SAN FRANCISCO– Daniel Kahneman, ein Psychologe, der für seine Ideen darüber, wie neurologische Vorurteile die Entscheidungsfindung beeinflussen, den Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften erhielt, ist am Mittwoch im Alter von 90 Jahren gestorben.
Kahneman und sein langjähriger Mitarbeiter Amos Tversky haben das Feld der Wirtschaftswissenschaften neu geprägt, indem sie vor ihrer Arbeit in erster Linie davon ausgingen, dass Menschen „rationale Akteure“ seien, die in der Lage seien, Entscheidungen klar abzuschätzen, etwa welches Auto sie kaufen oder welchen Job sie annehmen sollten. Die Forschung der beiden Männer – die Kahneman in seinem Bestseller „Thinking, Fast and Slow“ aus dem Jahr 2011 für ein Laienpublikum beschrieb – konzentrierte sich auf das Ausmaß, in dem die Entscheidungsfindung von unterirdischen Macken und Abkürzungen geprägt ist. Köpfe, die unsere Gedanken in irrationaler Form verzerren können vorhersehbare Wege. .
Nehmen wir zum Beispiel falsches Vertrauen in Vorhersagen. In einem Auszug aus seinem Buch beschreibt Kahneman eine „führerlose Gruppe“-Herausforderung, die von der psychologischen Abteilung des israelischen Militärs verwendet wird, um zukünftiges Führungspotenzial einzuschätzen. Acht einander unbekannte Teilnehmer mussten gemeinsam mit nur einem langen Baumstamm eine sechs Fuß hohe Mauer überqueren – ohne mit dem Baumstamm die Wand oder den Boden zu berühren oder die Wand selbst zu berühren.
Testbeobachter – darunter auch Kahneman selbst, der in Tel Aviv geboren wurde und in den 1950er-Jahren im israelischen Nationaldienst diente – identifizierten angesichts dieser Herausforderungen zuversichtlich die aufstrebenden Führungspersönlichkeiten, nur um später zu erfahren, dass ihre Einschätzungen kaum etwas mit der Vorgehensweise derselben Soldaten zu tun hatten durchgeführt in der Offiziersschule. Das Beste daran: Diese Tatsache untergrub nicht das Vertrauen der Gruppe in ihre eigenen Urteile, das intuitiv offensichtlich schien – und dennoch scheiterte sie weiterhin an ihrer Fähigkeit, Führungspotenzial vorherzusagen.
„Es war die erste kognitive Illusion, die ich entdeckte“, schrieb Kahneman später. Um das Phänomen zu beschreiben, prägte er den Begriff „Illusion der Gültigkeit“.
Kahnemans Partnerin Barbara Tversky – die Witwe von Amos Tversky – bestätigte gegenüber Associated Press seinen Tod. Tversky, selbst emeritierte Professorin für Psychologie an der Stanford University, sagte, die Familie gebe weder den Ort noch die Todesursache bekannt.
Die jahrzehntelange Partnerschaft zwischen Kahneman und Tversky begann 1969, als die beiden Männer gemeinsam an einem Artikel arbeiteten, in dem sie die Intuitionen von Forschern über die in ihrer Arbeit verwendeten statistischen Methoden analysierten. „Die Erfahrung war magisch“, schrieb Kahneman später in seiner Nobel-Autobiografie. „Amos wurde von denen, die ihn kannten, oft als der klügste Mensch beschrieben, den sie kannten. Er war auch sehr lustig… und das Ergebnis war, dass wir stundenlang solide Arbeit in ununterbrochener Fröhlichkeit verbringen konnten.
Die beiden Männer arbeiteten so eng zusammen, dass sie eine Münze warfen, um zu bestimmen, wer von ihnen der Hauptautor ihrer ersten Arbeit sein würde, und diese Ehre dann jahrzehntelang abwechselnd erhielten.
„Amos und ich teilten das Wunder, gemeinsam eine Gans zu besitzen, die goldene Eier legt – ein gemeinsamer Geist, besser als unser getrennter Geist“, schrieb Kahneman.
Kahneman und Tversky begannen 1974 mit der Untersuchung der Entscheidungsfindung und entdeckten schnell die zentrale Idee, dass Menschen viel intensiver auf Verluste reagieren als auf gleichwertige Gewinne. Dies ist die heute gängige Vorstellung von „Verlustaversion“, die erklärt, warum viele Menschen bei Entscheidungen den Status quo bevorzugen. In Kombination mit anderen Entdeckungen entwickelten die beiden Männer eine Theorie riskanter Entscheidungen, die sie schließlich „Prospect Theory“ nannten.
Für diese und andere Beiträge, die letztendlich die Grundlage für die heute als Verhaltensökonomie bekannte Disziplin bildeten, wurde Kahneman 2002 der Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften verliehen. Ökonomen sagen, Tversky hätte den Preis sicherlich geteilt, wenn er nicht 1996 gestorben wäre. Der Nobelpreis wird nicht posthum verliehen.