HONGKONG (AP) – Neuseeland gewann am Sonntag bei den Hong Kong Sevens die Herren- und Damenmeisterschaften und krönte damit ein Turnier, das die Bühne für Rugby bei den Olympischen Spielen in Paris bereitet.
Die All Blacks Sevens erzielten die ersten beiden Versuche bei einem 10:7-Sieg über Frankreich im Herrenfinale, verteidigten erfolgreich ihren Titel und beendeten den dreitägigen Karneval im traditionellen Rugby-Siebener-Stadion.
Michaela Blyde erzielte drei Versuche in einer Spielerleistung des Finales und Mahina Paul erzielte einen späten Doppelpack beim 36:7-Sieg Neuseelands über die Vereinigten Staaten um den Frauentitel.
Es war der dritte Turniertitel in Folge für die Black Ferns Sevens und führte sie in der Women’s World Series-Wertung an Australien vorbei.
Nach einem reibungslosen Damenfinale wurde das Herrenfinale von der Verteidigung dominiert. Frankreich verhinderte mit einer verzweifelten Verteidigung gegen Ende der ersten Halbzeit den Versuch der Neuseeländer, und zur Pause blieb es beim Stand von 0:0.
Scott Curry erzielte die ersten Punkte, als er in die linke Ecke schoss, nachdem Neuseeland zwei schnelle Strafschüsse geschossen hatte. Cody Vai hechtete nach einem Fehlpass einer zurückweichenden französischen Gasse und erzielte kurz darauf ein Tor, aber Neuseeland führte nur mit 10:0, nachdem es beide Konvertierungen verpasst hatte.
Varian Pasquet erzielte in der vollen Spielzeit ein Tor, um den Rückstand auf drei Punkte zu reduzieren, aber Frankreich musste das Finale mit einer Umwandlung und nicht mit einem Kick-Out-Erfolg beenden, da die Zeit abgelaufen war.
„Mann, was für ein Finale“, sagte Curry. „Diese erste Halbzeit war so schwierig. So körperlich. Es war Frankreich zu verdanken, dass es ein schwieriges Spiel war.
„Dieser Ort ist so besonders. Das bedeutet unserem Team sehr viel. Das ist das einzige Turnier, das wir dort haben – wir wollen hier jedes Jahr gewinnen. Es ist großartig, es noch einmal zu tun.
Die neuseeländischen Männer verdrängten am Samstag im Viertelfinale mit einem Last-Minute-Versuch die zweifachen olympischen Goldmedaillengewinner Fidschi und hatten im Halbfinale mit einem 26:7-Sieg zu viel Schlagkraft für Australien.
Für die neuseeländischen Männer war es der 68. Turniertitel der World Series. Die Franzosen sicherten sich knapp ihren dritten Gesamtsieg und ihren zweiten in etwa einem Monat, während sie weiterhin Fahrt in Richtung der Olympischen Spiele aufbauen.
Frankreich beendete seine lange Siebener-Dürre mit dem Gewinn des Los-Angeles-Titels am 4. März mit Anthony Dupont Im Team.
Diesmal ohne Dupont verpassten die Franzosen ihre Chance knapp. Es wird allgemein erwartet, dass er im Juli, wenn Paris die Olympischen Spiele ausrichtet, für sein Heimatland spielen wird.
Sie qualifizierten sich zweimal in Folge dank eines überwältigenden 26:10-Halbfinalsiegs in Hongkong gegen Irland, das Australien mit 14:5 besiegte und sich die Bronzemedaille sicherte.
Die Australier holten sich Bronze mit einem späten 24:21-Sieg über Frankreich im Playoff um den dritten Platz und erzielten drei schnelle Versuche, nachdem sie mit 21:7 zurückgefallen waren.
Es folgte ein Halbfinale, in dem die Australier die letzten drei Versuche bei einer 28:14-Niederlage gegen Neuseeland kassierten.
Das Finale der Frauen verlief einseitig: Neuseeland erzielte drei Versuche, bevor die USA zur Halbzeit auf 17:7 herankamen.
Die Amerikaner spielten in ihrem ersten Pokalfinale dieser Serie und erreichten das Spiel um die Goldmedaille, nachdem Jaz Gray mit einem Lauf auf Zehenspitzen über die rechte Seitenlinie einen 19:5-Halbfinalsieg gegen Frankreich besiegelte.
Doch in der zweiten Halbzeit gelang es den Amerikanern nicht, in Schwung zu kommen, da Olympiasieger Neuseeland das Tempo erhöhte.
„Wir wollten mit der Einstellung eines Spitzenturniers nach Hongkong kommen, also haben wir es so behandelt, als wären es die Olympischen Spiele“, sagte Blyde, nachdem er im Finale seinen Hattrick erzielt hatte. „Natürlich ist es im Moment ein gutes Gefühl. Sobald wir nach Hause kommen, werden wir noch stärker aufs Pedal treten – es wird nur noch schwieriger.
Die nächste Etappe der Rugby Sevens World Series findet vom 3. bis 5. Mai in Singapur statt.
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