Ein schwacher Stern am Nachthimmel, 3.000 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt, könnte bald zum ersten Mal seit 1946 mit bloßem Auge sichtbar werden – und man kann ihn leicht am Nachthimmel finden.
Der „Blaze Star“ – offiziell T Coronae Borealis (T CrB) genannt – wird laut NASA voraussichtlich bis September 2024 deutlich heller werden und von einer Stärke von +10 (mit bloßem Auge nicht mehr sichtbar) auf eine Stärke von +2 ansteigen . Das ist ungefähr die gleiche Helligkeit wie Polaris, der Nordstern, der 48. hellste Stern am Nachthimmel. (In der Astronomie gilt: Je heller ein Objekt, desto geringer ist seine Helligkeit; die Helligkeit des Vollmonds beträgt beispielsweise -12,6.)
Der leuchtende Stern befindet sich im Sternbild Corona Borealis, der „Nördlichen Krone“, zwischen den Sternbildern Bootes und Herkules. Der einfachste Weg, die Corona Borealis zu finden, besteht darin, zunächst einige der hellsten Sterne am Sommernachthimmel ausfindig zu machen.
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In jeder klaren Nacht finden Sie die Sterne des Großen Wagens hoch am Nordhimmel. Verfolgen Sie die Handvoll Sterne vom Großen Wagen in einer Kurve bis zu Arcturus, einem hellen, rötlichen Stern über dem östlichen Horizont. Dies ist der berühmte Star-Hop-„Bogen zu Arcturus“. Vega wird sich in Ost-Nordost-Richtung erheben. Suchen Sie nun zwischen Arcturus und Vega (etwas näher an Arcturus) nach einer leichten Schleife aus sieben Sternen – Corona Borealis. Nach Einbruch der Dunkelheit wird es sehr hoch sein. Obwohl Sie den Blaze Star noch nicht sehen können, sollte er vor Ende des Sommers deutlich sichtbar sein.
Der Blaze Star ist ein seltenes Beispiel einer wiederkehrenden Nova, was auf Lateinisch „neuer Stern“ bedeutet. Es handelt sich um ein Doppelsternsystem mit einem kühlen Roten Riesenstern und einem kleineren, heißeren Weißen Zwergstern, die einander umkreisen. Alle 80 Jahre schleudert der Rote Riese Material auf die Oberfläche des Weißen Zwergs und löst so eine Explosion aus. Andere Stars machen etwas Ähnliches, aber nicht so kurzfristig.
Astronomen gehen davon aus, dass der Blaze Star erneut explodieren wird, da er dem gleichen Muster folgt wie die letzten beiden Explosionen von 1866 und 1946. Zehn Jahre vor den beiden Explosionen wurde er etwas heller, dann wurde er kurz vor der großen Explosion schließlich abgeschwächt Explosion. Genau das passiert: Der Stern wird seit 2015 heller, gefolgt von einer sichtbaren Verdunkelung im März 2023. Dieses bekannte Muster deutet darauf hin, dass eine weitere Explosion unmittelbar bevorsteht.
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Am 10. Februar 1946 war der Stern Blaze 600-mal heller als eine Woche zuvor. Sobald der Blaze Star seine höchste Helligkeit erreicht hat, sollte er mehrere Tage lang mit bloßem Auge und mit einem Sternbeobachtungsfernglas oder einem guten kleinen Teleskop etwas mehr als eine Woche lang sichtbar sein.