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Was auf einem neuen Teleskopbild wie eine geisterhafte Hand aussieht, die durch das Universum auf eine wehrlose Spiralgalaxie zugreift, ist ein selten beobachtetes kosmisches Phänomen, sagen Astronomen.
Die Kamera für dunkle Energie hat ein atemberaubendes Bild der „Hand Gottes“ aufgenommen, einer Kometenkugel, die sich 1.300 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Puppis befindet. Die Kamera ist am 4-Meter-Teleskop Víctor M. Blanco am Interamerikanischen Observatorium Cerro Tololo in Chile montiert.
Kometenkügelchen sind eine Art Bok-Kügelchen oder Dunkelnebel. Diese isolierten kosmischen Wolken sind mit dichtem Gas und Staub gefüllt und von heißer, energiereicher Materie umgeben. Kometenkügelchen sind einzigartig, weil sie verlängerte Schweife haben, wie man sie bei Kometen sieht – aber das ist das Einzige, was einem Kometen ähnelt.
Astronomen wissen immer noch nicht, wie Kometenkügelchen in solch markanten Strukturen existieren. Historisch gesehen war es für Wissenschaftler auch schwierig, schwache Wolken zu erkennen.
Das neue Bild der leuchtenden handförmigen Form zeigt CG 4, eine der vielen Kometenkügelchen, die in der Milchstraße gefunden wurden. Die gewundene Wolke scheint eine Spiralgalaxie namens ESO 257-19 (PGC 21338) zu erreichen. Doch die Galaxie ist mehr als 100 Millionen Lichtjahre von der Kometenkugel entfernt.
CG 4 hat einen staubigen, handähnlichen Hauptkopf mit einem Durchmesser von 1,5 Lichtjahren und einen langen Schwanz, der sich über 8 Lichtjahre erstreckt. Ein Lichtjahr ist die Distanz, die Licht in einem Jahr zurücklegt, also 5,88 Billionen Meilen (9,46 Billionen Kilometer).
Eine überraschende himmlische Entdeckung
Astronomen entdeckten Kometenkügelchen erstmals 1976 zufällig, als sie Bilder betrachteten, die vom britischen Schmidt-Teleskop in Australien aufgenommen wurden. Diese kosmischen Phänomene sind schwer zu erkennen, da sie unglaublich schwach sind und die Schweife der Kügelchen normalerweise von Sternenstaub verdeckt werden.
Aber die Kamera für dunkle Energie verfügt über einen speziellen Filter, der das unglaublich schwache rote Leuchten erkennen kann, das von ionisiertem Wasserstoff am äußeren Rand und Kopf des CG 4 abgegeben wird. Wasserstoff erzeugt ein so verräterisches rotes Leuchten nicht erst, wenn er von einfallender Strahlung getroffen wird aus der Nähe. heiße und massereiche Sterne.
Während die Sternstrahlung die Sicht auf die Kometenkugel ermöglicht, zerstört sie mit der Zeit auch den Kopf der Kugel. Allerdings enthält die Kugel genügend Gas und Staub, um die Geburt mehrerer Sterne von der Größe unserer Sonne zu ermöglichen.
Kometenkügelchen sind überall in unserer Galaxie zu finden, die meisten jedoch im Gum-Nebel, einer hellen Gaswolke, von der man annimmt, dass sie die langsam expandierenden Überreste einer Sternexplosion vor etwa einer Million Jahren sind. Es wird angenommen, dass der Zahnfleischnebel zusätzlich zu CG 4 31 Kometenkügelchen enthält.
Astronomen gehen davon aus, dass die Kügelchen auf verschiedene Weise ihre charakteristische, kometenähnliche Form annehmen.
Bei den Kügelchen könnte es sich einst um runde Nebel wie den ikonischen Ringnebel gehandelt haben, die im Laufe der Zeit durch eine Supernova zerstört wurden – vielleicht sogar diejenige, die den Gumminebel bildete.
Aber kosmische Phänomene können auch das Ergebnis von Winden und Strahlung sein, die von heißen, massereichen Sternen in der Nähe ausgesandt werden.
Astronomen glauben, dass Sterne die zugrunde liegende Ursache sein könnten, da alle im Gumminebel gefundenen Kometenkügelchen Schweife haben, die in Richtung der Mitte des Nebels zeigen. Und im Zentrum des Nebels befinden sich Supernova-Überreste sowie ein Pulsar oder ein schnell rotierender Neutronenstern, der entstand, als ein viel größerer Stern kollabierte und explodierte.
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