Paläontologen beschreiben neue Beispiele riesiger Seeskorpione aus dem Silur und Devon in New South Wales

Ein Team von Paläontologen des American Museum of Natural History, des Australian Museum Research Institute und des WB Clarke Geosciences Centre in Australien hat neue Beweise für silurische und devonische Pterygotiden-Eurypteriden in New York hinzugefügt. Ihr Artikel wird in der Zeitschrift veröffentlicht Gondwana-Forschung.

Es gab einst eine Gruppe riesiger Seeskorpione aus der Familie der Pterygotidae, von denen einige so groß wie ein erwachsener Mensch waren und alle zu einer Gruppe von Arthropoden namens Eurypteriden gehörten. Sie lebten vor etwa 444 Millionen Jahren, im Paläozoikum. Seit 393 Millionen Jahren wurden keine Beweise für ihre Existenz gefunden, was auf ein Aussterben aufgrund von Umweltveränderungen schließen lässt.

Das Forschungsteam stellte fest, dass es kaum Hinweise auf das Vorkommen von Pterygotiden im heutigen Australien gab, was hauptsächlich auf mangelnde Forschung zurückzuführen war. Um Abhilfe zu schaffen, untersuchten sie Felsformationen in New South Wales, die Spuren dieser alten Kreaturen zeigten, und fanden, was sie als neue Beispiele von Pterygotiden-Eurypteriden bezeichnen, eines aus dem Silur (vor 443,8 bis 419,2 Millionen Jahren), das andere aus dem Silur Devon (vor 419,2 bis 358,9 Millionen Jahren).

Die Forscher stellten fest, dass es sich bei den Fossilien hauptsächlich um Exoskelette handelte, eines von einem Pterygotus, das andere von einem Jaekelopterus, der größten Art von Meeresskorpionen. Sie waren fast identisch mit anderen, die rund um den Superkontinent Gondwana gefunden wurden. Diese Entdeckung, so die Forscher, legt nahe, dass die Kreaturen die Fähigkeit hatten, den Ozean zu überqueren, eine Reise, die Tausende von Kilometern gedauert hätte.

Das Forschungsteam geht davon aus, dass Gigantismus eine Rolle bei ihrer Fähigkeit gespielt haben könnte, solch weite Strecken zurückzulegen, obwohl sie anmerken, dass Ursache und Wirkung möglicherweise genau umgekehrt waren. Darüber hinaus bleibt ihr plötzliches Aussterben ein Rätsel. Die Forscher wollen ihre Forschung fortsetzen und hoffen herauszufinden, warum.

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