Der russische Präsident Wladimir Putin wird am Sonntag seine fast ein Vierteljahrhundert dauernde Herrschaft um weitere sechs Jahre verlängern, nachdem er eine Wahl abgeschlossen hat, die den Wählern keine wirkliche Alternative zu einem Autokraten bot, der abweichende Meinungen rücksichtslos unterdrückte.
Die dreitägige Wahl, die am Freitag begann, fand in einem streng kontrollierten Umfeld statt, in dem keine öffentliche Kritik an Putin oder seinem Krieg in der Ukraine erlaubt ist. Putins schärfster politischer Feind, Alexej Nawalny, starb letzten Monat in einem Gefängnis in der Arktis, und andere Kritiker sitzen entweder im Gefängnis oder im Exil.
Der 71-jährige russische Staatschef steht drei symbolischen Rivalen kremlfreundlicher Parteien gegenüber, die sich jeglicher Kritik an seiner 24-jährigen Herrschaft oder seiner umfassenden Invasion in der Ukraine vor zwei Jahren enthalten. Putin prahlte im Vorfeld der Abstimmung mit russischen Erfolgen auf dem Schlachtfeld, doch ein massiver ukrainischer Drohnenangriff in ganz Russland am frühen Sonntag erinnerte daran, vor welchen Herausforderungen Moskau steht.
Das russische Verteidigungsministerium gab bekannt, über Nacht 35 ukrainische Drohnen abgeschossen zu haben, darunter vier in der Nähe der russischen Hauptstadt. Moskaus Bürgermeister Sergej Sobjanin sagte, es gebe keine Verletzten oder Schäden.
Russlands Wirtschaft hat sich während des Krieges als widerstandsfähig erwiesen und ist trotz schwerer westlicher Sanktionen gewachsen. Die russische Verteidigungsindustrie ist ein wichtiger Wachstumsmotor und arbeitet rund um die Uhr an der Produktion von Raketen, Panzern und Munition.
Russlands zerstreute Opposition hat diejenigen, die mit Putin oder dem Krieg unzufrieden sind, aufgefordert, ihrem Protest Ausdruck zu verleihen, indem sie am Sonntagmittag zur Wahl gehen. Diese Strategie wurde von Navalny kurz vor seinem Tod genehmigt.
Die Abstimmung findet in Wahllokalen in den elf Zeitzonen des riesigen Landes, in den illegal annektierten Regionen der Ukraine und online statt. Trotz strenger Kontrollen wurden am Freitag und Samstag mindestens ein halbes Dutzend Fälle von Vandalismus in Wahllokalen gemeldet.
Eine 50-jährige Universitätsprofessorin wurde am Samstag zu 15 Tagen Gefängnis verurteilt, nachdem sie versucht hatte, grüne Flüssigkeit in eine Wahlurne in Jekaterinburg im Ural zu werfen, berichtete die lokale Nachrichtenseite Ura.ru. Laut OVD-Info, einer Polizeiüberwachungsgruppe, wurde in Podolsk, einer Stadt in der Nähe von Moskau, eine Frau mit einer Geldstrafe von 30.000 Rubel (342 US-Dollar) belegt und beschuldigt, „die russische Armee diskreditiert“ zu haben, nachdem sie ihren Stimmzettel mit einer nicht näher bezeichneten Nachricht verfälscht hatte.
Vor der Wahl stellte Putin seinen Krieg in der Ukraine, der sich nun im dritten Jahr befindet, als einen Kampf auf Leben und Tod gegen den Westen dar, der Russland zerschlagen will.
Putin prahlte mit den jüngsten Fortschritten in der Ukraine, wo die russischen Truppen im Vertrauen auf ihre Feuerkraft langsam vorrückten. Die Ukraine reagierte mit verstärkten Bombenanschlägen und grenzüberschreitenden Angriffen sowie mit Drohnenangriffen bis tief ins Landesinnere Russlands.
In der russischen Grenzstadt Belgorod, wo zwei Menschen durch ukrainische Bombenangriffe getötet wurden, heulten am Samstag wiederholt Luftangriffssirenen, sagte Regionalgouverneur Wjatscheslaw Gladkow. Das russische Verteidigungsministerium sagte, es habe Versuche „ukrainischer Sabotage- und Aufklärungsgruppen“ vereitelt, in das Land einzudringen, nachdem russische Kremlgegner in der Ukraine letzte Woche behauptet hatten, sie hätten einen bewaffneten Einmarsch in die Regionen Belgorod und Kursk durchgeführt.
Westliche Führer haben die Wahlen als eine Travestie der Demokratie verspottet.
Abgesehen von den fehlenden Wahlmöglichkeiten für Wähler sind auch die Möglichkeiten einer unabhängigen Kontrolle sehr begrenzt. Es waren keine bedeutenden internationalen Beobachter anwesend. Nur Kandidaten, die vom Kreml oder von staatlich unterstützten Beratungsgremien registriert und genehmigt wurden, können Beobachter in Wahllokale entsenden, was die Wahrscheinlichkeit unabhängiger Überwachungsgremien verringert.