Neue Studie identifiziert Hotspots der Plastikverschmutzung – Indien liegt aufgrund des hohen Anteils an nicht gesammeltem Abfall an der Spitze

Wir haben maschinelles Lernen eingesetzt, um die größten Hotspots der Plastikverschmutzung in mehr als 50.000 Städten und ländlichen Gebieten auf der ganzen Welt zu identifizieren. Unser neues globales Modell zeigt das detaillierteste Bild der Plastikverschmutzung, das jemals erstellt wurde, mit den höchsten Umweltkonzentrationen in Indien, vor allem weil ein Großteil des dortigen Abfalls nicht eingesammelt wird.

Plastik wurde überall gefunden, von tiefen Meeresgräben bis hin zu den höchsten Berggipfeln, aber diese Beobachtungen zeigen nur vereinzelte Momentaufnahmen der gesamten Situation der Plastikverschmutzung. Die größte Herausforderung besteht darin, herauszufinden, wo und wie dieser Kunststoff überhaupt in die Umwelt gelangt, um die Verschmutzung an der Quelle zu verhindern.

Das ist keine leichte Aufgabe. Die am schwierigsten zu messenden Aspekte sind „Emissionen“, d. h. Makroplastik (alles, was größer als 5 mm ist), das aus materiellen Systemen und Aktivitäten austritt oder freigesetzt wird. Dazu gehört Müll, der aus Mülltonnen geblasen wird oder von Sammelwagen herunterfällt, sowie Müll, der von Menschen versehentlich oder absichtlich weggeworfen wird.

Wir haben herausgefunden, dass weggeworfener Abfall die Hauptemissionsquelle in Industrieländern ist, in denen die Abfallentsorgungssysteme streng kontrolliert werden. Umgekehrt ist in Entwicklungsländern nicht gesammelter Abfall die Hauptemissionsquelle.

Mithilfe künstlicher Intelligenz zeigt unser neues Computermodell, wie Plastik aus einem kontrollierten System in die Umwelt gelangt, wo es sehr schwierig wird, es wiederzugewinnen und einzudämmen. Wir mussten herausfinden, wie Plastik aus dem kontrollierten System entweicht, und stellten fest, dass von den 52 Millionen Tonnen Abfall (entspricht dem Gewicht von 8,7 Millionen Grauen Elefanten), die jedes Jahr in die Umwelt gelangen, nicht gesammelter Abfall die Hauptquelle darstellt. Dies entspricht etwa 68 % der Gesamtverschmutzung, also 36 Millionen Tonnen pro Jahr.

Daher ist es falsch zu glauben, dass die Plastikverschmutzung durch unverantwortliches Verhalten der Menschen verursacht wird. Der Hauptgrund ist, dass 1,2 Milliarden Menschen ihre festen Abfälle nicht einsammeln. Stattdessen müssen sie sie verbrennen, begraben oder an Land oder im Wasser verstreuen.

Die Müllverbrennung unter freiem Himmel ist weit verbreitet: Sie macht gemessen am Gewicht 57 % der weltweiten Plastikverschmutzung aus. Bei dieser Praxis werden Abfälle in offenem Feuer ohne jegliche Kontrolle verbrannt, um zu verhindern, dass gefährliche Emissionen in die Umwelt gelangen oder unsere Gesundheit schädigen. Diese Praxis ist beliebt, vielleicht weil sie scheinbar den Abfall verschwinden lässt, wodurch die Arbeit der Abfallentsorgungsbehörden erleichtert wird und das unansehnliche Erscheinungsbild der auf dem Boden abgeladenen Abfälle gemildert wird.

Indien ist zum größten Plastikverschmutzer geworden und gibt jedes Jahr 9,3 Millionen Tonnen Plastik in die Umwelt ab, ein Fünftel der Gesamtmenge. Das ist 2,7-mal mehr als die nächstgrößten Umweltverschmutzer Nigeria und Indonesien.

Indien liegt an der Spitze, da nur 81 % seines Abfalls gesammelt werden. Es erzeugt aber auch viel mehr Müll, als manche Vorgängermodelle vermuteten. Offizielle Regierungsquellen gehen von 0,12 kg pro Person und Tag aus, diese Schätzungen schließen jedoch viele ländliche Gebiete aus, sodass die tatsächliche Zahl eher bei 0,54 kg pro Person und Tag liegt. Die Kombination aus so viel Abfall, einer großen Bevölkerung und einer geringen Sammelquote schafft die Bedingungen, unter denen die Plastikverschmutzung gedeiht.

Gezieltes Handeln

Die Identifizierung dieser Verschmutzungs-Hotspots ermöglicht es politischen Entscheidungsträgern, gezieltere Maßnahmen zur Bekämpfung der Plastikverschmutzung zu entwickeln. Länder mit der höchsten Plastikverschmutzung verfügen tendenziell über weniger finanzielle und infrastrukturelle Ressourcen. Daher sind sie tendenziell am wenigsten in der Lage, ihre Emissionen zu reduzieren.

Ein detaillierteres Verständnis darüber, wie Abfall auf der ganzen Welt verwaltet und emittiert wird, ermöglicht es Regierungen, ihre begrenzten Ressourcen gezielt auf Gebiete zu konzentrieren, in denen die Plastikverschmutzung am stärksten ist. Unser Modell wird ihnen auch dabei helfen, Aktionspläne zu entwickeln, mit denen die im Global Plastics Treaty vereinbarten Ziele erreicht werden können, einem internationalen Abkommen, das derzeit ausgehandelt wird, um die Plastikverschmutzung weltweit zu reduzieren.

Die Reduzierung unseres Plastikverbrauchs ist eine Lösung zur Reduzierung der Plastikverschmutzung. Aber Plastik existiert nicht isoliert. Es ist Teil eines komplexen Materialmixes im Abfall und wir müssen sie alle zusammen betrachten. Beispielsweise verursachen Lebensmittelabfälle zusammen mit anderen biologisch abbaubaren Materialien den größten Teil der Klimaemissionen des Abfallmanagementsystems, wenn sie auf Mülldeponien abgelagert werden.

Wenn wir unseren Plastikverbrauch reduzieren, müssen wir darüber nachdenken, wie wir die Materialien wiederverwenden oder durch andere ersetzen können. Unsere bisherigen Untersuchungen haben jedoch gezeigt, dass die Möglichkeiten hierfür begrenzt sind und wir in der Praxis noch lange Zeit Plastik produzieren werden. Ab sofort müssen wir unseren Plastikmüll effektiver verwalten. Die Suche nach Möglichkeiten zur Ausweitung der Abfallsammeldienste könnte die Plastikverschmutzung deutlich reduzieren und Milliarden von Menschen zugute kommen.

Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.