Ostafrikas „Sodaseen“ wachsen und bedrohen ihre berühmten Flamingos

Riesige rosafarbene Schwärme von Millionen Flamingos – Flamingoflamingos – sind eines der größten Naturschauspiele. Aber meine Kollegen und ich entdeckten besorgniserregende Trends in den salzigen, stark alkalischen „Sodaseen“ Ostafrikas, wo die meisten dieser Vögel leben.

Zwergflamingos sind die zahlreichste der sechs Flamingoarten auf der Welt, und mehr als drei Viertel kommen in den Natronseen Kenias, Tansanias und Äthiopiens vor. Trotz ihrer Zahl, die auf 2 bis 3 Millionen Vögel geschätzt wird, ist die Art rückläufig und wird offiziell als „nahezu gefährdet“ eingestuft.

Aufgrund der Abgelegenheit vieler Natronseen und der nomadischen Natur der Vögel waren die Ursachen für den Bevölkerungsrückgang schwer zu ermitteln. Sie fliegen oft nachts zwischen Natronseen auf der Suche nach neuen Nahrungsplätzen, als Reaktion auf den Boom und die Pleite der Cyanobakterien, von denen sie sich ernähren, allgemein bekannt als Blaualgen.

Allerdings dezimieren steigende Wasserstände in vielen Zulaufseen die Cyanobakterien, von denen Vögel sich ursprünglich ernährt haben. In der jetzt in der Zeitschrift veröffentlichten Forschung Aktuelle BiologieMeine Kollegen und ich haben herausgefunden, dass nur die Hälfte der Seen, die im Jahr 2000 einen hochwertigen Nahrungslebensraum boten, auch im Jahr 2022 noch geeignete Nahrungsseen waren.

Zwergflamingos ernähren sich, indem sie ihren Kopf drehen, Wasser durch dünne haarartige Strukturen, sogenannte Lamellen, in ihren Schnäbeln pumpen und nur Cyanobakterien einer bestimmten Größe fangen. Diese hochspezialisierte Taktik führt dazu, dass Vögel stark von bestimmten Arten von Cyanobakterien wie Spirulina abhängig sind.

Dies ist die gleiche vitaminreiche Spirulina, die Sie vielleicht in Smoothies oder Nahrungsergänzungsmitteln gesehen haben. In freier Wildbahn wachsen die Arten, von denen sich Flamingos ernähren, nur unter sehr salzigen und alkalischen Bedingungen, und in Sodaseen kommen sie in so großer Zahl vor, dass diese Seen zu den produktivsten Ökosystemen der Erde gehören.

Diese Seen reagieren jedoch besonders empfindlich auf Veränderungen, da sie oft keine abfließenden Flüsse haben. Und wenn ihr Wasser steigt, wird es verdünnt, was seinen Salzgehalt und seine Alkalität verringert und das Wachstum der Cyanobakterien einschränkt, auf die Flamingos angewiesen sind.

Mehr Wasser, weniger Nahrung

Um die Bedrohung für Zwergflamingos einzuschätzen, haben wir zwischen 1999 und 2022 mithilfe von Satelliten 22 wichtige Zubringerseen in Äthiopien, Kenia und Tansania überwacht. Dies ist das erste Mal, dass das gesamte Verbreitungsgebiet der ostafrikanischen Zwergflamingos in diesem Maßstab überwacht wird.

Der Wasserstand ist in den letzten Jahren in Kenia und Tansania am stärksten gestiegen, insbesondere in den historisch bedeutsamen Flamingoseen Bogoria und Nakuru, in denen in der Vergangenheit mehr als eine Million Vögel lebten.

Allerdings hat sich Nakuru zwischen 2009 und 2022 fast verdoppelt, während sich die durchschnittliche Konzentration von Chlorophyll a, einem per Satellit gemessenen photosynthetischen Pigment, das zur Abschätzung des Vorhandenseins von Cyanobakterien verwendet werden kann, halbiert hat. Als Reaktion auf den Verlust ihrer Nahrungsquelle ist die Zahl der Vögel erheblich zurückgegangen.

Hervorzuheben ist auch der Natronsee in Tansania, da er der einzige regelmäßige Brutplatz für Zwergflamingos in Ostafrika ist. Steigende Wasserstände und schwindende Nahrungsquellen im Natron gefährden daher nicht nur die aktuellen Populationen, sondern auch die Brutfähigkeit der Vögel in der Region, was in Zukunft zu einem drastischen Rückgang führen könnte.

Der Anstieg des Wasserspiegels wird wahrscheinlich durch eine Kombination aus erhöhten Niederschlägen in den letzten Jahrzehnten und Abholzung der Wälder verursacht, die dazu führen, dass Niederschläge direkt in Seen abfließen. Es wird erwartet, dass die Niederschläge in Ostafrika aufgrund des Klimawandels zunehmen, was in Zukunft zu einem weiteren Anstieg des Seespiegels führen wird.

Zumindest für die Flamingos sind das keine schlechten Nachrichten. Sechs der 22 Seen boten im Jahr 2022 im Vergleich zum Jahr 2000 geeignetere Lebensräume für Flamingos. Die Vögel werden wahrscheinlich neue Futterseen in flachen Salzwiesen und saisonalen Seen finden. Viele dieser Seen genießen jedoch nicht den gleichen internationalen Schutz, da es dort keine Flamingos gibt.

Flamingos sind nicht die einzigen, die bedroht sind. Natronseen enthalten Pflanzen und Tiere, die nirgendwo sonst auf der Erde zu finden sind, darunter Fischarten, Wirbellose und Phytoplankton. Der Niedergang ihrer charismatischsten Vögel gibt einen Einblick in das, was unter der Oberfläche passieren könnte.

Diese Seen können als Frühindikatoren für die Auswirkungen des Klimawandels auf Binnengewässer auf der ganzen Welt dienen. Wenn wir diese sehr fragilen Ökosysteme und ihre ikonischen rosafarbenen Vögel schützen wollen, müssen wir Maßnahmen ergreifen, um die zunehmenden Niederschläge in der Region einzudämmen.

Wir müssen wissen, was am Boden passiert und wohin sich die Flamingos bewegen, weshalb in Natronseen eine regelmäßigere Überwachung der Wasserqualität und Vogelzählungen erforderlich sind. Wir müssen auch Wälder in der Nähe von Seen schützen, die am wahrscheinlichsten bereits geschädigte Wassereinzugsgebiete verändern und wiederherstellen. Dadurch wird die Regenmenge, die direkt in die Seen gelangt, reduziert und Cyanobakterien eine Chance zur Bekämpfung gegeben.

Mit der richtigen Hilfe wird die spektakuläre Pracht der Flamingos auch in Zukunft die ostafrikanischen Seen zieren.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.