farber in Bezug auf Arbeiten, bei denen ein Dana-Farber-Fakultätsmitglied der Hauptautor war, schnelle und entschlossene Maßnahmen ergriffen hat.“
Sie fügte hinzu, dass Dana-Farber Zeitschriften dazu ermutige, wissenschaftliche Aufzeichnungen so schnell wie möglich zu korrigieren.
Bik sagte, es sei ungewöhnlich, dass eine hoch angesehene amerikanische Institution mehrere Artikel zurückgezogen habe.
„Ich glaube nicht, dass ich viele gesehen habe“, sagte sie. „In diesem Fall gab es große öffentliche Aufmerksamkeit und es scheint, dass sie sehr schnell reagieren.“ Es ist ungewöhnlich, aber so sollte es sein.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf NBCNews.com veröffentlicht