Rätsel um frühmittelalterliches Geld gelöst

Byzantinische Barren förderten Mitte des 7. Jahrhunderts die revolutionäre Einführung von Silbermünzen in Europa, wurden jedoch ein Jahrhundert später von Silber aus einer Mine im Frankenreich Karls des Großen überholt, wie neue Tests zeigen. Die Ergebnisse könnten unser Verständnis der wirtschaftlichen und politischen Entwicklung Europas verändern.

Zwischen 660 und 750 n. Chr. erlebte das angelsächsische England einen tiefgreifenden Aufschwung im Handel, der mit einem dramatischen Anstieg der Verwendung von Silbermünzen einherging und sich von seiner Abhängigkeit vom Gold löste. Rund 7.000 dieser silbernen „Pennys“ wurden registriert, eine enorme Zahl, etwa so viele wie für den Rest der angelsächsischen Zeit (5. Jahrhundert–1066).

Seit Jahrzehnten fragen sich Experten, woher das Geld in diesen Münzen stammt. Jetzt hat ein Forscherteam der Universitäten Cambridge, Oxford und der Vrije Universiteit Amsterdam dieses Rätsel gelöst, indem es die Zusammensetzung der Münzen im Fitzwilliam Museum in Cambridge analysiert hat.

Die Zeitung Antike veröffentlichte die Studie. Co-Autor Rory Naismith, Professor für mittelalterliche englische Geschichte an der Universität Cambridge, sagte: „Es gab Spekulationen, dass das Silber aus Melle in Frankreich oder aus einer unbekannten Mine stammte oder dass es in Kirchengeld eingeschmolzen worden sein könnte.“ …Aber es gab keine stichhaltigen Beweise, die uns das eine oder andere sagen konnten, also machten wir uns auf die Suche.

Frühere Untersuchungen testeten Münzen und Artefakte aus der Silbermine Melle, doch Naismith und seine Kollegen richteten ihre Aufmerksamkeit auf weniger untersuchte Münzen, die in England, den Niederlanden, Belgien und Nordfrankreich geprägt wurden.

Glücklicherweise hatte Naismith „ein frühmittelalterliches numismatisches Forschungszentrum“ vor seiner Haustür: das Fitzwilliam Museum.

Zunächst wurden 49 Fitzwilliam-Münzen (aus der Zeit zwischen 660 und 820 n. Chr.) zur Spurenelementanalyse in das Labor von Dr. Jason Day am Department of Earth Sciences von Cambridge gebracht. Anschließend wurden die Teile durch „handgehaltene Laserablation“ analysiert, bei der mikroskopische Proben auf Teflonfiltern für die Bleiisotopenanalyse gesammelt wurden. Hierbei handelt es sich um eine neue Technik, die von der Vrije Universiteit Amsterdam entwickelt wurde und die minimalinvasive Laserentnahme mit den hochpräzisen Ergebnissen traditionellerer Methoden kombiniert, bei denen physische Silberproben entnommen werden.

Obwohl die Münzen hauptsächlich Silber enthielten, führte der Anteil an Gold, Wismut und anderen darin enthaltenen Elementen die Forscher auf die bisher unbekannte Herkunft des Silbers. Unterschiedliche Verhältnisse der Bleiisotope in den Silbermünzen lieferten zusätzliche Hinweise.

Die Analyse ergab zwei wichtige Schlussfolgerungen:

1. Byzantinisches Silber

In den 29 untersuchten Münzen aus der früheren Zeit (660–750 n. Chr.), die in England, Friesland und Frankreich geprägt wurden, fanden die Forscher eine sehr klare chemische und isotopische Signatur, die Silber aus dem 3. bis Anfang des 7. Jahrhunderts entspricht das Byzantinische Reich im Osten. Mittelmeer.

Das Silber war zwischen den Münzen homogen und zeichnete sich durch hohe Goldwerte (0,6–2 %) und einen konsistenten Isotopenbereich ohne deutliche regionale Unterschiede zwischen ihnen aus. Keine bekannte europäische Erzquelle entspricht den Elementar- und Isotopeneigenschaften dieser frühen Silbermünzen. Auch mit Silbermünzen oder anderen Objekten aus dem spätrömischen Westen gibt es keine nennenswerten Überschneidungen. Diese Münzen recycelten kein spätrömisches Silber.

Naismith sagte: „Es war so eine aufregende Entdeckung. Ich habe vor zehn Jahren byzantinische Ursprünge vorgeschlagen, konnte es aber nicht beweisen. Wir haben jetzt die erste archäometrische Bestätigung, dass byzantinisches Silber die dominierende Quelle für den großen Aufstieg der Münzprägung und des Handels war.“ das 7. Jahrhundert rund um die Nordsee.

Die Mitautorin der Studie, Dr. Jane Kershaw von der Universität Oxford, sagte: „Diese Münzen gehören zu den ersten Anzeichen eines Wiederauflebens der nordeuropäischen Wirtschaft seit dem Ende des Römischen Reiches.“ das heutige Frankreich, die Niederlande und England. »

Forscher weisen darauf hin, dass dieses byzantinische Silber Jahrzehnte vor dem Einschmelzen nach Westeuropa gelangt sein muss, da das späte 7. Jahrhundert einen Tiefpunkt der kommerziellen und diplomatischen Kontakte darstellte.

Naismith sagte: „Die Eliten Englands und Frankreichs saßen mit ziemlicher Sicherheit bereits auf diesem Geld. Wir haben sehr berühmte Beispiele dafür, die in Sutton Hoo entdeckten Silberschalen und die kunstvollen Silbergegenstände aus dem Staffordshire-Schatz.“

Zusammen wiegen die byzantinischen Silberobjekte aus Sutton Hoo etwas mehr als 10 kg. Wären sie eingeschmolzen worden, hätten sie etwa 10.000 Erstpfennige hervorgebracht.

Kershaw sagte: „Diese wunderschönen Prestigeobjekte wären nur dann eingeschmolzen worden, wenn ein König oder Lord dringend viel Geld brauchte. Es wäre etwas Großes passiert, ein großer gesellschaftlicher Wandel.“

„Es handelte sich um quantitative Lockerung, die Eliten liquidierten Ressourcen und brachten immer mehr Geld in Umlauf. Das hätte große Auswirkungen auf das Leben der Menschen gehabt. Es hätte mehr über Geld nachgedacht und mehr Aktivität gegeben, wobei Geld einen viel größeren Teil davon ausmachte.“ Gesellschaft als zuvor.“

Naismith möchte herausfinden, wie und warum so viel Geld vom Byzantinischen Reich nach Westeuropa transferiert wurde. Er vermutet eine Mischung aus Handel, diplomatischen Zahlungen und angelsächsischen Söldnern, die in der byzantinischen Armee dienen. Die neuen Entdeckungen werfen auch spannende Fragen auf, wie und wo das Silber gelagert wurde und warum seine Besitzer plötzlich beschlossen, daraus Münzen zu machen.

Die zweite große Entdeckung der Studie ergab, dass das byzantinische Silber später einer neuen Quelle überlassen wurde.

2. Der Aufstieg des Frankensilbers

Als das Team 20 Münzen aus der zweiten Hälfte dieser Zeit (750–820 n. Chr.) analysierte, stellte es fest, dass es sich bei dem Geld um ein ganz anderes Geld handelte. Es enthielt jetzt nur noch geringe Mengen an Gold, was am charakteristischsten für das Silber ist, das in Melle in Westfrankreich abgebaut wird. Frühere Radiokarbondaten haben gezeigt, dass der Bergbau in Melle im 8. und 9. Jahrhundert besonders intensiv betrieben wurde.

Die Studie legt nahe, dass Melle-Silber nach etwa 750 in die regionalen Silberbestände eindrang und sich mit älteren, reicheren Goldbeständen, darunter byzantinisches Silber, vermischte. In den Münzen, die am nächsten zu Melle geprägt wurden, war der Goldanteil am niedrigsten (weniger als 0,01 %), während er in den am weitesten entfernten Münzen, im Norden und Osten Frankens, 1,5 % erreichte.

Wir wussten bereits, dass Melle eine wichtige Mine war, waren uns jedoch nicht sicher, wie schnell sich der Standort zu einem wichtigen Akteur in der Silberproduktion entwickeln würde.

Naismith sagte: „Wir wissen jetzt, dass Melle nach der Machtübernahme der Karolinger im Jahr 751 zu einer wichtigen Macht in ganz Franken und zunehmend auch in England wurde.“ »

In der Studie wird argumentiert, dass Karl der Große für diesen sehr plötzlichen und weitreichenden Anstieg des Melle-Silbers verantwortlich war, da er zunehmend die Kontrolle darüber übernahm, wie und wo die Münzen seines Königreichs hergestellt wurden. In einem ausführlichen Dokument aus den 860er-Jahren ist davon die Rede, dass der Enkel Karls des Großen, König Karl der Kahle, seine Münzen reformierte und jeder Münzstätte ein paar Pfund Silber als Float gab, um den Prozess einzuleiten. „Ich vermute stark, dass Karl der Große mit Melles Geld etwas Ähnliches getan hat“, sagte Naismith.

Die Verwaltung der Silberversorgung ging mit anderen von Karl dem Großen, seinem Sohn und Enkel, eingeführten Änderungen einher, darunter der Änderung der Größe und Dicke der Münzen und deren Kennzeichnung mit ihrem Namen oder Bild auf den Teilen.

Naismith sagte: „Wir können jetzt mehr über die Umstände sagen, unter denen diese Münzen hergestellt wurden und wie das Geld innerhalb des Reiches Karls des Großen und darüber hinaus verteilt wurde.“ »

England und Frankreich

Diese Entdeckungen geben einen neuen Kontext für die heiklen diplomatischen Beziehungen Karls des Großen mit König Offa von Mercia in England. Wie Karl der Große spielte Offa eine aktive Rolle im Silberhandel und im Währungsmanagement. Für beide Könige waren Handel und Politik untrennbar miteinander verbunden. In einem erhaltenen Brief an Offa aus dem Jahr 796 erörterte Karl der Große den Warenhandel und die politische Verbannung. Das Paar verhängte außerdem ein Geschäftsembargo, als eine Heiratsverhandlung scheiterte.

Naismith sagte: „Es gab viel Kommunikation und Spannung zwischen Karl dem Großen und Offa. Offa war nicht in derselben Liga, sein Königreich war viel kleiner, er hatte weniger Macht über sich und er hatte sicherlich nicht so viel Geld. Aber er blieb eine der mächtigsten Persönlichkeiten Europas, außerhalb der Kontrolle Karls des Großen. Sie wahrten also den Anschein von Gleichheit. Unsere Entdeckungen tragen zu einer Dynamik bei, die England und Frankreich schon seit sehr langer Zeit aufrechterhalten. »

Naismith ist überzeugt, dass die Engländer sich sehr bewusst waren, dass ihr Geld aus Frankreich kam und sie darauf angewiesen waren.

„Wenn Produkte an bestimmten Orten nur in begrenzten Mengen verfügbar sind, werden immer Machtfragen und nationale Interessen eine Rolle spielen“, sagte Naismith. „Im frühen Mittelalter ging dies über Grenzen hinaus und nicht nur Herrscher waren daran beteiligt. Kaufleute, Kirchen und andere wohlhabende Leute waren alle interessiert. Viel direkter agierende Herrscher waren für diese Zeit neu.“